хорошо, что Хиран упрямится? Вдруг своим бегством 'Галтиз' спровоцирует монстра на погоню?
– Капитан, – строго обратился к Хирану Тиам, – пусть 'Галтиз' остается там, где находится.
– Рад слышать это, посол, – ответил Хиран, не в силах скрыть своего удивления. – Можно спросить...
– Нельзя! – гаркнул Тиам, а затем добавил:
– Корабль Федерации все еще удален от нас на большое расстояние. Его уничтожение никоим образом не затронет 'Галтиз'.
Хиран отдал необходимые распоряжения и сокрушенно покачал головой.
Тиам ждал, хваля себя за ум и хитрость.
Спустя некоторое время, выслушав чей-то доклад, Хиран рассмеялся.
– Объект, похоже, самым миролюбивым образом настроен к 'Энтерпрайзу'.
Он и не думает атаковать землян!
Тиам молча выругался: не такого исхода он ждал. Объект реагировал на 'Энтерпрайз' совсем не так, как, например, на 'Хензу'. Куда же подевались его агрессивность, коварство, инстинкт хищника?
– Какие будут распоряжения? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Хиран.
Тиам забеспокоился. Все вдруг перевернулось, все его умозаключения полетели к черту. Почему этому Кирку так повезло? А вместе с ним повезло и Яндре. Неужели эта безумная затея с 'говорящим' лучом дала свои плоды?
Вдруг внутри у центуриона все похолодело.
Конечно же... Когда-то на руках у него были записи 'голоса' объекта, сделанные во время его прохождения по Империи, и он самолично отверг их, объявив бесполезными. Как же он, Тиам, не разглядел птицу удачи? А этот выскочка Кирк, используя такие же записи, остановил монстра, да еще настроил его на миролюбивый лад.
Может, земляне, действительно вошли в какой-то контакт? Может, и вправду в хаотичном нагромождении звуков, издаваемых объектом, есть смысл, логика, и земляне, конечно, с помощью Яндры нашли то, что выскользнуло из его, посла, рук? Неужели нашли ключ? Неужели перевели? Если все так...
Если в Цитадель придет весть, что он, Тиам, не смог сделать то, что удалось федератам...
Да нет! Не может быть! Не вступал Кирк ни в какой контакт с объектом!
Просто он проиграл пленку с записью 'голоса' монстра, и тот призадумался, не зная, как поступить! Через какое-то время удивление пройдет, вот тогда...
'Но я же могу сделать то же самое! – осенило Тиама. – Надо торопиться, пока объект не решил, что только 'Энтерпрайз' заслуживает общения. Записи в спальне. Стоит взять их и...'
– Приготовьтесь к вещанию на всех частотах! – приказал центурион, убегая с мостика. – На максимальной мощности!
Кажется, на этот раз Зонд столкнулся с явным парадоксом. Существа, как подсказывали триллионы вычислений, действительно, разговаривали на Истинном Языке. Но другие триллионы вычислении уточнили картину: существа не владели силой Слова, Многие миллисекунды Зонд изучал этот феномен, сравнивая и вычисляя.
Наконец, он обратился к инструкциям, вложенным в память пятьсот тысяч лет назад его создателями.
Инструкции подсказали, что это грубая имитация. Если Слово распознается в кристаллическом сенсоре за миллисекунды, то подделка, вызывая сомнения и перепроверки, замедляет скорость. Так было и на этот раз. Сенсор, выдвинувшись на манипуляторе в космос, пытался уловить вибрации Истинного Языка, как проделывал это сотни и тысячи раз.
Инструкции создателей говорили ясно и недвусмысленно: Истинным Языком здесь и не пахло. На нем может говорить только тот, кто владеет силой Слова. А эти существа, совершенно очевидно, такой силой не владели.
Наконец, после долгих секунд анализа открылось то, о чем хотели сказать существа. Это было самое обычное повествование, какое зонд слышал уже много раз; приветствие, история колонии и приглашение в гости. Так было при прохождении тысяч миров, так было и во время приближения к голубой планете.
И все-таки это не Слово. Это не натуральное общение. Это была имитация Истинного Языка, повторение того, что Зонд слышал миллионы раз за тысячелетия.
Парадокс должен быть разрешен. Вопросы существ с голубой планеты и даже тайны, затерявшиеся в памяти, Зонда, отошли на задний план перед этой новой загадкой.
'Что с того, что вы знаете Истинный Язык без обладания могуществом Слова?' – спрашивал Зонд. Ответа не было, только эхо собственного голоса.
Внезапно Зонд остановил свой бесконечный космический бег. Через несколько мгновений он приглушил свой голос, вспомнив, что его крик сделал с голубой планетой и механизмами, пилотируемыми примитивными существами.
Еще через несколько мгновений Зонд еще более снизил свой голос. И еще раз.
Прошло время. Вдруг Зонд уловил еще один голос, теперь со стороны других существ в металлическом 'пузыре'. Существа не угрожали и не пытались установить связь со своими собратьями.
Зонду было не до них. Он все еще занимался разрешением парадокса: как можно владеть Истинным Языком и не подозревать о силе Слова. Миллиарды каналов и капилляров кристаллического сенсора были заняты разрешением этой тайны. Еще миллиарды искали связь между обитателями голубой планеты и существами, которые появились здесь без всякой причины и предупреждения.
Кристаллический сенсор вобрал в себя пришедшую энергию и распределил ее по миллиардам каналов, чтобы подвергнуть еще более тщательному анализу.
Узоры чужих голосов на всех мыслимых частотах были сравнены с занесенными в память раньше. Затем энергия была препарирована на миллиарды фрагментов, и Зонд принялся за изучение каждого фрагмента в отдельности. И вновь его пытливый ум прошелся по всем частотам. И здесь оказался еще один парадокс, более удивительный, чем первый.
В узорах голосов, в переплетении энергий Зонд наткнулся на Истинный Язык, слова которого повторялись в тысячах узелков, словно в мириадах снежинок в снежном коме, рассмотренных под микроскопом, обнаружился один и тот же узор.
Этот парадокс был выше понимания Зонда. Оставалось вернуться к создателям и бросить загадку к их ногам. А для начала Зонд решил собрать металлические 'пузыри' вокруг себя.
– Отвечают Зонду? – Кирк хмуро взглянул на экран, затем перевел взгляд на Ухуру. – Каким образом?
– Передают на всех субкосмических частотах, сэр, – Ухура слегка поморщилась и дотронулась до наушников, чтобы убавить громкость. – Может, я и ошибаюсь, но, похоже, они прокручивают ту же запись, что и мы.
– При этом используют субкосмические каналы, а не несущий луч?
– Да, капитан.
