О лег ощутил прилив жестокой ярости – как же они его достали!
Темнело быстро, и даже багровые отсветы заката не красили воды бухты – крутые склоны прятали заходящее солнце. Хеландии виднелись зловещими чёрными тенями, как вдруг заревел пирекбол на «Грифоне», и огненная струя облила каменный крест.
– Отходим! – крикнул Сухов, одним скачком выходя из круга света, отбрасываемого горящим перекрестием.
Навклир «Св. Георгия Победоносца», плохо видимый в свете факела, поднёс ко рту медный рупор и проорал:
– Сдавайтесь! Сложите оружие, снимите одежды и выходите по одному к кресту!
Князь Инегельд, набрав побольше воздуху в могучие лёгкие, проорал навклиру такие пожелания, что будь рядом монахини – попадали бы, бедные, в обморок.
Биение жидкого огня ослабло, он пролился на воду, но не потух – закачался на мелкой волне оранжевыми языками пламени.
– Берегут, гады, огонь-то, – процедил Тудор.
– До «Пардуса» им не достать, – рассудил Инегельд, – далеко больно…
Тудор хмыкнул.
– Бать, а что мешает им подплыть?
– Цыц! Что мешает… Камни подводные мешают!
– Так их же тут нет!
– Балда! Им-то откуда знать?
Варяги отошли к лодье. Их товарищи, остававшиеся на борту, тоже спустились на берег. Отсюда хеландии вообще видно не было – терялись корабли ромейские на фоне прибрежных скал.
– Значит, так, – веско сказал Олег. – Мы перед императором чисты, ибо выполняем его приказ в точности. На хеландии засели то ли предатели, то ли дураки, обманутые предателями. Следовательно, они враги – и нам, и базилевсу. А если враг не сдается, его… что?
– Уничтожают! – храбро заявил Пончик.
– Правильно! Времени у нас мало – станет светло, и хеландии приплывут сюда, чтобы сжечь лодью. Вода тут чистейшая, дно за двадцать локтей видно…
– «Пардуса» я не брошу! – нахмурился Турберн.
– Значит, сгоришь с ним вместе! – вывел Акила.
– Я так не согласен, – замотал головой Малютка Свен. – Лучше в лес уйти и оттуда напасть!
– Можно подумать, – улыбнулся Ивор, – они тебя близко подпустят. Спалят лодью – и уйдут.
– А зачем? – удивился Пончик. – Смысл в этом какой? Ну спалят. И что? Мы-то спасёмся! Ну поживём тут денёк-другой, а потом за нами вернутся – «Финист», «Вий», «Семаргл», да все! Да мы же этого навклира хренового поймаем и распнём!
Варяги расхохотались над словами развоевавшегося врача.
– Кстати, да. Ты прав, Понч, – задумался Олег. – Чего-то мы недопонимаем… Вот что. Ивор и ты, Свен, дуйте обратно наверх и подберитесь к берегу. Осторожно только – там обрыв. Гляньте, далеко ли до хеландий.
– Задумал што? – сощурился Клык.
– Ежели сверху копьё метнуть потяжелее да пробить сифон, а потом факел туда метнуть…
– …Рванёт так, – возбуждённо закончил Пончик, – что вся Искья вздрогнет!
Инегельд крякнул от удовольствия.
– Это мне нравится! – ухмыльнулся Свен.
– Вы ещё здесь? – сдвинул брови Олег.
– Мы уже там!
Ивор с «малышом» растворились в зарослях, как лесные духи.
– Ежели ночь темна будет, – проговорил князь, соображая, – можно попробовать тихохонько выйти в море промеж хеландий…
– И не надейся, Клык. Вон, луна восходит. Скоро тут всё засеребрится.
На хеландиях между тем разгорелись факелы, высвечивая мачты, фигуры воинов-эпибатов, крестовины фальшборта, похожего на балконные перила.
– Да тут и без луны светло, – проворчал Турберн. Олег пристально следил за шаткими тенями на борту хеландии.
– Помнишь, Турберн, – спросил он, – как мы пытались крепость Баку из-под воды взять?
– Ну? – насторожился Железнобокий.
– Ничего у нас тогда не вышло, поскольку нас там ждали.
– Ну?
– Что – ну? На хеландии-то нас никто не ждёт!
– А-а… – стало доходить до Железнобокого.
Тут из леса донёсся шум, треск, и на берег выскочили Ивор и Свен – следопыты известные, способные пройти неслышными тенями. Видать, спешили.
– Там… – выпалил Малютка и задохнулся.
– Там корабли сарацинские! – договорил за него Ивор. – Десяток стоит у самого входа в бухту! Заураки и накаиры. Нам отсюда их не узреть, а вот те, на хеландиях, видят их прекрасно!
– Ах, вон оно что… – протянул Олег, светлея. – Так тут, получается, двойное предательство! Выходит, навклиры в сговоре с арабами… Ага… Ромеи, значит, запирают бухточку, а сарацины нас режут. Или вяжут…
– Это ещё неизвестно, кто кого будет резать! – пробурчал Инегельд.
– Князь, сарацин на десяти кораблях не меньше тысячи, а нас – сотня всего, – терпеливо сказал Сухов. – Мы им, конечно, вломим, как следует, но это тебе не амальфитанцы дохлые, это пираты Сабира!
– И что ты предлагаешь? – разозлился Клык. – Сдаться?!
– Ещё чего… – спокойно сказал Олег. – Ивор, ты не заметил, какая хеландия ближе к берегу стоит?
– «Грифон». Со скалы если глянуть, хеландия как раз внизу. Свен ещё хотел каменюку кинуть, да я не дал.
– И правильно сделал. Вот что, князь. Ты, я знаю, хвалился, что гарпуны в зверя морского метать умелец?
– А то! – приосанился Клык. – На моржей хаживал, на кита даже – я с лодьи так ему втыкивал – гарпун на полдревка уходил в тушу непомерную!
– Вот и славно. Тогда отправляйся с Турберном наверх и возьми с собой парочку самых тяжелых копий, вроде рожонов, а лучше три, чтоб с запасом, обмотайте их только паклей или что тут у нас есть, и всё масло из фонарей на них потратьте, чтоб горело ярко и в падении не гасло. Задача ясна? Только Ивор сову изобразит, кидай со всей мочи копьё, да выцеливай сифон медный, что в носу, – луна его как следует выбелит.
– Эт можно!
– А ты, Железнобокий, как он копьё метнёт, сразу своё швыряй следом, для верности.
– Подожги только, – вставил Акила.
– Поговори мне ещё, – проворчал старый воин. – Потопали, князюшка, проведу тебя на гору.
– Сам дойду.
– Потопали, потопали…
Малютка Свен, провожавший взглядом уходивших, повернул голову к Олегу и спросил:
– А мы?
– А мы искупаемся, малышок. Сплаваем на «Святого Георгия Победоносца», подержимся за навклира, погутарим…
– А потом?
– Суп с котом.
Магистр и аколит выбрал пятерых, самых умелых и годных для заплыва – Ивора, Акилу, Воиста, Свена и Фудри. Сам Олег был шестым в этой «сборной по плаванию».
