беспечно постреливать.
Минуты через две Борх резюмировал:
– Значит, не соврали старинные легенды, рассказывающие о далёком одиноком острове, затерявшемся в бескрайних морских просторах. Ладно, учтём…. А если мне предстоит – когда-либо – посетить фландрийский город Лион, то я обязательно отыщу белошвейку Луизу. Отыщу, и выполню просьбу кузнеца Ридера. И вы, вятичи, сделайте так же…. Свен, там ещё рыбка осталась? Давай…
– Великий вождь, а что мы будем делать завтра? – спросил Игорь.
– То, что будет угодно мудрым и добрым Богам, – прозвучал ответ. – Для начала осмотримся. А потом и решим…
«Что же, всё верно», – многозначительно хихикнув, заявил внутренний голос. – «Как известно, «учёные странники» не врут. Они просто никогда не говорят всей правды. Ни горькой, ни сладкой…. Мол, на Ровене имеется лишь один континент и только один островной архипелаг? Пусть так. Правдивое заявление…. Но кроме континента и архипелага – в дальней части океана – располагается, как выяснилось, ещё и большой одиночный остров…. Или даже несколько одиночных островов? Ладно, разберёмся. Не впервой…».
Утром его разбудил Ждан.
– Просыпайся, Гарик, – осторожно тряся за плечо, настойчиво шептал в ухо парнишка. – Ну, пожалуйста…
– Что случилось? – приподняв голову, спросил Игорь.
– Пока не знаю. И говори, пожалуйста, тише, чтобы отца не разбудить.
– Почему?
– Вдруг, он не разрешит – подойти к обрыву ущелья? А оттуда долетают какие-то звуки.
– Какие?
– Похоже, что рассерженные.
Игорь поднялся на ноги и торопливо огляделся по сторонам. Солнце уже взошло, но – по неизвестной причине – пряталось за величественными замками белых кучевых облаков.
– Прогуляйтесь, ребятки, – приветливо улыбнулся дежуривший у костра Пегий. – Пока дождик снова не закапал…
Подбежав к обрыву первым, Ждан заглянул в Жёлтое ущелье. А, заглянув, принялся – во всю глотку – восторженно вопить:
– Ура! Спасибо тебе, Сварог! Спасибо, Перун! Ура!
Из бездны – в ответ – донеслось знакомое:
– Пр-р-р! Хр-р-р!
«Неужели, на этом свете, всё же, иногда случаются чудеса?», – искренне обрадовался мечтательный внутренний голос. – «Следовательно, старина Зорго ошибался…. Ну-ка, братец, загляни вниз. Так и есть – натуральное и однозначное чудо. Безо всякого обмана…».
На дне ущелья, отойдя от обрыва метров на семьдесят-восемьдесят, стоял Пумбо и, задрав вверх ушастую голову, обиженно трубил.
«Куда вы подевались, гадкие засранцы?», – принялся переводить любезный внутренний голос. – «Мне что же, жёлтое железо добывать в одиночку? Кстати, никаких саблезубых мамонтов поблизости не наблюдается…».
Вдоволь наоравшись и намахавшись руками, Ждан попросил:
– Гарик, опусти верёвочную лестницу.
– Извини, но повременю, – криво усмехнулся Игорь. – Приказа-то не было. Вот, когда все соберутся, и Великий вождь даст чёткие указания…
– А они уже бегут сюда!
– Конечно, бегут. Ты, брат, так вопил – тут кто угодно проснётся и, сломя голову, побежит…
Борх, визуально оценив ситуацию, скомандовал:
– Сбрасывайте вниз лесенку! Я спускаюсь один, вы ждёте здесь. Если там безопасно, то я сообщу об этом…. Не спорить!
Оказавшись на дне ущелья, вождь вятичей уселся на плоский камень и подозвал к себе розового слонёнка.
– Он что же, умеет общаться с Демонами? – минут через пять-шесть поинтересовался Игорь. – Борх о чём-то спрашивает, а Пумбо, словно бы отвечая, размахивает хоботом и трясёт ушами. Даже короткий хвостик подрагивает слегка.
– Настоящий вождь – всё должен уметь! – убеждённо заявил Свен. – По-другому не бывает…
Вскоре Борх поднялся на ноги и, обернувшись, приглашающе махнул рукой.
– Ура! – обрадовался Ждан. – Нас зовут!
Естественно, спустившись в ущелье, пришлось потратить некоторое время на приветственные процедуры. Переадресовав Пумбо по направлению к Ждану и тщательно отряхнув одежду от слоновьих вязких слюней, Игорь спросил у славянского вождя:
– Что здесь случилось, то есть, произошло прошлой ночью?
– Не знаю, – невозмутимо пожал плечами Борх. – Но Пумбо мне клятвенно пообещал, что до следующего лета его саблезубые сородичи в Жёлтом ущелье больше не появятся. И это – очень хорошо…. Все сюда! Поговорим, бродяги, о сегодняшнем дне…
Отряд был разделён на две группы. Первая – гораздо более многочисленная по составу – должна была продолжить работы по приведению нежно-кремового дома в жилое состояние. Вторая – приступить непосредственно к золотодобыче.
– Осенний дождик то начинается, то прекращается, – ворчал Борх. – То капает одиночными крупными каплями, то моросит – едва видимой мелочью. Очень плохая примета. Значит, зима будет ранней и суровой. И рябины в лесах наросло – видимо-невидимо. Крупная такая. А это, как известно, к обильным снегам…. Так что, славяне, надо поторапливаться. Берём сита и, пройдя к нужному месту, приступаем к работе.
В группу золотоискателей-старателей, кроме вождя вятичей, вошли: Игорь, Ждан и Свен. И, естественно, Пумбо. Куда же без него?
«Какие же у этого сита – крупные ячейки!», – удивился привередливый внутренний голос. – «Наверное, шесть миллиметров на шесть миллиметров. То бишь, речь идёт только о сборе самородков? На мой взгляд, это расточительно и не правильно. Причём, не правильно – кардинально. А как же – более мелкие кусочки золота? Всякие осколки, чешуйки и «склеенные» между собой песчинки? Не рачительно это. Впрочем, не будем бежать впереди паровоза…».
Они направились вверх по течению реки.
– Гарик, а зачем ты взял с собой холщовый мешок? – спросил любопытный Ждан. – И что в него сложено?
– Секрет, – загадочно прищурился Игорь. – Скоро, брат, узнаешь…
Примерно километра через три Борх остановился и, указывая рукой на базальтовую покатую стену ущелья, по которой струились ленивые струи воды, сообщил:
– В этом самом месте – в стародавние времена – вятичи и добывали жёлтое железо. Видите, аккуратные выемки-гнёзда в скале? Вот, в них и располагалось жёлтое железо. Бери дельное зубило и – с помощью тяжёлого булыжника – вырубай. Никаких проблем. А сейчас эти выемки, к сожалению, пусты…
«На нашей Земле такого не бывает», – сообщил разносторонне-образованный внутренний голос. – «Золотоносные земные месторождения бывают либо рудо-жильного типа, либо – россыпными. Здесь всё понятно. Из глубин планеты – в определённый геологический период, по трещинам – на поверхность поднималась раскалённая лава, в состав которой входило и расплавленное золото. Потом лава – вместе с золотыми «нитями», «верёвками» и «канатами» – застыла. Те золотосодержащие жилы, которые располагались глубоко под поверхностным слоем горных пород, сохранились. А имевшие выход на земную поверхность постепенно – под влиянием воды и ветра – разрушились, образовав россыпи…. Но золотоносные месторождения «гнездового» типа? Нонсенс, однако! Создаётся впечатление, что кто-то могущественный, беззаботно прогуливаясь – в древности – по дну этого ущелья, специально «накапал» в выемки-выбоины расплавленного золота…. Мол, быть такого не может? Типа – глупые, наивные и беспочвенные фантазии? Не торопись, братец, с выводами. Помни, что мы с тобой находимся на Ровене. А здесь, судя по всему, многое возможно…
