Холодный ветер трепал ее волосы, лез под куртку, заставляя неприятно ежиться с каждым порывом.
Мысли путались. По дороге к обиталищу Хорхиуса Пижон вкратце рассказал ей о глупых и опасных заданиях волшебника, которые ему приходится выполнять взамен на возвращенческое заклятие.
И теперь осталось одно. И – снова человек!..
Что еще придумает маг? Куда теперь отправит ее возлюбленного? Уж не на верную ли погибель?
И что бы с ним было, не окажись она рядом? Или если бы маска осталась в Лабиринте?
Магу, похоже, наплевать, выживет Пижон или нет. Главное для него – это получить глупые предметы (вроде ошметков той же шубы). Интересно, для чего? Может, все добытое вампиром старый волшебник собирает для какого-нибудь странного заклятия, о котором Элви и слыхом не слыхивала?.. Но почему…
Внезапно дверь каморки открылась, выпуская Пижона наружу.
– Что с тобой, любимый? – испуганно прошептала Элви. – Неужто?..
Куда делась его мертвецкая бледность? Почему лицо Пижона вновь обрело розовый оттенок? Ответ был очевиден, но Элви упорно гнала его прочь, боясь поверить…
– Да, любимая! – шулер улыбнулся, ровными, человеческими зубами. – Да!..
Она бросилась ему на шею и разревелась.
Но по щекам волшебницы бежали слезы радости.
Он крепко-крепко сжал ее в объятиях и поцеловал. Сначала в лоб, потом в щеку, нос, подбородок…
И в губы.
Им обоим было наплевать, что холодный ветер пронизывает до костей.
Они больше не боялись его.
Им было жарко.
Маг Хорхиус высунул любопытный нос и, вдоволь наглядевшись на влюбленную парочку, проворчал:
– Фу-ты, ну-ты! Развели мне тут… телячьи нежности! – и захлопнул дверь, пытаясь сохранить в каморке хоть каплю тепла.
Он, никогда не любивший по-настоящему, не понимал, что Элви с Пижоном давным-давно забрали все, до последней крохи, чтобы согреть друг друга.
Валентин широко улыбался. Скоро и он сможет вот так обнять свою Кларетту, прижать ее к груди и уже никогда не отпускать. Скоро… Вот только разберется с заданием Духа.
Странник не знал, чьими стараниями его выперли из Канцелярии. То ли за те излишества вроде брани и вина, к которым Валентин пристрастился за проведенное в Астрате время; то ли благодаря Великому Демиургу. Впрочем, неважно оно, почему.
Главное, что вовремя. И что не пришлось таскаться по всему Астрату, разыскивая для Пижона какого- нибудь самого завалящего ангела.
Должностью и уж тем более балахоном Странник давно не дорожил. В рубахе и штанах посвободнее, хоть и холоднее…
Да и какая может быть Канцелярия, если его ожидает величайшее дело, которое перевернет весь белый свет?
Как это отразится на Пижоне и Элви? На Фэте? На остальных, живущих в Астрате людях? Смогут ли они освоиться в новом, еще неизведанном мире? И если да, то сколько времени на это понадобится?
А впрочем, зачем ломать голову? История с Пижоном научила его жить одним лишь сегодняшним днем, не думая о будущем. Ведь если пытаться все предугадать – то и мозгами тронуться можно!
Он обязательно соберет нужные компоненты, проведет ритуал Обмена и отправится к Кларетте в Ленорр…
Но это будет потом. Не сейчас.
Пока же он просто будет любоваться встретившимися половинками.
И молча радоваться за них.
Эпилог
Шел снег.
Фэт стоял у окна, тупо наблюдая за падающими на землю снежинками.
Мысли в голове были самые мрачные.
Когда рыцарь приехал в замок, там его явно не ждали. Точнее, совсем не ждали.
Замок был пуст. Ни короля, ни королевы, ни принцессы. Да что там – даже вся прислуга куда-то спешно уехала.
Зато в собственной комнате рыцарь обнаружил пару нетрезвых орков, а в погребе – громко храпящего тролля.
Судя по всему, пошел странный и непонятный обмен: монстры возвращались на места людей.
А это могло значить только одно: очень скоро Астрат вновь заполнят орки, эльфы и прочие гады – ползучие и не очень.
