зелёно-бежевую травку, он спиной прислонился к бочке, предварительно поставленной на попа, и облегчённо перевёл дух. То бишь, отдышался и принялся беззаботно напевать:
– Пора в дорогу, старина. Пора – в дорогу. Ведь, ты же сам хотел услышать, старина, как на заре стучатся волны в парапет. И зазвенит бакштаг[19] – как первая струна…
«Эх, покурить бы!», – мечтательно вздохнул непоследовательный внутренний голос. – «Впрочем, это я так, чисто – по привычке. С того момента, как мы покинули далёкую Землю, приставучая никотиновая зависимость однозначно отступила…. И, причём же здесь – бакштаг? Ты, братец, собрался в полноценное морское путешествие? Хочешь посетить далёкие и загадочные Острова? Аппетитные формы белокурой Агнии – будущей Королевы морских бабочек – так глубоко врезались в твоё эротическое подсознание? Стоп…. Из деревенских ворот вышли вятичи – десять мужчин и одна черноволосая девица. Ага, это же бойкая Голуба. Наверное, Борх, сдерживая обещание, послал на подмогу подросткам взрослых индивидуумов…. Кстати, братец, а у вышеозначенной барышни понёва будет покороче, чем у остальных жительниц Веснянки. К чему бы такая пикантная особенность? А ножки-то у барышни славные. Почти такие же симпатичные и стройные, как и у нашей Алины…».
Когда славяне поравнялись с бочкой, Свен, шедший первым, любезно сообщил:
– Определились, Гарик, с отрядом.
– И кого выбрали? – поднимаясь на ноги, спросил Игорь.
– Тех, кого ты сейчас видишь перед собой. Девять охотников, включая меня и Пегого, младший жрец, ну, и Голуба…
– Ну – баранки фландрийские ярмарочные – усердно и бережно гну! – передразнила Свена черноволосая девица. – И, вообще, прекращай нукать, потому как – не запряг.
– Хорошо, не буду…. Короче говоря, мы освобождены Великим вождём от всех текущих работ, связанных со значительным удалением от Славянки. И направлены на помощь Ждану и его ребятам.
– Орех, – заметив испытующий взгляд Игоря, вежливо представился пухлощёкий юнец, облачённый в чёрную вотолу.
– Учту на будущее. А каким образом, младший жрец, ты оказался в нашей компании?
– Честный жребий выбрал. У меня на Островах родной брат находится в «услужении».
– Понятное дело…
«Дурак ты, братец!», – от души возмутился невыдержанный внутренний голос. – «Кто тебя просил – лезть с идиотскими и вредными советами? Кто, я спрашиваю? Какой ещё – в одно неприглядное место – честный жребий? В отряд надо было отбирать народ – сугубо по деловому принципу. То бишь, только опытных, многократно проверенных и физически подготовленных людей. На фига нам сдался этот пухлощёкий и неповоротливый колобок? Намаемся мы с этим славянским попом на маршруте, помяни моё слово. А ещё и черноволосая своенравная девица – в короткой юбчонке – для полного комплекта…».
Словно бы догадавшись о том, что мысли внебрачного сына Великого вождя южных вятичей касаются её симпатичной персоны, Голуба предложила:
– Давай, Гарик, я помогу тебе докатить бочку? Тяжело, ведь, одному…. Кто это так нагло хмыкает, мать вашу? Давно в глаз не прилетало?
Девушка («Девушка ли?», – засомневался подозрительный внутренний голос), сильно пнула ногой – практически без замаха – младшего жреца по жирной ляжке, скрытой полой вотолы.
– О-о-о! – присев на травку, возмущённо заблажил Орех. – Больно же…
– А как ты думал, харя сытая? – воинственно поинтересовалась Голуба. – Здесь вам – не тут…
«Вылитая Алька, чёрт меня побери!», – охнул (удивлённо, восхищённо, понимающе?), слегка задрожавший внутренний голос. – «Тот же разговорный стиль. Те же – непередаваемые – интонации…. Не говоря уже о нанесённом ударе. Ярко-выраженная техника кигбоксинга[20] …. Что это? Обыкновенные межзвёздные совпадения? Или же очередная навороченная шутка приснопамятных «учёных странников»? Мол, «загримировали» Алину – под тутошнюю девушку Голубу? Нет, не получается. Алевтина-то сейчас усердно раскапывает – под российской Рязанью – городище древних земных вятичей. Если, конечно, Зорго, так не любящий говорить всей правды, показал настоящие видеоматериалы…».
Голуба, демонстративно отведя в сторону огромные голубые глаза, спросила:
– Так как? Мне остаться?
– Помоги, если, конечно, не сложно, – неожиданно для самого себя согласился Игорь, после чего рассерженно гаркнул: – Что встали, славяне? Ждёте, когда мальчишки пупы себе надорвут? Дуйте к берегу! Помогите, лбы здоровенные, ребятам…
Охотники, понимающе перемигиваясь, подняли с земли жалостливо поскуливающего Ореха, и – по хорошо-натоптанной тропе, ведущей к морскому побережью – проследовали в лес.
«В густой, таинственный и первозданный ровенский лес», – не преминул уточнить педантичный внутренний голос. – «Причём, на удивление богатый разнообразным зверьём. Пока катили эту тяжеленную бочку – весом за сто пятьдесят килограмм – кого только не повстречали на пути. И рыжая пушистая лисица, держа в острых зубах молоденького зайчонка, шустро перебежала через тропу. И парочка быстроногих косуль – стрелой – пронеслась мимо. Не говоря уже о рыжих и палевых беспокойных белках, скачущих по веткам деревьев и тут, и там…».
Напустив на симпатичную мордашку целое море гордости, и слегка – при этом – покраснев, Голуба объявила:
– Ты только не подумай, Гарик, что я нагло пристаю к тебе…
– Я и не думаю.
– Думаешь! По крайней мере, должен так думать…. Если, конечно, в твоих штанах имеется дельная штуковина, достойная пристального девичьего внимания.
– Так думать? Или же – не думать? – переворачивая бочку в рабочее положение, засомневался Игорь. – Ты, симпатяшка черноволосая, сразу объяснила бы толком. Мол, как, что, почему и зачем…. То бишь, мне можно ухаживать-ухлёстывать за тобой? Или как? А штуковина – должных размеров – имеется…
– Мне до этого нет никакого дела! – презрительно фыркнув, непоследовательно отреагировала девушка. – Подумаешь…. У меня жених имеется. Вот, вернётся по весне с далёких Островов, свадебку и сыграем. Так что, Гарик, развлекайся – со своей штуковиной – без меня…. Ну, будем бочку толкать-катить? Тогда – подвинься чуток…
– Подвинусь, без вопросов…. Извини, а почему ты понёву укоротила? Для чего?
– Для того, чтобы всякие придурки питали сладостные и несбыточные надежды. А потом – получали бы фигу в сопливый и наглый нос. Так, из природной вредности. Ничего личного…
«Сама не знает, чего – на самом деле – хочет!», – возмутился прямолинейный и циничный внутренний голос. – «То недвусмысленно пристаёт и флиртует, то откровенно бортует. Сумасбродка, одним словом. Причём, сексуально-неудовлетворённая, так его и растак. То есть, с недюжинным (но невостребованным), сексуальным потенциалом. Из знаменитой серии: – «И хочется, и колется, но девичья гордость – без свадебной церемонии – не велит…». От таких неуравновешенных и нервных барышень следует ожидать только одного. То бишь, целую кучу всяческих нестандартных пакостей и обидных подколов. Вернее, сплошной головной боли, замешанной на взаимном недопонимании…. И наша неподражаемая Алевтина – до официальной свадьбы – такой же была. До тех пор, понятное дело, пока не пережила полноценного медового месяца – со всеми втекающими и вытекающими…».
Они, молча, успешно докатили тяжеленную бочку – через перекидной мост, деревенские ворота и запутанные улицы-переулки Веснянки – до длинного серого сарая-склада.
– Вот, оно даже как! – расстроено охнула Заряна, стоящая на складском пороге. – Охомутала, всё-таки, мужичка. Вот же, Голуба! А ещё скромницей прикидывалась, шалава зловредная…
– Только не надо, тётенька, лишнего наговаривать! – не заставив долго ждать, отреагировала девушка. – Если вы без ума от паренька, то это не значит, что и другие девчонки должны бегать за ним следом, вырывая друг у дружки волосы и сглатывая похотливую слюну. Да, и вообще…
– Вообще, вы здорово смотритесь вместе.
– Правда?
– Чистая. Поверь, девочка, я кое-что понимаю в этих делах…
