пронеслось длинное копьё, брошенное чьей-то умелой рукой.
Ещё через мгновение всё окружающее пространство заполнилось оглушительным воем, наполненным – до самых краёв – предсмертной тоской…
Глава пятнадцатая
Дикие пчёлы
Тоскливый вой, перемешанный с жалостливыми повизгиваниями и глухими хрипами, затих.
– Дай-ка мне, Пегий, факел, – попросил Борх. – Спасибо. Гарик, страхуй. Отдай Ждану дротик. Возьми у него копьё…
«Собственно, ничего страшного и опасного не наблюдается», – отметился репликой хладнокровный внутренний голос. – «Обыкновенная бельгийская овчарка, не более того…. В том смысле, что очень рослая и мощная – угольно-чёрного окраса – бельгийская овчарка, насквозь пробитая славянским копьём. Мёртвая, понятное дело…».
Борх, огорчённо скрипнув зубами, выдал:
– Мать его – так и растак! И по-разному! Да, много-много раз! Так и растак….
– Хороший бросок, – с подозрением вглядываясь в неверный подземный сумрак, одобрил Игорь.
– Хороший, – подтвердил Борх.
– А почему ты тогда ругаешься?
– Чёрные волки, они очень мстительные и жестокие. Особенно, когда дело касается их волчат.
– Волчат?
– Ага, этому мёртвому волчонку – от силы – месяца четыре. Может, даже меньше…
«Ни хрена себе, братец!», – насторожился внутренний голос. – «Если эта здоровенная псина является щенком, то каковы же будут – по размерам-габаритам – его (её?), родители? Да, лучше с ними, и вовсе, не встречаться. Себе, как говорится, дороже…».
Осознав сложившуюся ситуацию, Игорь предложил:
– Может, уйдём – подобру-поздорову – из пещеры? Прямо сейчас зажжём ещё несколько факелов и – по подзёмному ходу – двинемся к Жёлтому ущелью? Выспаться и пожрать ещё успеем, не вопрос.
– Это – да, – согласился Борх. – Успеем, конечно же. Только, вот, ничего не получится.
– Почему?
– Я, ведь, уже говорил, что чёрные волки – очень мстительные создания. Даже более мстительные, чем упёртые жрецы Перуна и Сварога…. Нельзя было убивать волчонка. Нельзя. Надо было сразу же уходить к подземному ходу…. А кто это у нас такой шустрый? – вождь обернулся к остальным вятичам. – Кто – без команды – метнул копьё?
– Я, – отозвался смущённый женский голосок.
«Ну, конечно! Кто бы сомневался?», – язвительно захмыкал внутренний голос. – «Наш пострел – везде поспел. В том плане, что – пострелка…. Как же и куда, собственно, без неё?».
Смачно – в сердцах – сплюнув под ноги, Борх объявил:
– Располагаемся на ночлег. Ужинаем. Но, на этот раз, обойдёмся без костра…. Свен!
– Я здесь.
– Вытащи копьё из мёртвого волчонка. А труп отнеси подальше. Вглубь подземелья.
– Сделаю.
– А не опасно – оставаться здесь на ночёвку? – с лёгкой дрожью в голосе спросил Орех. – Страшновато как-то…
– Чёрные волки, в основном, охотятся по ночам, – терпеливо пояснил вождь южных вятичей. – Значит, до завтрашнего утра они в пещере не появятся. Если, конечно, мы не разведём костра. Ветер-то, как раз, дует с запада. То есть, прямо на лес.
Вятичи закрепили древки факелов в узких трещинах, покрывающих стены подземного зала, и приступили к трапезе. На ужин хозяйственной Голубой было предложено: жареные гусиные лапки- крылышки, варёная лосятина и ржаные – с добавлением гороха и чечевицы – блины. Естественно, всё это было приготовлено заранее, ещё в Веснянке. Пумбо же, доев форель, подошёл к стене пещеры и принялся, предварительно отдирая розовым хоботом от каменной поверхности, с аппетитом поедать тёмно-жёлтые лишайники.
– Самостоятельный, бродяга, – похвалил слонёнка Игорь. – Такой – нигде не пропадёт.
Тщательно обтерев жирные руки о ноговицы, Борх приступил к «разбору полётов»:
– Итак, нам придётся, благодаря девичьему нетерпению, поменять первоначальные планы.
– Это – вместо спасибо? – возмутилась Голуба.
– Помолчи, красотка! – прикрикнул вождь. – Разговорчивая – без всякой меры. Замуж пора отдавать, чтобы хоть немного угомонилась…
– А я и не против, – девица недвусмысленно стрельнула глазами в сторону Игоря. – Хоть, прямо сейчас.
– Не сомневаюсь, племяшка…
«Ого, «племяшка»!», – дурашливо хихикнул легкомысленный внутренний голос. – «Следовательно, братец, Голуба является твоей двоюродной сестрёнкой…. Да, не переживай ты так! Вы же не единокровные брат и сестра, а, так сказать, названные. То есть, смело ухлёстывай за смазливой барышней и дальше. Молчу, молчу! Не сердись, ради доброго Сварога…».
Борх – тем временем – продолжил:
– Как я уже неоднократно говорил, чёрные волки – очень мстительные и жестокие Демоны. Погиб волчонок, значит, его кровожадные родители не оставят виновных в покое. Ни за что. То есть, пойдут следом за нами – через тайный подземный ход. Только – в этом случае – у них ничего не получится…
– Почему – не получится? – спросил Ждан.
– Пр-р-р? – поддержал его Пумбо.
«Неужели, наш розовый слонёнок понимает человеческую речь?», – удивился внутренний голос. – «Нет, братец, маловероятно. Скорее всего, он просто «попугайничает», перенимая интонации мальчишки…».
Вождь вятичей нахмурился:
– Кто вам, охламонам бессовестным и сопливым, разрешал перебивать старших? Молчите? Смотрите у меня, наглецы малолетние! Надеру уши обоим…. Тайный коридор, идущий под острыми скалами Волчьего нагорья, пересекает подводная река. Мы перейдём через стремительный водный поток по перекидному мостику. То есть, перейдём и поднимем – за собой – мост. Волкам же через бурную речку не перебраться – потонут. Поэтому чёрные хвостатые Демоны, испугавшись, благоразумно вернутся назад и будут караулить нас здесь, возле пещеры.
– Может, поищем – на обратной дороге – другой путь? – предложил Игорь. – Например, попробуем обойти Волчье нагорье стороной?
– Не получится, – покачав головой, заверил Борх. – Нет другого пути из Жёлтого ущелья. По крайней мере, он мне неизвестен. Да и не в этом дело…. Допустим, что мы, всё же, отыщем безопасную дорогу и доберёмся до родной деревни, минуя эту горную террасу. Чёрные волки – со временем – поймут, что мы ускользнули. После этого они, перейдя через Сизые болота, отправятся к Веснянке. Жажда мести, поселившаяся в звериных мохнатых сердцах, будет гнать их. Это, поверьте, очень серьёзно…. Чёрные волки будут нападать на женщин и подростков. Придётся выводить в леса всех охотников. Пока волки будут убиты, наверняка, погибнет много людей. Плохи наши дела, ребятки…
– Значит, мы должны убить жестоких Демонов – прямо здесь, – не моргнув глазом, заявил Ждан. – Встретим их завтра у пещеры и вступим в честный бой.
– Хр-р-р! – согласился Пумбо. – Пр-р-р!
– Чёрные волки – очень серьёзный противник, – вмешался в разговор Свен. – Даже если их будет всего двое – самец и самка – то мы, всё равно, потеряем несколько человек…. Только не подумайте, что я трушу. А если сюда придёт целая стая? Тогда нас всех загрызут. Всех…. Как же – жёлтое железо? Наши тридцать восемь соплеменников навсегда останутся на Островах? В вечном «услужении» у морских бабочек?
– Главное – добыть десять таунов жёлтого железа, – дополнил Орех. – Так говорил Верховный жрец Вогул. Потом, когда вернёмся с добычей в Веснянку, то направим сюда большой отряд, состоящий из ста охотников. Пусть они и сражаются с чёрными Демонами.
– А поздно не будет? – засомневалась Голуба. – Вернёмся, а там половина деревни вырезана. Сейчас,
