нибудь заметный ущерб.
А возле отлитых изо льда ворот взгляд Пижона наткнулся на еще одну несуразицу: двое Дедов Морозов, с алебардами в руках, лениво прохаживались по пятачку возле створок.
– Это как такое может быть? – изумился шулер. – Почему их двое?
– Да я откуда знаю? Может, как кролики размножаются? – пожал плечами Вал.
– Кролики? – сравнение картежнику понравилось. А вот физиономии Дедов Морозов, изукрашенные различными шрамами да ранками, напротив, не внушали никакого доверия. Вдовесок ко всему треклятые старики еще и корчили недовольные рожи – наверное, пеняли на нерадивое начальство, заставившее их дежурить в такой холод.
Впрочем, разве может Деду Морозу быть холодно! Да и какое начальство, если это его город?
И вообще – почему их двое?
Тем временем друзей заметили. Один из стражников махнул Валу с Пижоном рукой в красной варежке:
– Сюда идите, странники!
Друзья переглянулись, но подошли.
– Куда путь держите? – подозрительно щурясь, спросил подозвавший их Дед.
– В Зимний!
– К Деду Морозу, что ли?
Пижон удивленно округлил глаза: и чего это он о самом себе говорит как о совершенно другом человеке? Или это ненастоящие Деды Морозы, а самые обычные люди, в него переодетые?
– Да, к нему, – спокойно ответил ангел. Вампир готов был руку дать на отсечение, что Странник тоже удивился словам привратника.
Просто виду не подает.
– А с какой такой целью? – все не унимался страж.
– Дело государственной важности, – не задумываясь, сказал Валентин.
– А, ну если только так… – хмыкнул Дед и повернулся к напарнику: – Ну чего, Две тысячи десятый, пропустим их?
– А почему бы и нет? – пожал плечами тот. – Будь они шпионами али тайными убийцами, их бы еще кольды на Воротах остановили!
– Твоя правда, – согласился привратник и, подойдя к воротам, ударил в них кулаком.
Послышалось ворчание, захрустел снег под сапогами невидимого сторожа, и недовольный бас осведомился:
– Ну?
– Две тысячи третий, ты?
– Ага!
– Это я, Две тысячи шестой! Открывай давай, к нам в Винтервилль гости!
– Дверцу али ворота? – предполагая самое худшее, мрачно осведомился Две тысячи третий.
– Да их двое всего! – усмехнулся Две тысячи шестой. – Но если так хочешь – давай ворота!
– Иди ты! – беззлобно буркнул собеседник.
Скрипнул замок, и в одной из створок открылась маленькая дверца.
– Милости просим! – махнул рукой Две тысячи шестой.
И друзья не медля вошли.
– Элви! Элви! Очнись!
Волшебница открыла глаза и увидела склонившегося над ней Крылана. Смотрящий довольно улыбался.
– Что со мной, Крылан? – слабым голосом спросила девушка. – Где я?
– Ты? В сердце Лабиринта! – усмехнулся Смотрящий. – А ты что, совсем ничего не помнишь?
– Почему? – Элви попыталась сесть, и ей это удалось, пусть и с большим трудом. Крыланов неожиданно оказалось двое. Однако стоило девушке встряхнуть головой, и все встало на свои места. – Я помню, как шла по Лабиринту. Помню, как Зло пыталось сбить меня с пути нелепыми обрывками фраз… Помню, как швырнула в сердце Лабиринта что-то из сумки… Но не помню, что.
– Позволь тогда вернуть тебе это «что-то»! – Крылан бросил волшебнице… Маску Бинбо!
Девушка поймала ее и подняла удивленный взгляд на Смотрящего.
– Ты уничтожила Зло, Элви, – сказал Крылан. И хотя его слова вроде бы несли оттенок торжественности, волшебница почувствовала скрытую в них легкую грусть.
Но о чем горевал странный крылатый человек?
– Маска Бинбо спасла тебя, Ганрича, его приятелей-нелюдей. Она просто вобрала «чистый» Сток в себя, сделавшись еще более могучим артефактом, – продолжил Смотрящий. – Тролль с друзьями Изошли…
