«Без него – его женили», – жизнерадостно хохотнул легкомысленный внутренний голос. – «А чего ты, братец, кочевряжишься? Девица-то – персик натуральный. Причём, в самом соку…. Алевтина и жених Голубы, находящийся на Островах? Брось, не глупи. Сколько можно изображать из себя целомудренного и наивного детсадовца? Дело-то – насквозь – житейское и прозаичное…. Молчу, молчу. Известно, что ты горазд – на посылания в самые разнообразные и неуютные места…».
Установив бочку с китовым салом на указанное Заряной место, они отправились к деревенским воротам.
Неожиданно, предварительно оглядевшись по сторонам, Голуба дёрнула Игоря за рукав свиты, затащила в закуток между двумя приземистыми сараями и попросила:
– Поцелуй меня, Гарик. Пожалуйста…
Девичьи губы были нежны, горячи и откровенно жадны.
«Амброзия небесная! Целуется – прямо как наша Алька», – со знанием дела объявил опытный внутренний голос, после чего посоветовал: – «Братец, будь чуток посмелее. Это я в плане наличия рук…».
Через несколько минут девушка, упершись острыми кулачками ему в грудь, отстранилась и – прерывистым голосом – прошептала:
– Хватит. Для первого раза…
Пройдя через ворота, они – по пустоши – направились к лесу. Навстречу, сгибаясь под тяжестью серо- бурого холщового мешка, шёл Ждан.
– Как дела? – спросил Игорь.
– До ночи управимся, – пристроив мешок на травку и смахнув с лица капельки пота, ответил мальчишка. – Вот, ещё. Я только сейчас понял, что Голуба очень похожа на твою, Гарик, потерявшуюся жену. Ну, портрет которой висит у тебя на груди.
Ждан, взвалив мешок на плечи, упруго зашагал к Веснянке.
– Значит, у тебя есть жена, – задумчиво проговорила девушка. – Покажи-ка, дроля ласковый, портрет.
Игорь послушно снял с шеи медальон и, нажав на крохотный рычажок, приоткрыл крышечку.
– Очень красивая, – одобрила Голуба. – Она жива?
– Жива.
– Как же ты, Гарик, мог – при живой жене – целоваться со мной? Да ещё и руками лапать по-всякому? Молчишь, морда бесстыжая? Травинки под ногами взглядом пересчитываешь? Права была бабушка- покойница: все мужики – сволочи…. Не подходи больше ко мне. Никогда!
Девушка ловко и грациозно побежала по тропе и вскоре скрылась в ровенском лесу.
«Дурдом какой-то, блин горелый!», – желчно прокомментировал внутренний голос, обожающий стройные логичные построения. – «Попробуй, пойми этих женщин. У тебя, братец, есть любимая и любящая жена. Следовательно, ты не должен целоваться с другими женщинами и девицами. Ладно, принято…. А у Голубы имеется обожаемый жених, томящийся в «услужении» на суровых Островах. Но это, мол, не в зачёт…. Где здесь логика, я спрашиваю? Сумасбродка, так её растак…».
Ранним утром следующего дня Борх, собрав у крылечка всех членов «золотого» отряда, объявил:
– К дальнему походу всё готово. Вещи и припасы собраны. Но белый иней так и не выпал на траву. Будем ждать. Занимайтесь, чем хотите. Только на ночь – обязательно – возвращайтесь в Веснянку. Свободны…
Ждан тут же напомнил:
– Гарик, а как же рыбалка? Наверняка, кузнец уже выполнил наш заказ. Может, рыбу половим, пока Пумбо дрыхнет? Потом от него будет уже не отвязаться…
Игорь, разжившись у Заряны мотком прочной фландрийской бечёвки и запихав за пояс топор, скомандовал:
– Вперёд, братишка! Голодная рыба, заждавшись, отчаянно бьёт хвостами по речным и озёрным водам…. Стоп! Надо с собой прихватить и большой плетёный короб. Как это – зачем? Чтобы в него, ясный сосновый пенёк, облепленный каплями янтарной смолы, складывать богатую добычу…. А ещё нам понадобятся несколько больших гусиных перьев. Сгоняй-ка, Ждан, на кухню. И возьми у кухаря – в довесок – пустой керамический кувшин. Пригодится…
Крючки получились вполне приличные, хотя и слегка «великоватые».
«Ладно, и так сойдёт», – заверил самонадейный внутренний голос. – «Будем ловить только очень крупную рыбу. На фига нам, братец, сдалась всякая худосочная мелочь?».
Игорь, взяв ещё несколько мелких гвоздей (в качестве будущих грузил), сердечно поблагодарил кузнеца и пообещал:
– Половину добычи – на обратном пути – тебе отдадим.
– Смотри, рыбак, не сглазь, – добродушно улыбнулся в густые усы «железных дел» мастер. – О добыче стоит говорить только после того, как она добыта. Мудрость народная, стародавняя…
– Тьфу, тьфу, тьфу! – послушно сплюнул через левое плечо Игорь, после чего старательно постучал костяшками пальцев по деревянному верстаку.
– Вот, совсем другое дело, – одобрил кузнец. – Молодец, Гарик! Ну, как говорится, ни пуха, ни пера!
– К Перуну и Сварогу!
– Ха-ха-ха! Хорошая шутка. Только при наших жрецах не стоит её повторять. Обязательно, тугодумы упёртые, поймут неправильно и обиду затаят…
Они, направляясь к деревенским воротам, свернули за угол кузницы и – нос к носу – столкнулись с Голубой.
– Крепкого вам здоровья, славяне! – мило улыбнувшись, как ни в чём не бывало, поздоровалась девушка. – Куда это вы, добры молодцы, собрались с утра пораньше?
– Рыбу ловить, – важно известил Ждан. – Крупную.
– Возьмите и меня с собой, – попросила девушка. – Я мешать не буду. Правда-правда! Честное слово…
– Возьмём, брат? – понимающе подмигнул Ждан.
– Ну, не знаю, брат. Говорят, что девица на рыбалке – плохая примета. Мол, клёва не будет.
– Кто говорит-то? – обидчиво прищурилась Голуба. – Небось, законченные и подлые трусы? Ну-ка, бывший варг, посмотри мне в глаза!
– Ладно, проехали, – обречённо вздохнул Игорь. – Приглашаем тебя, красна девица, составить нам компанию. Будем польщены, тронуты и тому подобное…
– Это ты во Фландрии научился так разговаривать?
– Как – так?
– Цветасто и непонятно…. Ладно, проехали. Куда идём?
– К реке.
Они выбрались на широкую речную косу, заросшую – с «водной» стороны – полутораметровыми камышами и кувшинками.
«Красота неземная!», – торжественно известил внутренний голос, пребывающий в отменном настроении. – «В том плане, что, действительно, не земная, а ровенская. Камыши, в основном, нежно- лиловые и тёмно-фиолетовые. Хотя, встречаются и длинные лимонно-жёлтые «проплешины». А, кувшинки? На родимой Земле они белые, или же – чуть-чуть – розоватые. Здесь же наблюдается сплошное буйство красок: багровые, пурпурные, ярко-синие, угольно-чёрные, изумрудно-зелёные. Даже парочка гигантских ультрамариновых кувшинок сонно качается на мелкой волне в полукруглой речной заводи. Лепота, одним словом…».
Ждан, приставив ладошку к глазам, радостно сообщил:
– Смотри, Гарик, как рыба плещется в камышах! Аж, крупные брызги летят во все стороны…. Здесь и будем её ловить?
– В камышовых зарослях мы потом поставим жерлицы на крупную щуку, – пояснил Игорь. – Только чуть позже, когда разживёмся дельными живцами. А обычную рыбу мы будем ловить вон там, – уверенно махнул рукой направо. – Видите, камыши заканчиваются, а за ними начинается обрывистый берег? Значит, там –
