литературно вздымавшимися из-за прогнившего забора, за которым сразу после колючей проволоки малинника тянулся угрюмый фронт северного леса.
Через год они не выдержали, вернулись в город и открыли бюро по трудоустройству. Кадры решают все — это Ксения Петровна помнила с детства. Знаменитое изречение стояло на фирменных бланках бюро, рядом с тремя разноцветными профилями: Тургенева, Марии-Антуанетты и Ива Монтана. У Ксении Петровны была своя космогония.
Еще через год бюро приносило доход в три раза больший, чем служба знакомств, которая к тому времени уже успешно прекратила свое существование. Фирма поставляла надежных квалифицированных специалистов банкам и совместным предприятиям, иностранным компаниям и благополучным госучреждениям. Ксения Петровна чувствовала себя незаменимой.
И тут появился Харин.
Он не был лохом. Он не был джентльменом удачи. Он не был монстром.
Он был, мать твою, стратег. Бисмарк, твою мать, ни больше ни меньше.
За три года Харин из рядового, из заурядного бойца ничтожного бандитского подразделения со штабом в коммунальной квартире на Гражданке, из профессионального подсудимого стал генералом армии. Он прошел две криминальные войны, два раза был ранен и после второго ранения лежал три с половиной месяца в больнице на Кипре. На пятый день в реанимации ему было видение: покойный Ваня Конь в обнимку с еще более покойным Дейлом Карнеги. Это Дейл, — сказал Ваня, — познакомься. Харин понятия не имел, кто такой Карнеги. Он протянул руку. Володя, — сказал он. Володя, не валяй дурака, — сказал Карнеги. — Займись делом.
Это видение Харин вспомнил на второй месяц пребывания в больнице, когда его навестила знакомая и принесла вместе с грушами, мандаринами и виноградом книжку Дейла Карнеги. Это супер, — сказала знакомая. Это меняет человека начисто. Посмотри на меня, — сказала она, выпятив загорелый живот. Если бы не Карнеги, я бы до сих пор пивом торговала. Тебе он просто необходим, — сказала она, глядя на Харина, упакованного в гипсовый корсет.
С непривычки чтение давалось Харину с трудом. Он прочитывал не более сорока строчек за день. После чтения у него болела и кружилась голова, его часто тошнило, однако из больницы он вышел другим человеком.
Он стал читать и с ходу прочитал три книги Джека Лондона, два тома Кастанеды и «Майн Кампф». После этого он вложил кое-какие деньги в недвижимость и кое-какие — в банковское дело. Он понимал, что поздно взялся и по-прежнему чувствовал себя отсталым, непрооперированным питекантропом в толпе опрятных и деловитых неандертальцев, неповоротливой толстой рыбой среди торопливо вылезающих на сушу худощавых пресмыкающихся. Он стал читать дальше и дочитался до пособия по современной рыночной экономике.
Оказалось, что ему нужны были сферы влияния. Оказалось, также, что насилие является наименее выгодной экономической стратегией. В учебнике это было написано прямо на первой странице — во введении, причем начиналась соответствующая фраза унизительными словами «Как всякому известно».
После непродолжительного размышления Харин пришел к выводу, что ему нужна авторитетная кадровая фирма с хорошей репутацией. Он поискал и нашел такую фирму, причем недалеко от собственного офиса. Он был готов купить ее у Ксении Петровны. Недорого.
Тысячи за три.
Насилие Харин пообещал применить только в самом крайнем случае.
Валентин Викторович выключил телефон и вернул Паваротти положенные децибелы.
— Ну что?
— Никто не подходит.
— Естественно.
— Ничего естественного. Человек может быть в ванной. Или в булочную может выйти за хлебом. Вот это естественно.
После приезда с островов они снова посоветовались с Евгением и Евгений продиктовал на память телефон: на всякий случай. Мало ли понадобится. Очень приличный специалист, — сказал Евгений, — совершенно независимый молодой человек, без предубеждений, бывший чемпион Союза по биатлону среди юношей. Валентин Викторович записал телефон сначала на чеке из продуктового магазина, потом переписал его на последнюю страницу театрального календаря и только потом занес его в записную книжку под конспиративную литеру «К».
— У тебя всегда так.
— Что именно?
— То в ванной кто-то, то в булочной.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. Смотри.
Она нажала длинную футуристическую кнопку: полированное вогнутое стекло монотонно поплыло вниз. В кондиционированный салон как ком ваты ввалился ком сумеречного летнего воздуха с застрявшими в нем детскими криками, лязгом трамвая на повороте и отдаленным воем медицинской сирены. Ксения Петровна поморщилась от неожиданно плотного, прижавшегося к лицу тепла и выглянула из окна.
Неподалеку, возле переполненной урны топтался подросток в синтетической куртке с огромной золотой надписью «The King» на спине.В правой руке подросток держал грязную холщовую сумку, полную пустых бутылок. Левой рукой он методично ворошил в урне верхний культурный слой.
— Эй, мальчик! — позвала Ксения Петровна.
Подросток нерешительно обернулся.
— Да, да, ты. Подойди-ка сюда.
Подросток нерешительно подошел.
Ксения Петровна вытащила из портмоне пожилую двадцатидолларовую купюру и показала подростку.
— Хочешь сто долларов заработать?
— Ну, — нерешительно ответил подросток.
— Видишь в кафе за столиком представительный мужчина сидит с двумя друзьями. Вон там, в центре, в костюме. Видишь? Пирожное ест.
Подросток обернулся.
— Ну.
Ксения Петровна спрятала купюру обратно в портмоне и вытащила из сумочки пистолет в бесцветном полиэтиленовом пакете. Она освободила пистолет от упаковки и показала подростку.
— Я дам тебе пистолет. Настоящий, импортный. Ты войдешь в кафе, подойдешь к этому человеку и выстрелишь ему прямо в голову. Раза два или три. Убьешь его, понимаешь?
— Ну.
— И убежишь потом. А мы через час подъедем вон туда, к трамвайной остановке, и деньги тебе отдадим. Согласен?
— А че… — неопределенно ответил подросток.
— В смысле? — спросила Ксения Петровна, с напористой легкостью переходя на язык своего собеседника.
— Нормально, — равнодушно ответил подросток.
Ксения Петровна протянула подростку пистолет.
— Откуда у тебя это? — спросил Валентин Викторович, произнося слово «это» как рискованный, многозначительный эвфемизм, отдельно.
Ксения Петровна не ответила.
Подросток поставил сумку на тротуар и стал с неподдельным интересом разглядывать оружие. Ксения Петровна снова обернулась к нему.
— Ну давай, иди, не трать времени.
Подросток улыбнулся и поднял сумку.
— И пистолет не потеряй! — крикнула Ксения Петровна ему вдогонку. — Он денег стоит!
