– Ни капли! Безграничная власть – очень коварная штука. Она, по моему скромному мнению, может испортить любого человека…. Повторяю, любого! А ещё эти льстивые бояре и вельможи. Так и норовят «подложить» под царя молоденьких жён да дочек. Тут у кого угодно крыша слегка поедет…. И, вообще, я не понимаю – чему, собственно, вы удивляетесь. Все Великие Властители не отличались стыдливой и робкой целомудренностью. Вспомните Ивана Грозного, Нерона, Калигулу, многочисленных французских Людовиков, Лаврентия Павловича Берию – в конце-то концов…. Да и Александр Македонский с Чингисханом были большими и регулярными ценителями женского пола. В том смысле, что заваливали на хлипкие дворцовые кровати (или же там – на толстые войлочные кошмы), всех понравившихся девиц без всякого разбора, согласия – у означенных барышень – вовсе не спрашивая. Так что, и наш Пётр Алексеевич не смотрится – на фоне перечисленных мною государственных деятелей – белой и доброй вороной…. История человеческой расы – вещь бесконечно-скучная и – местами – пошловатая. И развивается наша хвалёная цивилизация по весьма консервативным и откровенно-туповатым законам…. Впрочем, если вы, милая девушка, относитесь к легкомысленным любовным интрижкам благосклонно…. Молчу, молчу! Не надо, ради Бога, так гневно сверкать на меня огромными синими глазищами! Я просто пошутил. Приношу свои глубочайшие извинения…
– Прощаю, – милостиво кивнула головой Аля. – Но только при одном условии. То есть, если вы по- честному ответите на несколько моих вопросов.
– Спрашивайте, черноволосая прелестница. Пользуйтесь моей бесконечной добротой и хорошим настроением.
– Каким образом вы «поменялись местами» с настоящим Александром Меньшиковым? Как часто люди – из двадцать первого века – посещают Прошлое? Только путём «замен», или же существуют и другие, многократно проверенные методы-технологии?
– Конкретная вы девушка! – восхитился Егор Петрович. – Что называется, зрите в самый корень и без промедлений берёте быка за шикарные рога. Впрочем, я обещал ответить, слушайте…. Посещение Прошлого – какими бы способами оно не осуществлялось – дело безумно сложное и очень дорогое. Поэтому действующих агентов службы «SV» – во Временах иных – раз, два и обчёлся. Методы-технологии? Да, их несколько. Но, повторюсь, все они очень технологически-сложные и дорогие. Да и точность «перемещений» зачастую хромает, приходится вносить – в рабочем порядке – серьёзные коррективы…
– А – Машина Времени? Она-то уже изобретена?
– Изобретена, конечно. Но она и есть – самое дорогущее и неэффективное оборудование, ибо работает сугубо на «топливе», которое обнаружено и добывается только на обратной стороне Луны…. Извините, но дальнейший разговор на данную тему не имеет никакого смысла, так как я – в некотором роде – являюсь обычным мускулистым «боевиком», а, вовсе, не учёным «ботаником»…
– Почему нельзя вмешиваться в ход Истории и изменять Прошлое? – не унималась Алевтина. – Вы сказали, мол: – «Последствия такого вмешательства могут быть непоправимыми – как для государства российского, так и для всей планеты в целом…». В чём тут, собственно, фишка?
– Хорошо, попробую объяснить…. При существенном вмешательстве в Прошлое – Будущее первоначального мира напрямую не страдает. То бишь, в этом случае – просто-напросто – образуется- возникает параллельный мир, живущий и развивающийся по собственным законам. Казалось бы, ничего страшного. Ну, параллельный мир, который – сам по себе – никому и не мешает. Пусть его, не убудет.… Однако наши мудрые учёные выяснили, что у каждой звезды, то есть, у каждой «солнечной системы» существует определённая «ёмкость-лимит», рассчитанная на строго-конкретное количество параллельных миров. Когда же «лимит» превышен, то происходит…м-м-м, сильный «взрыв», и на месте «солнечной системы» появляется Чёрная Дыра.… Каков «лимит» в нашем конкретном случае? Это никому – даже примерно – не известно. Следовательно, после каждого глобального вмешательства в Прошлое может произойти судьбоносный «взрыв»…
Минут через восемь-десять Гарик попросил у Меньшикова-Леонова совета:
– Что же нам делать дальше?
– Конечно же, возвращаться к заветной пещере! – известил секретный агент международной службы «SV». – Если, понятное дело, вы хотите вернуться в цивилизованный двадцать первый век. А оставаться здесь – не советую ни под каким видом! Ваши представления о Петровских временах – насквозь наивны и ошибочны. Знаменитый роман Алексея Толстого, романтичный телевизионный сериал «Россия – молодая». Казалось бы, ничего страшного, времена – как времена: немного архаичные и дремучие, но – зато – ужасно героические и динамичные.… Это – колоссальная ошибка! Нравы здесь царят – не приведи Господь. Сплошное зверство и ничем не прикрытое скотство…. Взять, к примеру, этого боярина Алексея Таничева. Его судьба была решена Петром Алексеевичем ещё в Воронеже. Интересуетесь, в чём заключается вина этого боярина? Сугубо в том, что именно на его землях растёт отличный корабельный лес…. Ну, сами посудите – не из архангельских же и вологодских далёких северных краёв вести в Воронеж сосны? В том-то всё и дело…. Корабельный лес нынче представляет собой конвертированную валюту. Следовательно, все дельные рощи и боры должны быть отписаны – в любом раскладе – в государственный реестр. Большая и высокая политика, совершенно ничего личного. Не повезло боярину, не более того…. А России нынче обязательно надо выходить к морям, строить надёжные порты. Без полноценной международной торговли у страны нет богатого и счастливого будущего. У помещиков и бояр все амбары плотно забиты отборной пшеницей. У кого прошлогодний урожай ещё не продан, у кого – и позапрошлый. На европейские рынки надо следовать-направляться, там за русскую пшеницу готовы платить по полновесному голландскому гульдену за пуд. Только торговать надо самим, без жадных и бесстыжих иноземных посредников…. Вот, недавно мы с государем Петром Алексеевичем посещали город-порт Архангельск. Более восьмидесяти разномастных торговых судов находились у тамошних причалов и на речном фарватере. Безостановочно в их бездонные трюмы загружали знаменитые русские товары: круглый и пилёный лес, дёготь, рогожу, ворвань, пеньку, рыбу, мёд, пушнину, лён. Над высокими мачтами гордо реяли полотнища самых разных флагов – голландских, валлонских, английских, немецких. Стали мы сравнивать закупочные цены с конечными европейскими, то бишь, пересчитывать из рублей и алтынов – в гульдены и ефимки. Выяснились-всплыли очень интересные факты и не менее завлекательные подробности…. Оказалось, что на круглом лесе жадные и наглые иноземцы имеют пятикратную прибыль. На пилёном же – восьмикратную. На ворвани и дёгте – почти десятикратную. А на русской пушнине – и вымолвить страшно…. Так что, нынче Пётр Алексеевич озабочен сугубо делами морскими, которые, в самом скором времени, преобразуются в ратные. Будем воевать с турками за чёрноморские порты, шведа – упорно и настойчиво – выбивать с балтийских берегов. Поэтому – ради достижения высших государственных интересов – все средства хороши. Какой там ещё боярин Таничев? Был, да весь вышел! Нынче – не до дурацких сантиментов и слюнявой морали. Когда лес рубят, то щепки летят – во все стороны, и никто их не считает…
– Естественно, что у упрямого Петра Алексеевича – в конечном итоге – всё получится, – недовольно пробурчала Аля. – Ценой большой крови, ясная утренняя зорька. Ведь царь не приучен – беречь жизни подлых холопов. Ещё не хватало! Бабы других нарожают. Зато, казна русская начнёт наполняться серьёзными деньгами…. С каким азартом и безграничным удовольствием потом российские царицы- императрицы будут её тратить-разбазаривать, забрасывая ценными подарками многочисленных смазливых фаворитов! Тьфу, да и только…
Из-за нарядного шатра выскочил взволнованный Бухвостов и увлечённо зачистил:
– Александр Данилович, там гонец прибыл из Рязани! Бает, что сам Пётр Алексеевич следует к нам! Мол, гневливы очень, в плохом расположении духа. Пух и перья летят в стороны…. Через два часа должны быть здесь. Как бы – чего не вышло…
– Спасибо, Василий! – устало поморщился Меньшиков. – Во-первых, дай команду, чтобы боярина Таничева – вместе со всем семейством – срочно затолкали в кожаный возок. Пусть незамедлительно выезжают на северо-восток, от греха, как говорится, подальше…. Теперь по ряженым немецким особам. Пусть возвращаются к пещере. Отвезёшь на телеге. Третьего немчика грузите в сонном состоянии…. Из моего личного гардероба подберёшь кавалерам подходящие штатские костюмы. Нечего им чучелами разгуливать…. Женских платьев и нарядов у меня, естественно, нет. Поэтому отдашь… э-э-э, мадам Матильде свой охотничий костюм. С сапогами, понятное дело…. Не спорь, не обеднеешь, чай! По нашим тревожным Временам – лучше косить под мальчика. Мол, молоденький и неприметный егерь-паж. Так оно будет гораздо безопаснее…. Всё, Василий, выполняй! И вели, чтобы наши – солдатики и мужики – к пещере
