ведь, все женщины и девушки отправились на сбор грибов…. Может, одна часть нашего отряда – во главе с Великим вождём – отправится к Жёлтому ущелью, а другая, оставшись здесь, разберётся с волками? А, Гарик? Как ты думаешь?
– Пр-р-р? – дисциплинированно продублировал Пумбо.
Почувствовав, что взоры всех вятичей сконцентрировались на его скромной персоне, Игорь, солидно откашлявшись, объявил:
– Предлагаю – следующий план. Делим отряд примерно поровну. После полуночи одна половина уходит – по обрыву, нависающему над расщелиной, по которой мы пришли сюда – к «лисьему» выступу. Вторая же половина остаётся здесь – недалеко от входа в пещеру, рядом со склоном тупика. Те и другие заранее готовят, то есть, подносят и подкатывают к кромке обрыва большие валуны. Когда взойдёт солнце, Голуба разожжёт – возле пещеры – высокий и дымный костёр…
– Почему – Голуба? – возмутилась девушка. – Я тоже хочу – сбрасывать на чёрных волков камни!
– Нельзя молодым девушкам – без всякой меры – ворочать тяжести.
– Почему?
– Чтобы потом – во время родов – не возникало бы серьёзных проблем со здоровьем.
– Ага, кажется, поняла. Договорились. На рассвете разожгу высокий и дымный костёр…. Что дальше?
– Ветерок у нас – по-прежнему – дует с запада? – уточнил Игорь.
– По крайней мере, когда мы заходили в пещеру, дул.
– Будем надеяться, что и утром будет так…. Продолжаю. Когда солнце поднимется над горизонтом, Голуба разожжёт костёр. Ветерок очень быстро донесёт запах дыма до леса. Чёрные волки забеспокоятся и, позабыв обо всём на свете, бросятся к логову. То бишь, к этой пещере. Когда стая минует «лисий» выступ, надо будет выждать некоторое время – желательно, чтобы волки добрались до середины расщелины…. Дальше – всё просто. Охотники, засевшие на обрыве возле каменной «лисицы», начнут сваливать вниз валуны и булыжники. При этом, естественно, образуется страшный гул и грохот, летящий по всей округе. Бойцы второй группы, заслышав этот грохот, тут же примутся сбрасывать в расщелину «свои» камни…. Короче говоря, чёрные волки окажутся запертыми в надёжной ловушке. Потом в дело вступят лучники…
– И без стрел, с помощью Перуна и Сварога, справимся! – возразил Орех. – Зачем потом мучиться, извлекая наконечники стрел из мёртвых волчьих тел? Камнями – по-простому – забросаем Демонов.
– Забрасывай, спорить не буду, – усмехнулся Игорь. – Если Сварог поможет, то и попадёшь…
Голуба, приоткрыв крышку походного короба, забормотала:
– Где же он? Должен быть здесь. Матушка же говорила, что надо обязательно взять с собой…. Вот, нашла! – с гордостью продемонстрировала тёмно-коричневый керамический горшок средних размеров, закрытый хорошо-притёртой деревянной пробкой большого диаметра.
– И что это такое? – недоверчиво прищурившись, спросил Игорь. – Топлёный гусиный жир? Или же барсучий?
– Возьми, приложи к уху и послушай, – предложила девушка. – Ну, что скажешь, варг, много чего повидавший на жизненном пути?
– Гудит. Тревожно так. Угрожающе…. Что находится внутри горшка?
– Дикие пчёлы.
– А для чего? Зачем?
– Затем. На случай неожиданной встречи с Демонами.
– Объясни, пожалуйста, толком, – вежливо попросил Игорь. – Если, конечно, тебе не трудно.
– Пожалуйста…. Дикие пчёлы, они наши, ровенские. А Демоны – пришлые, чужие. Пчёлы это чувствуют и – при встрече – всегда набрасываются на чужаков. Могут и до смерти закусать…. Чёрные волки будут заперты в каменном «мешке». Им уже не спастись от диких пчёл.
– Ну, это уже лишнее, – поморщился Борх. – Впрочем…. Можно и горшочек с пчёлами – на всякий случай – прихватить с собой. Орех, возьми…. Что ещё? Часть отряда, идущую к «лисьему» выступу, я возглавлю лично. Вторую группу – Гарик. Еще нам надо будет – перед уходом – сложить рядом с входом в пещеру дрова. То есть, выложить их дельной вязанкой, чтобы Голубе осталось только поднести к дровам зажжённый факел. А сейчас – до полуночи – всем надо немного поспать, восстановить силы, растраченные за день…
Два факела, закреплённые в скалах, старательно боролись с ночной темнотой. Ровенские Луна и звёзды – в меру своих скудных сил – помогали им в этом.
Работа спорилась. Горки камней и валунов, возводимые на краю обрыва, росли – буквально – на глазах.
Часа через три с половиной, когда вокруг начало сереть, Орех, отдуваясь и смахивая – рукавом чёрной вотолы – капельки пота с упитанной физиономии, предложил – с надеждой в голосе:
– Может, уже достаточно, а? Зачем уродоваться излишне?
– Трудимся дальше! – велел Игорь. – Надо будет расщелину завалить на совесть. Чтобы мышь не проскользнула, не говоря уже о чёрных волках. У пещеры же остались Голуба и Пумбо…. Кстати, Ждан. Как тебе удалось уговорить мамонтёнка остаться?
– Секрет, – ухмыльнулся мальчишка. – Я заветное слово знаю.
– Врёшь, наверное?
– Ни капли! Меня старик Ведун научил всякому…
«Вполне возможно, что паренёк говорит чистую правду», – вмешался памятливый внутренний голос. – «Наша Алевтина неоднократно говорила, что, мол, древние вятичи умели «общаться» с окружающим их живым миром…. Эх, Алька, Алька! Где она сейчас? Не знаю, как ты, братец, а я ужасно соскучился по нашей черноволосой наяде…».
Наконец, взошло светло-зелёное солнце. На площадке перед входом в пещеру – возле высокой дровяной вязанки – появились две крохотные светлые фигурки.
– Голуба и Пумбо, – оповестил зоркий Ждан. – Костёр разжигают. Ага, появилось яркое пламя. К небу начал подниматься, отклоняясь к востоку, столб серо-жёлтого дыма.
– Всё, заканчиваем с каменным складированием, – велел Игорь. – Отдыхайте, славяне, обсыхайте от пота, старательно наблюдайте за расщелиной и ждите моей новой команды…
Примерно через полтора часа со стороны «лисьего» выступа долетел отдалённый гул-грохот.
– Значит, чёрные волки преодолели примерно половину пути, и наши соратники заваливают вход в расщелину, – обрадовался Игорь. – Выждем ещё немного…
На востоке – практически без пауз – продолжало настойчиво греметь и грохотать.
– Стараются, славяне, – прокомментировал Свен. – Гарик, может, и нам пора присоединиться?
– Пожалуй, – с минуту посомневавшись, согласился Игорь. – Начинаем заваливать расщелину. А ты, Орех, отойди в сторонку – вон до той горной извилины – и продолжай наблюдать. Когда появятся волки – сообщи. Только, пожалуйста, не лови ртом местных ворон.
– Не буду, – пообещал младший жрец. – Высмотрю и крикну.
Первый пятидесятикилограммовый валун отправился в трещину. За ним улетел второй. За вторым – третий. Грохот и гул неуклонно нарастали, из расщелины поднимался нимб каменной едкой пыли, от которой нестерпимо чесалось и свербело в носу…
Игорь почувствовал, что его кто-то тянет за рукав. Оставив в покое очередной базальтовый обломок, он выпрямился и, непонимающе уставившись на Ждана, спросил:
– Ну, в чём дело? Апчхи! Апчхи! Апчхи!
– Будь здоров, брат, – улыбнувшись, пожелал мальчишка.
– Спасибо, конечно…. Что случилось-то?
– Орех машет руками и истошно орёт. Только ничего не слышно.
– Прекращаем! – что было мочи, прокричал Игорь. – Хватит! – посмотрев в сторону ближайшего поворота расщелины, скомандовал: – Орех, так тебя растак! Чеши сюда, охламон пухлый!
Подбежав, младший жрец, борясь с отдышкой, принялся неразборчиво бормотать:
– Там это…. Пришли…. Они…
– Не торопись, родной, – добросердечно посоветовал Игорь. – Успокойся, приведи дыхание в норму….
