– Наверное, так оно и есть. Вам, друзья мои, виднее, – рассеянно пробормотал Альберт. – Меня другое – заинтересовало и удивило…
– Что – конкретно?
– Во-первых, я не понимаю, почему разрушительные и безжалостные землетрясения обошли «Чистилище» стороной. Нонсенс… Во-вторых, меня слегка насторожило и озадачило шаманское Пророчество, в соответствии с которым Хан – вместе с беременной Ланой – должен вернуться в свой степной Мир…
– Кстати, о Пророчествах, – оживилась Ванда. – Вернее, об этом подземном бункере, расположенном на северном острове Гренландия… Зачем его построили? По какой такой важной причине?
– Ты, бургундская графиня, очень наблюдательная и сообразительная барышня, – задумчиво прищурился епископ. – Видимо, благородное происхождение даёт о себе знать… Да, и в этом конкретном случае без Пророчества не обошлось. Много-много лет тому назад в славном городе Риме проживал один знаменитый астролог по имени – «Плиний». Наполовину сумасшедший, между нами говоря. Впрочем, это печальное обстоятельство – никоим образом – не мешало Плинию быть весьма модным, публичным и востребованным человеком. К нему обращались – за помощью и советом – все богатые и влиятельные римские жители и жительницы. Да и многочисленные иноземцы – из-за тридевять земель – приезжали- приплывали. Короче говоря, карьера Плиния развивалась очень динамично и успешно, золото – в тайные закрома – текло бодрыми и звонкими ручейками… Но однажды астролог совершил фатальную ошибку. То бишь, неосторожно напророчил, мол: – «Через столько-то лет на нашу планету грохнется огромная железная скала. И тогда Земля содрогнётся и покроется широкими бездонными трещинами. Злые морские волны, не ведая жалости, хлынут на беззащитную сушу и затопят её. А незатопленные города и деревни будут сгорать – в жарком пламени – дотла. Дымы от тех пожарищ будут стоять до самых Небес. Проснутся высокие горы и начнут активно извергать жидкий огонь… Потом планету накроют глубокие снега и холодные льды. Почти все люди погибнут, не говоря уже о птицах, зверях, насекомых и ползучих гадах. Лишь земли, расположенные на крайнем севере и на крайнем юге, уцелеют. Но, лишь, временно. Через некоторое время на полюсах планеты установится убийственная жара… Обитаемыми для человека останутся только две узкие полоски – между областями Жары и Холода. Только эти полосы будут постоянно смещаться – туда- сюда. Над ними будут идти регулярные ливни, сопровождаемые сильным ветром, и греметь грозы…». Ну, и так далее. И тому подобное. По полной и расширенной программе… Подумав немного, Плиния – от греха подальше – сожгли на костре. Такие, вот, дела.
– Как – сожгли? – опешила Ванда. – За что? Ведь, всё сбылось…
– Видите ли, Плиний утверждал, что Железный камень упадёт на Землю не по воле Бога – в качестве достойного наказания за многочисленные грехи, совершённые человечеством, а сам по себе. Мол, даже всемогущий Бог будет не в силах – предотвратить это падение, да и всю катастрофу в целом. Согласитесь, что данное утверждение попахивало откровенной и непростительной ересью… Плиния успешно сожгли, а об его гадком Пророчестве постепенно забыли. А – примерно – двести лет тому назад неожиданно вспомнили. Более того, это Пророчество стало модным. То бишь, его обсуждали – и благородные господа, и лапотные простолюдины – на каждом углу. Временно, конечно. Как водится, поболтали-поболтали и позабыли вновь… Но не все. Мой прадед, например, отнёсся к Пророчеству Плиния очень серьёзно. То есть, буквально-таки заболел им, став ярым фанатиком. Даже начал – втайне от широкой католической общественности – возводить этот самый бункер. А, умирая, завещал потомкам – достроить защитное сооружение до конца… Достроили, конечно. Как же иначе? Оборудовали должным образом, воспользовавшись самыми современными научными разработками и изысканиями, разместили в просторных хранилищах продовольственные и иные запасы-припасы, которых – по мнению профильной компьютерной программы – должно хватить лет так на двести пятьдесят, не меньше. Вот, прадедушкина задумка и пригодилась. Как говорится, век живи – век учись…
– А, Пророчество астролога… Оно – полностью – сбылось?
– Продолжает сбываться, отроковица, – зло скрипнул зубами Альберт. – Даже с немалым избытком… Наверное, хотите знать – как оно всё было?
– Очень хотим! – хором подтвердили супруги «Петровы де Бюсси».
– Хорошо, слушайте… Астероид упал на африканский континент, чуть южнее экватора. Там образовался гигантский кратер, слегка напоминающий каньон Большого Колорадо, как ты, Алекс, его называешь. По всей планете прокатилось несколько волн разрушительных и безжалостных землетрясений. Ожили все – без единого исключения – древние вулканы. Народились вулканы новые, особенно много – вдоль тихоокеанского побережья… Япония и многие юго-восточные острова – за считанные часы – опустились под воду на пару- тройку километров. Гималаи, Альпы и Кордильеры стали гораздо ниже. Уральские горы, Аппалачи и Пиренеи – вдвое выше. По океанам и морям – в разных направлениях, но исключая приполярные области – славно пробежались гигантские цунами. Смыло – без следа – десятки тысяч прибрежных городов, посёлков и деревень. Естественно, вместе с атомными электростанциями, нефтеналивными терминалами и химическими комбинатами. То есть, воды Мирового океана оказались – многократно и на совесть – заражёнными. Но это были ещё полевые цветочки…
– Ик, – испуганно заикала Ванда. – Ик. Ик.
– Петров, бестолочь белобрысая! – возмутилась Мэри. – Немедленно обеспечь супругу водичкой!
Лёха, заскочив в продовольственную кладовую, принёс пластиковую бутылку с минеральной водой и, отвинтив пробку, протянул жене.
– Ик, спасибо, – поблагодарила Ванда. – Ик… Ох, кажется, полегчало. Алекс, ты вернул меня к жизни. Спасибо, любимый. Извините, слегка испугалась… А что там у нас с ягодками?
– С ягодками… – секунд на восемь-десять задумался епископ. – Похоже, что падение астероида сместило-сдвинуло полюса нашей многострадальной планеты. И географические и магнитные. Существуют предположения, что сейчас они, то есть, полюса, располагаются где-то в области экватора. И суток не прошло с момента прилёта незваного космического гостя, а климат нашей Земли начал – неудержимо и стремительно – меняться… На данный момент сложилась следующая неприятная ситуация. По экватору планеты проходит ледяной пояс: шириной – около пятисот километров, толщиной – порядка четырёхсот метров.
– Ничего себе! – уважительно присвистнул Лёха. – Ёшки-матрёшки, блин горелый…
– Это точно, что горелый… Кроме того, на всей остальной территории Земли, помимо северных и южных приполярных областей (я имею в виду – «старые» географические полюса), властвуют жестокие морозы – вплоть до минус шестидесяти градусов – и глубокие-глубокие снега. Не считая, конечно, мест, расположенных рядом с действующими вулканами… Почему же «Чистилище» миновала сия скорбная чаша?
– Может, потому, что в этом фильтрационном лагере – долгие годы – проживали переселенцы и переселенки из других Миров? – старательно поправляя кружевной чепчик, предположила Мэри.
– Интересная и нетривиальная версия, – нервно передёрнул узкими плечами Альберт. – Только, к сожалению, полностью лишённая крепкой научной платформы.
– Что же случилось с жителями планеты? – спросил Лёха.
– Мне очень жаль, но они – почти все – погибли.
– Не может быть! – чуть не плача, воскликнула Ванда. – Не может… Лана говорила, что с ними регулярно выходят на связь…
– Кто – выходит? – вкрадчиво уточнил епископ.
– Ну, не знаю… Хан считает, что какие-то мутные и никчемные болтуны, сообщающие расплывчатую и противоречивую информации.
– Вот-вот, и я о том же… Вы, что же, думаете, что наш с Мэри бункер является единственный? В приполярных областях – да. Но многие богатые и высокопоставленные люди понастроили себе – на случай наступления Конца Света – надёжных подземных укрытий по всему миру. Например, на случай полномасштабной войны с жестокими инопланетными захватчиками. Или, чтобы отсидеться там, если восстанет подлая чернь. То есть, пока бунт не будет окончательно подавлен… Сколько всего существует таких подземных автономных крепостей? По моим сведениям – несколько сотен, вплоть до тысячи. Конечно, не все подземные укрытия уцелели во время недавних печальных событий, но многие, всё же, выжили. Вот, теперь – от нечего делать – счастливые обитатели бункеров и общаются друг с другом, поддерживая, так
