– Звери в парке?
– Аж на ворота прыгают!
– Отлично… Карруха где?
– В переулке стоит!
Сергей поманил друзей за собой.
– А… куда? – не сообразил Гефестай.
– Зайдем с тылу, – ухмыльнулся Лобанов.
По памяти он вышел к хилой платановой рощице, где в небольшом холмике прятался вход в гипогей.
– Похоже на бомбоубежище, – прокомментировал Эдик.
– Это катакомбы, – пояснил Лобанов. – Выдвигаемся!
Запасливые христиане держали в коридоре просмоленные факелы. Минут пять Искандер чиркал огнивом, пока не высек достаточно искр. Задымил трут, вспыхнул пучок соломы, разгорелись факелы.
– Вперед, и с песней! – бодро сказал Эдик.
В путанице галерей Лобанов едва не заблудился. Помог брат во Христе, лысый старичок с кротким выражением лица, сморщенного, как скорлупа грецкого ореха.
– Святой Сергий! – воскликнул он. – Радость-то какая!
– Не проведешь ли нас в капеллу? – поспешно сказал Лобанов, завидя счастливое лицо Эдика.
– Конечно, конечно! – засуетился старичок и повел всю четверку за собой.
– Босс! – прошипел Эдик за спиной. – Почем опиум для народа?
– Получишь щас!
– Дай к мощам приложиться! – не унимался зловредный сармат. Искандер тихонько хихикнул.
Лобанов сердито засопел.
– Братья недовольны папой Сикстом, – балаболил старичок. – Диакон Виталий на последней трапезе предложил выбрать тебя епископом епископов!
– Только этого мне еще и не хватало! – процедил Лобанов.
– О-о! – выдохнул Эдик. – Просветите нас, уважаемый! – обратился он к старичку. – Сами мы не местные, и стыдно нам шагать рядом с человеком, отмеченным святостью, и не ведать, как он… э-э… сподобился!
– Скромный он очень, – прогудел Гефестай, – молчит!
– Кроткий такой… – выдавил Искандер и ткнулся ртом в ладонь. Глаза его вылупились, а плечи затряслись от сдерживаемого смеха.
– Сергия бросили в яму к леопардам, познавшим вкус человечины, – торжественно заговорил старичок, – но дух его был свят, и укротили звери плоть свою, и лизали Сергию руки, аки кошки ласковы!
– М-да… – растерянно вякнул Гефестай.
Искандер смущенно потер ухо, и даже Эдик не нашел слов.
– Пришли! – объявил старичок.
Лобанов и сам узнал капеллу.
– Все, спасибо, – сказал он, – дальше мы сами! Прощай, добрый человек!
Не обращая внимания на вновь оживившегося Эдика, Лобанов поднялся на верхний ярус и приблизился к выходу. Вот и поворот… Вверх потянулись крутые ступени.
– За мной!
Приподняв крышку люка, Лобанов сперва осмотрелся. Клетка была пуста, Зара и Бара гуляли.
– Вылазим! Только тихо! Леопарды – киски конкретные!
На выходе из грота Лобанов столкнулся с Киклопом.
– Сергий! – грянул великан. – Р-рад!
– Я тоже! – улыбнулся Лобанов. – Вот, пришли консуляров брать!
– Будет нужно, поможем! – ухмыльнулся Киклоп.
– Авидия здесь?
– Ага! Позвать?
– Н-нет… Не надо. Лучше мы по тихой…
Пробравшись в дом, гладиаторы проскользили через атриум к экседре. Там, развалясь на ложе, храпел Цельс, изрядно перебравший вина.
– Этого потом подберем, – решил Лобанов. – Ищем Квиета!
