– Думаешь, тут есть?
– Думаю, да, – хмыкнул Валентин. – А нету, так другое закажем. Заодно внутри и согреемся, – после чего, не медля ни секунды, ангел уверенным шагом пошел к ближайшей таверне с гордым названием «Сосулькин бор».
Девушка вопросительно посмотрела на Пижона. Тот пожал плечами:
– А почему бы и нет?
После чего возлюбленные, как в «старые добрые времена» взявшись за руки, отправились следом за Странником.
В «Сосулькином бору» Фэту не понравилось. Впрочем, судя по гневным восклицаниям Пеха и мрачному виду Шамана, друзей таверна разочаровала тоже.
– Это что такое? – Пех указал на свою тарелку.
– Сосульки под соусом, – невозмутимо ответил разносчик.
– И где тут соус?
– Да вот же он! – Дед Мороз, не чураясь, ткнул пальцем в дно тарелки.
– А по-моему, это обычная вода! Разве нет? – с издевкой заметил вор.
– Называйте как хотите! – отмахнулся разносчик. – Я, в свою очередь, буду именовать это соусом. Потому что это – действительно соус, а никакая не вода!
– О, Боже!.. – воздев руки к небу, протянул Гарри. – И из чего же вы приготовили этот соус?
– Из сосулек, конечно…
Пех в сердцах плюнул в тарелку.
– Фэт, ну, можно? – с надеждой спросил Шаман, буравя спину уходящего разносчика недобрым взглядом.
– Нет, нет, и еще раз – нет! Сколько тебе повторять – всех дедов морозов ты все равно не перерубишь. Зато нас живо скрутят, а то и убьют, прямо здесь, безо всяких разбирательств!
– Да кто еще кого убьет! – не слишком уверенно буркнул Шаман.
– Слушай, дружище! – Фэт развернулся к мающемуся егерю. – Ты сюда зачем приехал? Чтобы до главного Деда Мороза добраться, так ведь?
– Ну, да.
– А если да, то успокойся и терпи – скоро мы до него доберемся! Этих же рубить – пустая трата времени. Если Дед Мороз уже две с лишним тыщи наделал, что ему стоит с десяток новых взамен нами убитых сварганить?
Шаман не нашелся, что ответить.
– Так, может, прямо сейчас и двинемся, в Зимний? – подал голос Гарри. – Поесть мы все равно не поедим, так чего здесь морозиться?
– Потому что спешка нужна только при ловле блох! – с чувством произнес рыцарь. – Посидим, подумаем… Авось и придет в голову что получше, чем топором между глаз – и деру!
Над столиком повисло молчание: Фэт с Шаманом принялись размышлять об улучшении плана, а Пех, жуя губу, уставился на тарелку с сосульками. Тех самых, под «соусом».
Есть или не есть – вот в чем вопрос!
Рыцарь пустым взглядом уставился на входную дверь. Все мысли его заняты были разнообразными думами о Деде Морозе и способах, которыми можно лишить старика жизни, но появившиеся на сцене персонажи заставили рыцаря забыть о прежних планах.
– Валентин! Пижон! Э… Элви?! – удивлению и радости герцога не было предела. Уж кого-кого, а старых знакомых в городе он увидеть не ожидал.
– Фэт?! – чуть ли не в один голос воскликнули вновь прибывшие.
– Да я это, конечно! Кто ж еще? – усмехнулся рыцарь. – Садитесь к нам!
Странник, вампир и волшебница, не задумываясь, приняли приглашение.
Представив друг другу собравшихся за столом персонажей, Фэт довольно хрюкнул и обратился к вампиру:
– Вы-то сюда зачем приехали?
– Да вот, опять карты! – ответил Пижон несколько рассеянно.
– В покер, да? И с кем на этот раз?
– Не поверишь…
– Да ну, брось!
– С Дедом Морозом.
Шаман, доселе увлеченно болтающий с Элви на самые разные темы, резко повернулся к вампиру. Точно так же поступил и Гарри, отодвинув в сторону до сих пор нетронутое блюдо.
– Что-то не так? – понял вампир. – Вам что, тоже бородатый нужен?
