– Что именно?
– Я что-то слышала.
Я встала и прошла в другой конец комнаты. У меня очень маленький подвал, не больше шкафа, прямо под кухней. Я даже не могу там стоять в полный рост, но хранить вещи в нем удобно. Я подошла к двери и прислушалась. Еще один звук: низкий, гортанный, нечто среднее между мычанием и бормотанием. Я вновь в ужасе повернулась к Мэту, и он, увидев выражение моего лица, встал. Я бросилась к входной двери. Заперта на все замки и на задвижку. Дверь черного хода я сама отпирала несколько минут назад. Этого быть не может! Незваный гость до сих пор в доме.
Я опять рысью бросилась в кухню, Мэт как раз отходил от стола. Грохот отодвигаемого стула был довольно громким, но помимо этого я услышала, как двигается некто третий. В подвале явно кто-то прятался. Обычно дверь в подвал я не запираю. Зачем? Но на ней имелся запор. Я потянулась и заперла дверь.
Мэт стоял рядом. Я приблизила лицо к двери, ведущей в подвал. Потом резко выпрямилась.
– Он там, – прошептала я. – В подвале. Я чувствую его запах.
Мэт последовал моему примеру и громко втянул носом воздух.
– Ничего не чувствую, – сказал он, качая головой. – Ты уверена?
– Абсолютно, – ответила я. – У него омерзительный запах, который раньше ощущался во всем доме. Он воняет, как бродяга.
– Правда? – бросил Мэт, и я почувствовала, что он мне не верит.
– От бродяг воняет застарелым потом и мочой, – продолжила я объяснять вполголоса. – Если подойти ближе, можно различить запах алкоголя, обычно отвратительного качества, – они часто блюют во сне. Они роются в мусорных корзинах в поисках еды и уже не могут избавиться от этой вони. И довольно часто пачкают одежду. От них воняет фекалиями.
– Откуда тебе столько известно о парфюме «Бродяга»?
– Бездомные частенько приносят нам больных животных, – ответила я, пятясь от двери. – Думаю, нам стоит подождать на улице.
Мэт несколько секунд смотрел на меня. Потом нагнулся к двери и еще раз сильно втянул носом воздух.
– По-прежнему ничего не чувствую.
Отсутствие тонкого нюха у Мэта вывело меня из себя.
– Ты моешься каждый вечер, – выкрикнула я. – Почти каждый день моешь голову. Предпочитаешь кофе чаю, но сегодня вечером выпил бокал красного вина. Не далее как час назад ты гладил собаку, а потом принял душ.
– Ты намекаешь, что от меня воняет собачьим дерьмом?
– Я хочу, чтобы ты отошел от двери. Он там, а задвижка не слишком крепкая.
Мэт взглянул на задвижку на двери, потом на меня.
– Если он все еще там, кого же я тогда видел в переулке? – задал он резонный вопрос.
Ответа у меня не нашлось. Пока я думала, что сказать, Мэт потянулся к задвижке.
– Нет! – Я молниеносно оказалась у него за спиной, моя рука потянулась, чтобы остановить его. – Нет. Даже не думай. Пусть этим занимается полиция.
– Клара, я хотел…
В этот момент раздался стук в дверь черного хода, снаружи замаячила огромная тень. Мэт оказался проворнее меня и открыл дверь. Его приветствовали удивленно:
– О, добрый вечер, сэр!
Мэт по-хозяйски впустил в дом трех полицейских.
Они вежливо выслушали мой рассказ, но когда я сказала им, что убеждена: незваный гость у меня в подвале, – их отношение к происходящему резко изменилось. Они напряглись, встревожились. Один из них, самый старший, взглянул на Мэта.
– Вас вызвала мисс Беннинг, сэр?
Мэт отрицательно покачал головой.
– Нет, просто я не спал. Моя собака но сути еще щенок. Ей приспичило на улицу.
– И вы видели мужчину в доме мисс Беннинг?
– Увы, нет. Я услышал ее крики. Заметил какое-то движение у входной двери. Я хотел войти в дом с черного хода, но дверь оказалась заперта. Я обежал дом, но, еще не добравшись до входной двери, услышал чьи-то шаги. Я прошелся по переулку и снова услышал шаркающие шаги. Но ничего не разглядел.
– Сейчас в округе полно барсуков.
– Верно. Вчера наткнулся на одного у себя в саду, – согласился Мэт.
– Мне плевать, кто там шел по переулку! – гаркнула я. – Мужчина, который напал на меня, не мог покинуть мой дом. Обе двери были заперты. Я сама отпирала заднюю дверь.
Я головой указала на дверь в подвал.
– Он там.
Мэт взглянул на меня и вздохнул.
– Ладно, теперь, когда прибыла помощь, пойду взгляну. Прикройте меня, сержант.
С этими словами он протянул руку, отодвинул задвижку и взялся за ручку. «Прикройте меня, сержант». Я схватила его за руку, пока он не потянул на себя дверь.
– Что, черт возьми, ты делаешь? Ты ведешь себя, как дешевый статист в спагетти-вестерне.[8] Возле тебя трое полицейских. Отойди, дай им заняться своим делом.
– Клара…
Я заметила, как два констебля переглянулись за спиной у Мэта. Сержант не смог скрыть усмешку. Мэт снял мою руку со своей руки.
– Клара, я очень тронут, но…
– Что мне нужно сделать, чтобы ты отнесся ко всему этому Серьезно? В подвале человек, который напал на меня. Возможно, тебе трудно поверить, что кому-то пришло в голову напасть на меня. Но клянусь, так и было. Если ты откроешь эту дверь, то запросто можешь пострадать. – Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Я уже не могла мыслить здраво. Единственное, что я понимала, – я не хотела, чтобы Мэт спускался в подвал.
– По правде сказать, мисс… – начал было сержант.
Не знаю, как могло такое произойти, но теперь я крепко схватила Мэта за обе руки.
– Меня не впечатляет глупое геройство. Если не можешь вести себя благоразумно, иди домой, пусть за дело возьмутся профессионалы.
За нашей спиной фыркнул один из полицейских.
– Клара, замолчи, – тихо произнес Мэт.
Внезапно меня осенило. Все трое полицейских, казалось, веселились от души. Мэт поднял свои руки, которые я держала мертвой хваткой. Я отступила, меня пронзило ужасное чувство: я только что выставила себя на посмешище. Высвободив руки, Мэт полез в задний карман джинсов. Вытащил маленький черный бумажник.
О, нет!
Одной рукой он открыл бумажник и показал удостоверение. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прочесть текст и удостовериться, что на маленькой фотографии изображен стоящий передо мной мужчина.
– Полиция Дорсета? – проговорила я, как будто написанное на удостоверении было мне непонятно. «Клара, какая же ты дура!»
– Да.
– Заместитель начальника полиции?
«Ну, разумеется, он из полиции. Иначе откуда он знает всех? Вот почему к нему так уважительно относятся!» Никогда раньше я не чувствовала себя настолько глупо. Дать бы тебе разок! Нет, этого мало. Наступить бы со всей дури тебе на ногу!
