– Там куча знакомых эльфиек, которым я в прошлый раз наобещал кучу всего, включая небо в алмазах, они меня замучают. – Эльф давил на жалость.
– Там император, я его поубиваю к Хель… – угрожала воровка.
Но воодушевленного Оррена это не останавливало. Видимо, нежелание видеть отчий дом перевешивало дискомфорт от такой какофонии. Крис и Юля просто терпели, понимая, что все требует жертв. И счастливое, спокойное будущее в том числе. Даже если в жертву приносится абсолютный эльфийский слух, чувство прекрасного и трещащая по швам сила воли.
– Зато там нет ни плакуний, ни упырей, ни какой другой мерзости, мечтающей кого-нибудь из нас съесть. – Рит попытался воззвать к инстинкту самосохранения друзей.
Альга с Талли переглянулись и на высокой ноте так же слаженно запричитали:
– И даже гонораров там не будет!
– О-о-о… Хель! – возопил Оррен. – За какие грехи ты так наказываешь меня?!
– Убийца быстрее будет наказывать за отсутствие грехов, за наличие же таковых скорее надо отчитываться перед Пресветлой матерью, – хмыкнул Крис. – Хочешь, я сделаю заклинание немоты? И пару часов можно будет провести в благословенной тишине… Правда, потом начнутся необратимые изменения в их голосовых связках, но это, право слово, такие мелочи!
– Ты можешь? – Во взгляде Рита разгорелась нешуточная надежда.
– А вот и нет! – Таллиэль показал другу язык. – Спорим, мне удастся скинуть заклинание в течение пяти минут?
– Если при его создании мне будет помогать Лареллин – нет! – не остался в долгу Крис.
Юльтиниэль встрепенулась, надеясь, что уж теперь ей наконец-то разрешат поколдовать и показать свои способности. Талли смерил обрадованную девушку подозрительным взглядом, но все-таки продолжил убеждать «кузена лучезарной княжны» в своих исключительных магических способностях.
– Так… – не выдержал уговоров Кристиан, – если ты снимешь наше заклинание в течение пяти минут, мы, так уж и быть, уговорим Оррена повернуть в герцогство. А если не удастся… – император хищно улыбнулся, – вы с Альгой перестаете ныть и всяческими другими способами действовать нам на нервы. Согласны?
Воровка явно сомневалась, но в конце концов согласилась.
Крис подмигнул Юле и мысленно подсказал ей, что он лишь будет создавать фон колдовства, будто заклинание делает именно он, а княжна только помогает. «Развлекайся», – император улыбнулся. Юльтиниэль быстро кивнула в ответ и, зажмурившись, начала вдохновенно творить заклинание. Получилось оно на «отлично», девушка даже залюбовалась им, а потом легко навесила получившуюся магическую цепочку на эльфа и воровку, лишая их возможности говорить.
Альга протестующе замычала и умоляюще посмотрела на друга. Талли кивнул, сосредоточился, махнул рукой… и, естественно, ничего не произошло.
– Время я уже засек, – нежным голосом предупредил Кристиан и принялся с непередаваемым удовольствием наблюдать за попытками Таллиэля избавиться от заклинания немоты. Эльф и так попробовал, и этот пас проверил – и ничего не получалось сделать с мощным колдовством.
Оррен с восторгом следил за разворачивающимся безобразием, отсчитывая оставшиеся секунды до того момента, когда друзья окончательно проиграют и перестанут мучить их компанию своим нытьем. А Юльтиниэль торжествующе улыбалась. Она ни капли не сомневалась в том, что заклинание Талли не удалось бы и за полчаса снять.
Наконец эльф печально ссутулился и жестами показал, что сдается.
– То-то же! – воскликнул Рит, будто лично сотворил это заклинание.
– Эх ты! – Расколдованная Альга с упреком посмотрела на Талли. Тот только плечами пожал – поражения эльф признавать хоть и не любил, но умел. – И что там, в столице, можно интересного увидеть? Дома дорогие – всю жизнь копить на один этаж придется, стражи много… бегают туда-сюда толпы народа. Нет, не понимаю я вас…
– Может, тебе и не нравится, а Рэль хочет посмотреть. Жаль вам небольшой круг сделать?
Юльтиниэль после слов Криса пришлось срочно делать взгляд жалобным-жалобным, чтобы все поняли, как страстно княжна желает попасть в прекрасную лирийскую столицу.
Рит тихо добавил, что согласен и на очень большой круг, лишь бы не поворачивать к дому, но все тактично сделали вид, что не расслышали.
Поскольку Юля выполнила первую часть задания Хель, с опозданием в следующую деревню должен был разобраться Крис. Такое разделение обязанностей вполне устраивало и полуэльфийку, и императора. Кристиан, признаться, сначала решил действовать от противного – если лошадь повредит ногу и неудачно сбросит седока, вопрос будет решен однозначно.
Во всяком случае, так показалось ему.
– Ага, – насмешливо отозвалась Юлька, когда им удалось немного приотстать, пристроившись в хвосте их небольшого отряда и нормально поговорить. – Оррен, скорее, добьет лошадь, чтоб она не мучилась, раненого друга еще быстрее потащит в деревню, а если, не приведи Алив, ворота успеют закрыть, – с боем прорвется. Ты его не знаешь, что ли?
– Ну-у… – протянул Крис, признавая правоту девушки, и покосился на спины спутников. – А может, мы их по-тихому вырубим? Мол, было нападение, никого не ограбили и не убили – да, разбойники оказались идиотами. А придем мы в себя как раз перед заходом солнца, а?
Юля покрутила пальцем у виска и скорчила рожу.
– Давай, ты тогда набросишь небольшую иллюзию пологом – пусть думают, что времени до заката еще достаточно, а я сейчас что-нибудь устрою.
В результате честного разделения труда все-таки не получилось – хотя Юльтиниэль была не в обиде: дурить головы друзьям ей очень понравилось. Полуэльфийка без особых сложностей поддерживала над головами охотников иллюзию, что солнце не спешит преодолеть привычный путь, осилив лишь чуть больше половины.
– Прилипло оно, что ли? – горько вздохнул Талли, когда в очередной раз поднял голову (как ему казалось, сделав перерыв не меньше часа) и обнаружил, что солнце даже не сдвинулось, будто он и пяти минут не выдержал. – Хельщина какая-то!
А Крис в это время мужественно держал другое заклинание морока. Несмотря на то что они, следуя указу императора, свернули на тропу, которая уже не первый час водила их вокруг вытянутого озерца, всем, кроме Кристиана и Юльтиниэль, казалось, что они двигаются по нормальной дороге. Только Рит один раз высказал сомнение, что подозрительно все это – ни одного человека не встретилось, а беглецов должно быть великое множество.
После нехитрых вычислений у императора вышло, что они кружат всего в полулиге от нужной им деревушки – почти все расстояние они успели преодолеть, пререкаясь, как именно им задержать компанию. Крис надеялся, что в результате получилось именно то, что ждала от них Хель. Он вспомнил, что крестный спас Алека – неудавшегося защитника – от вампиров, когда они почти загнали свою жертву. Скорее всего, он бежал именно в сторону деревни и мог счесть озеро достойным убежищем на время ночи. Все-таки глубину кровопийцы не очень жаловали, ибо плавали исключительно в стиле топора. Так что Крис во время очередного круга даже присмотрел удобное место для ночевки.
Оставалось надеяться, что Оррен, Альга и Талли, когда узнают, что все время двигались по кругу, свалят такую подлость на какие-нибудь мерзкие темные силы, а не на двух подозрительных эльфов.
Глава 15
Яблоко от яблони
Тот, кто знает, зачем жить, может вынести любое «как».
