– Ухура, не знаю, слышит ли нас кто-нибудь на 'Галтизе', но спросите, какого черта им надо. Спок, вы можете проанализировать передачи ромуланцев? Неужели они передают те же вещи, что и мы?
Несколько секунд Спок изучал показания приборов.
– Похоже, что так, капитан, – вулканец посмотрел на другие данные. Однако тот факт, что компьютер определил две трансляции как идентичные, еще не говорит о том, что Зонд слушает два корабля одновременно.
– В смысле? Вы хотите сказать, что объект отвечает именно нам?
– Не знаю, капитан, однако... – Спок неожиданно замолчал и взглянул на новые данные. – Зонд вновь понизил 'голос', капитан. Теперь его едва слышно.
– Не ромуланцы ли его спугнули? Или Зонд сейчас беседует с ними?
– Возможно, капитан, но...
'Энтерпрайз' покачнуло. Внезапно воздух стал густым, почти липким.
Каждый звук теперь был приглушеннее.
Кирк попытался повернуться к экрану, но у него ничего не вышло.
– Мистер Зулу, – позвал он рулевого, но голосовые связки не послушались; налившиеся, будто свинцом, губы не смогли произнести ни слова. Из груди капитана вырвался лишь едва слышный стон.
Стало трудно дышать. Кирк почувствовал, как его грудь что-то стянуло, словно упругими резиновыми обручами. Воздух, густой и тягучий, змеей вползал в горло.
Затем капитан увидел руку Зулу, потянувшуюся к приборной доске. Как в замедленной съемке, рулевой прикоснулся к кнопке акселератора. Если 'Энтерпрайз' получит импульс, он, может быть, вырвется из этой ситуации.
'Молодец!' – хотел похвалить Кирк, но из горла вырвалось лишь невнятное бормотание. Краем глаза капитан увидел Маккоя, хватающего, как рыба, порцию за порцией воздух. Колени доктора дрожали. Одной рукой он ухватился за спинку командирского кресла, а другой – за свое горло.
Зулу смог нажать еще на несколько кнопок. Результата не было.
Вдруг 'Энтерпрайз' опять тряхнуло, на этот раз гораздо сильнее. Затем корабль охватила смертельная дрожь. Все, что было неприкреплено, попадало на пол. Задребезжали приборы. Воздух стал настолько тягучим, что дышать было невозможно.
Стало трудно дышать и Кевину Томасу Райли, находящемуся в медицинском отсеке. Ему снился четырехлетний мальчуган, который лежит на руках матери и пытается вздохнуть, но его грудь стиснута какой-то неведомой силой.
Внезапно видения из далекого детства пропали. И взрослый Райли, пришедший в сознание, стал вести борьбу с тягучим, как резина, воздухом.
Что случилось? Может, Кодосу удалось отравить даже воздух?
Кевин Райли попытался вспомнить, где находится. Наконец, ему удалось сообразить, что Кодос давно уже умер, а сам он сейчас очень далеко от Тартуса-Четыре.
После безуспешных попыток наполнить легкие воздухом Райли охватил ужас. Наконец, ему удалось сделать один-единственный вздох.
Вздохнул и маленький мальчик, вновь выплывший из глубины памяти.
'Отец!' – всплакнули оба Кевина и погрузились в царство кошмарных снов.
Воздух стал легче и прозрачнее. Корабль стали наполнять знакомые звуки.
Очнувшись, Дайян первым делом проверил показания медицинских приборов, присоединенных к послу Райли. Кроме учащенного сердцебиения и частого дыхания, все показания были вполне нормальными. Затем Дайян посмотрел на Райли и прислушался к звукам, вырывавшимся из его бледных губ.
'Отец', – неожиданно подумал ромуланец. Почему-то вспомнились родители. Как бы они удивились, если бы узнали, что их сын находится на борту корабля землян, у изголовья больного представителя федерации. К горлу Дайяна подступил комок.
Послышался шум открываемой двери, и в медицинский отсек, тяжело дыша, вошла лаборантка. Едва сдерживая слезы, ромуланец отправился на поиски своей сестры.
Наконец, Зулу удалось убрать руку с панели управления. Послышался еще один толчок. Затем тряска прекратилась. Пусть с трудом, превозмогая боль в легких, но стало возможно дышать и даже говорить. Перед глазами плавали черные пятна. Было больно смотреть.
Внезапно все вернулось в обычное состояние. Воздух вновь стал легким и прозрачным. Легкие заработали, соскучившись по кислороду, а сердце снова погнало по артериям кровь.
Всех на мостике охватил приступ одышки. Взяв Маккоя под руки, Кирк помог доктору подняться на ноги.
Заработавший главный экран открыл неожиданную картину: всего лишь в нескольких километрах от 'Энтерпрайза', тихо покачивая боками, находился 'Галтиз'. Удивительно было то, что ромуланский корабль висел в абсолютно беззвездном, бархатно-черном пространстве.
Кирк ничего не мог понять. Куда же исчезли звезды, обычно мириадами усыпающие экран? Может, корабли переместились в межгалактическое пространство? Но и тогда... Внезапно Кирка осенило.
'Галтиз' вовсе не висел на фоне беззвездного неба. За кораблем ромуланцев, в каких-то сотнях метров от него, закрыв своим телом весь экран, находился таинственный Зонд.
Глава 17
– Мистер Зулу! Попробуйте четверть импульса! – скомандовал Кирк, как только на мостике перевели дух после предыдущего полуимпульсного ускорения. – В течение пяти секунд, если не последует другой команды!
– Понял, сэр! Четверть импульса в течение пяти секунд!
Начался маневр, и у Кирка уже появилась надежда, что корабль выполнит его без последствий для экипажа. Но через несколько секунд все повторилось: вновь воздух стал плотным и тягучим, как сироп, с трудом проникая в легкие; вновь тело капитана-налилось свинцовой тяжестью.
Облегчение наступило лишь после того, как корабль закончил маневр.
Воздух вновь стал невесомым, а к движениям вернулась легкость.
– Сколько ты еще будешь испытывать наши кости на прочность? – по селекторной связи донесся голос Маккоя. – Я говорил, Джим, что Райли уже вне опасности. Но теперь я не могу ничего гарантировать.
– Все, Боунз, больше ничего не будет. По крайней мере, сейчас.
– Я, конечно, верю тебе, Джим, но оставь, пожалуйста, селекторную связь включенной. В случае, если тебе придет в голову еще какая-нибудь неожиданная мысль, я успею здесь, по крайней мере, предпринять хоть какие-то действия.
– Хорошо, Боунз. Но и ты дай знать, когда Кевин окончательно проснется, – Кирк повернулся к Споку. – Что делает эта штука? Есть признаки того, что она собирается оставить нас в покое?
– Практически никаких, капитан. Энергетическое поле, которое захватило 'Энтерпрайз', за какие-то десять микросекунд увеличило свою интенсивность. На все попытки корабля вырваться из объятий поле отвечает усилением интенсивности.
– А есть ли указания на природу этого поля?
– Тоже никаких, капитан.
