себя вражеские снаряды и послужить плавучими гробами для собственных экипажей. Однако всем было очевидно, что следует ожидать нового набега германцев. Налет британских гидросамолетов с гидроавианосцев 'Энгедайн', 'Ривьера' и 'Эмпресс' на Куксхафен расстроил жесточайший шторм, подобного которому (разумеется!) не помнили старожилы.
23 января 1915 года 1-я Разведывательная Группа Хиппера вышла из Яде в сопровождении
2-й Разведывательной Группы, состоявшей из 4 легких крейсеров, 2-й флотилии эсминцев, 2-й и 18-й полуфлотилий. Хиппер имел приказ атаковать британские патрули и рыболовные суда на Доггер-банке утром следующего дня, так как командование подозревало, что английские траулеры имеют рации и передают разведывательную информацию. Линейные крейсера шли кильватерной колонной в следующем порядке: 'Зейдлиц', 'Мольтке', 'Дерфлингер', 'Блюхер'. Спереди их прикрывали 'Штральзунд' и 'Грауденц', слева – 'Кольберг', справа – 'Росток'. Комната 40 заблаговременно предупредила Адмиралтейство, и оно смогло предпринять хорошо спланированные меры.
Англичане ввели в действие почти весь свой флот. Ночью 23 января в море из Гарвича вышел коммодор Кийз с эсминцами 'Файрдрейк' и 'Лурчер' и 4 подводными лодками.
Он направился к Гельголанду. Следом за ним вышел коммодор Тэрвитт с легкими крейсерами 'Аретуза', 'Аурора', 'Андаунтед' и эсминцами. Он должен был выйти в район к северо-западу от Доггер-банки. Одновременно в этот же район направился вицеадмирал Битти со своими линейными крейсерами. Теперь они были сведены в 2 эскадры.
2-я эскадра линейных крейсеров состояла из 'Нью Зиленда' (флагман) и 'Индомитебла'.
Ею командовал контр-адмирал сэр Арчибальд Мур] Линейные крейсера сопровождала 1й эскадра легких крейсеров коммодора Гуденафа. 24 января в 7.00 они должны были встретиться с Гарвичскими Силами Тэрвитта в точке, которая находилась между соединением Хиппера и его базой. Главнокомандующий покинул Скапа Флоу со своими линкорами и 3 эскадрами крейсеров, чтобы прикрыть восточное побережье.
Непосредственную помощь Битти должны были оказать 3-я эскадра линкоров Брэдфорда (7 броненосцев типа 'Кинг Эдуард VII'), 2-я эскадра крейсеров контр-адмирала ГьюКалторпа (3 броненосных крейсера), 3-я эскадра крейсеров контр-адмирала Пакенхэма (3 броненосных крейсера), 2-я эскадра легких крейсеров контр-адмирала Нэпира (4 легких крейсера). Они должны были находиться в 40 милях на NW, чтобы перехватить Хиппера, если тот повернет на север. Джеллико было разрешено двинуть Гранд Флит на юг, хотя он мог появиться на арене не раньше полудня.
Примерно в 6.30 Битти встретился с легкими крейсерами Гуденафа, а в 7.10 был замечен Тэрвитт на крейсере 'Аретуза' с 7 новейшими эсминцами типа 'М'. Остальные эсминцы задержались с выходом и сейчас находились в 30 милях позади. Линейные крейсера следовали кильватерной колонной в следующем порядке: 'Лайон', 'Тайгер', 'Принцесс Ройял', 'Нью Зиленд' и 'Индомитебл'. Битти собирался развернуть дозорную линию на север, но не успел этого сделать.
В 7.15 'Саутгемптон' заметил прямо по носу вспышки выстрелов. Через несколько мгновений их заметили и на 'Лайоне'. События подтвердили правильность данных Комнаты 40. Легкий крейсер 'Аурора' в тумане заметил неизвестные корабли и направился к ним, полагая, что видит ушедшего вперед Тэрвитта. Однако это оказался 'Кольберг', который открыл огонь с дистанции 40 кабельтов. Британский крейсер получил 3 попадания, которые почти не причинили вреда. Зато, когда через 10 минут британский снаряд взорвался под мостиком 'Кольберга', тот поспешно повернул на восток. Хиппер начал сближаться с фланговым кораблем своей крейсерской завесы, пока не получил сообщения о новых дымах британских кораблей на NW. Чтобы не рисковать встречей с тем, что он принимал за эскадру линкоров, он повернул на SO, намереваясь уйти домой. Однако адмирал не увеличил скорость до 23 узлов.
Битти после короткой перестрелки 'Ауроры' отдал приказ преследовать противника, и в 7.30 Гуденаф, находившийся в 5 милях впереди 'Лайона', заметил германские линейные крейсера. Через полчаса и Битти, чьи корабли развили скорость 27 узлов, оставив тихоходов 2-й эскадры линейных крейсеров тащиться позади, заметил на горизонте свою добычу. Хотя видимость была отличной, погода помешала германцам. Эсминцы Тэрвитта попытались атаковать немцев, но попали под плотный обстрел и отвернули. Свежий северо-восточный бриз поставил перед ними дымзавесу из собственных труб, помешав Хипперу опознать преследователей. Это произошло только в 8.40, когда дистанция сократилась до 25000 ярдов и избежать битвы стало невозможно.
Битти желал занять наветренное положение, и в 8.15, немного не дойдя до желаемого положения, повернул на параллельный курс и начал погоню. Британские линейные крейсера медленно увеличивали ход, и постепенно стало ясно, что они догоняют противника. В 8.23 Битти приказал иметь скорость 26 узлов, а в 8.34 приказал увеличить ее до 27 узлов. Даже 'Индомитебл', который на пробе дал немногим более 25 узлов, пока держался в строю. В 8.30 Битти сообщил Джеллико обстановку, и тот приказал Брэдфорду двигаться к Гельголанду.
Бой на Доггер-банке свелся к простой погоне. Не было никаких хитрых манеров, все решала скорость и только скорость. В 8.54 адмирал Битти поднял сигнал: 'Иметь скорость 29 узлов, перестроиться в строй пеленга, чтобы ввести в действие носовые башни'. Это означало, что он совершенно сознательно теряет 2 корабля, так как 'Нью Зиленд' и 'Индомитебл' такой скорости дать не могут. Однако адмирал не желал рисковать и стремился любой ценой догнать противника. Расстояние медленно сокращалось, и в-9.00 'Лайон' дал первый залп с дистанции 100 кабельтов по замыкающему строй немцев 'Блюхеру'. Снаряды легли недолетами. Вскоре к британскому флагману присоединились 'Тайгер' и 'Принцесс Ройял'. Через 15 минут последовало первое попадание в 'Блюхер'. Расстояние все еще превышало 8 миль, но теперь 'великолепные кошки', не связанные тихоходами 2-й эскадры, быстро нагоняли противника.
В 9.14 немцы открыли ответный огонь по британскому флагману. 'Лайон' перенес огонь на 'Дерфлингер', по 'Блюхеру' должны были стрелять 'Тайгер' и 'Принцесс Ройял'. В этот период боя 'Блюхер' получил несколько тяжелых попаданий. Уже третий залп попал ему в ватерлинию, и скорость корабля снизилась. Четвертый залп снес все кормовые надстройки. Потом снаряд пробил броневую палубу и взорвался в коридоре подачи боеприпасов в носовые бортовые башни. Пламя через шахты элеваторов перебросилось на обе башни и вывело их из строя с очень тяжелыми потерями в личном составе.
Но потом начались попадания и в 'Лайон', по которому немцы вели сосредоточенный огонь. В 9.28 снаряд попал в ватерлинию линейного крейсера и прошел в угольную яму.
Пробоину кое-как заделали. Тем временем подтянулись отставшие британские корабли, и 'Нью Зиленд' открыл огонь по 'Блюхеру'.
Так как Битти сумел догнать противника, в 9.36 он приказал своим тяжелым кораблям стрелять по соответствующему германскому кораблю. Сам адмирал намеревался вести дуэль с 'Зейдлицем', 'Тайгер' должен был обстрелять 'Мольтке', а 'Принцесс Ройял' – 'Дерфлингер'. Одновременно 'Нью Зиленд' и 'Индефетигебл' должны были добить имеющий тяжелые повреждения 'Блюхер'. Однако командир 'Тайгера' капитан 1 ранга Г.Б. Пелли отличался 'повышенной нервозностью', как не очень внятно отзывается о нем адмирал Битти. Он не разобрался в ситуации и решил, что следует сосредоточить огонь 2 кораблей на флагмане противника, поскольку Битти имеет 5 линейных крейсеров против 4 у Хиппера. В результате 15 минут по 'Мольтке' не стрелял никто, зато огонь 'Тайгера' по 'Зейдлицу' только -мешал 'Лайону', так как всплески снарядов мешали корректировке. Однако, как вспоминал юный офицер 'Ауроры', 'чудесно было видеть наши линейные крейсера, выплевывающие каждую минуту языки пламени и коричневого дыма – и далекие вспышки ответных вражеских залпов.
Недолеты поднимали высокие колонны белых брызг. Зато другие снаряды не поднимали всплесков, яркая вспышка и облако черного дыма отмечали зловещие попадания. Это было крайне волнующе – они попали в ад!'
В 9.30, когда дистанция была еще не меньше 17500 ярдов, 'Лайон' добился попадания, которое могло решить исход этого боя, как случилось полутора годами позднее… Шеер писал: 'Первый попавший снаряд произвел ужасное действие. Пробив в корме верхнюю палубу и неподвижную броню башни, он разорвался внутри ее. Офицерские каюты, кают-компания и все отсеки, расположенные поблизости, оказались разнесенными вдребезги. В перегрузочном отделении загорелся подготовленный полузаряд. Огонь пошел вверх в башню и вниз в погреб, и там и там воспламенились новые заряды. Расчет погреба попытался спастись через дверь в рабочее отделение соседней башни, но в результате загорелись заряды и в нем, вспышка точно так же прорвалась наверх в башню. В итоге расчеты двух башен были уничтожены одним
