– Что это? – спросил Гарет.
Гарри вставил в отверстие мизинец и покрутил им.
– Дырка под винт, – сказал он. – Я чувствую резьбу. Сюда должно что-то вкручиваться.
Он посветил фонариком по сторонам, как будто то, что должно было сюда входить, могло удобно висеть где-то на крючке.
– Что-то вроде этого, – сказал он, освещая кольцо в перекрытии крыши.
Гарет посмотрел вверх, потом направился в дальний конец комнаты.
– Или этого, – сказал он, показывая на такое же кольцо, закрепленное на задней стене.
Чуть ниже, прямо под кольцом, находился изогнутый кусок металла, который Гарри узнал сразу же. У него дома было несколько таких. Они служили для того, чтобы крепить шнур, поднимавший и опускавший римские жалюзи.
– Это подъемный механизм, – сказал Гарет. – Дай-ка веревку. Гарри подал ему моток, который они прихватили с собой.
Гарет продел один конец веревки сначала через кольцо в стене, а потом через кольцо в поперечной балке. Затем подтянул этот конец к месту, где присел Гарри.
– Здесь кольца нет, – сказал Гарри.
– Конечно. И не должно быть, – сказал Гарет. – Если бы оно торчало тут, было бы слишком просто попасть в колодец. Видимо, его снимают для безопасности. Возможно, оно у Джиллиан.
Гарет припал к половицам.
– Джо! – закричал он. – Джо!
Гарри вздрогнул. Гарет вскочил, полез в ящик с инструментами и вытащил оттуда долото. Он вставил его в щель между досками и с силой ударил молотком. Дерево раскололось. Гарет бил снова и снова. Потом нашел в ящике еще одно долото и молоток и бросил их Гарри.
– Давай с другого края! – скомандовал он.
Гарри нашел узкую щель и начал делать то же самое. Дерево было старым и откалывалось довольно легко. Он прошел несколько сантиметров вглубь, когда долото едва не вырвалось из его рук и не провалилось.
– Я пробил, – сказал он. – Здесь яма.
Гарет продел конец веревки через свое отверстие и направил его к дыре в половице, сделанной Гарри. Гарри просунул в образовавшуюся щель пальцы, нащупал веревку, потянул, и она вылезла наружу. Выхватив у него конец веревки, Гарет завязал ее, а потом вскочил и перешел на другую сторону комнаты.
– Отойди в сторону, – сказал он. – Прижмись к стене.
Вздрагивая при каждом шаге, Эви возвращалась в дом, думая о том, как достать из машины свой мобильный. Открыв входную дверь, она прислонилась к косяку, чувствуя, что в любую минуту может упасть. Из-за угла дома вышла темная фигура.
– Элис? – неуверенно позвала Эви. Нет, слишком высокая для Элис.
– Это я, – ответил женский голос.
Фигура вышла на свет. Дженни Пикап. Подруга Элис. Она уже была здесь сегодня, помогала с детьми. Слава богу!
– Дженни, Том тоже пропал. – Эви задыхалась, каждое слово давалось ей с трудом. – Нам необходима помощь, – сумела произнести она. – Он ушел с той девочкой, о которой рассказывал. Той, которая страдает дефицитом гормонов.
Дженни на мгновение нахмурилась и оглянулась через плечо, потом сделала шаг вперед.
– Эви, вы выглядите просто ужасно, – сказала она. – Пойдемте в дом. Позвольте мне вам помочь.
– Мы должны вызвать полицию. Том пропал. И я понятия не имею, где сейчас Элис.
Дженни положила одну руку на дверь, а второй легонько обняла Эви.
– Успокойтесь, – сказала она. – Вам нужно отдышаться. Полиция уже едет сюда.
– Правда?
– Ну конечно, – ответила Дженни. – Я сама звонила Брайану. Он сказал, что они будут через десять минут. И еще Элис просила меня присмотреть за Милли. А вам определенно необходимо присесть.
– Вы видели Элис? – спросила Эви, отстраняясь, потому что эта женщина стояла так близко к ней, что просто невозможно было не отступить. – Том пропал, нам нужны люди, чтобы начать искать его.
– Эви, успокойтесь, его уже ищут. Послушайте меня.
Эви заставила себя посмотреть на Дженни, в ее спокойные глаза цвета лесного ореха. Ее самообладание почему-то оказалось заразительным. Судорожное дыхание Эви начало приходить в норму.
– Мы только что натолкнулись на Элис в переулке, – сказал Дженни, медленно выговаривая слова, как будто теперь она была психиатром, а Эви – ее истеричной пациенткой. – Нас было несколько человек: я, отец, Майк и один из его людей. Все они пошли помогать в поисках. Том не мог уйти далеко. – Она замолчала и провела рукой по своим длинным светлым волосам. Они были распущенными и влажно поблескивали снежинками. – Особенно, если он ушел с Хэзер, – продолжила она. – У нее не хватит сил уйти далеко. И полиция будет здесь с минуты на минуту.
Слава богу! Что же она должна сейчас сделать? Проверить, как там Милли. Эви повернулась к лестнице, сделала два шага и схватилась за перила. Дженни у нее за спиной захлопнула дверь.
– Хэзер? – повторила Эви.
Только сейчас слова Дженни дошли до нее, и она обернулась. Из Хэзер в устах двухлетнего ребенка получилась Эбба.
– Девочка, которая увела Тома, – сказала она. – Ее зовут Хэзер? Так вы знаете, кто она?
Гарри, прижавшись к двери хижины, смотрел, как Гарет натягивает веревку. Сначала ничего не произошло, а потом край доски, которую они продолбили, дрогнул. Гарет потянул еще немного, и пол, за исключением полоски шириной сантиметров сорок по периметру, начал подниматься. Это была громадная крышка с петлями у задней стены. Сдвинувшись с места, дальше она пошла легко. Через несколько секунд Гарет окончательно поднял ее, и она с глухим стуком откинулась на стену.
Гарри шагнул на первоначальный пол хижины, сделанный из грубого камня. Краем глаза он видел, что Гарет отвязывает веревку и обходит крышку, чтобы присоединиться к нему. Рассмотрев провал под ногами, Гарри занервничал, опустился на колени и дальше передвигался уже на четвереньках.
Из-под земли плыл запах, заставивший его вспомнить давно заброшенные церкви. Он ожидал, что колодец – если они действительно нашли его – будет иметь идеально круглую форму. Но этот был выкопан как-то коряво и выглядел незаконченным, а камни, которыми были выложены его края, – грубо обтесанными и угловатыми. В глубине провала можно было рассмотреть что-то на метр, не больше. Темнота казалась такой плотной, что, похоже, он мог бы смело ступить на нее. Рядом с ним на коленях уже стоял Гарет.
– Подай мне фонарь, – попросил Гарри, не отрывая взгляда от колодца.
Гарет не пошевельнулся.
– Мне нужен фонарь, приятель, – сказал Гарри. – Я не могу до него дотянуться.
Он потряс напарника за плечо и указал на лежащий на земле фонарь. Гарет повернулся, словно во сне, протянул руку и подал ему фонарь.
Руки Гарри были влажными от чего-то, что, не будь ночь такой холодной, он принял бы за пот. Он взял фонарь, подобрался к краю колодца и посветил в него. Казалось, луч, словно камень, вертикально упал куда-то в глубины земли. Гарри показалось, что он видит кладку, едва удерживаемую растрескавшимся раствором, различает цепляющуюся за стены слизь, возможно, какую-то форму растительности, способной обходиться без света. Где-то далеко, на много метров внизу, он как будто даже рассмотрел воду. Единственное, что он видел четко, была одна вещь, от которой он сейчас не мог оторвать глаз: ржавая цепь, вбитая в стену на метр ниже края, конец которой исчезал там, куда уже не доставал луч его фонаря.
Он обернулся и понял, что Гарет тоже видит это. Какие-то разговоры были бы пустой тратой времени и сил. Гарри обошел колодец, лег на его край и взялся за цепь рукой.
Дженни стояла возле входной двери. Через разноцветное стекло окна в прихожей пробивался свет уличного фонаря, придавая ее волосам причудливый пурпурный оттенок. Лицо ее было
