— У нее был сильно помят кузов и крылья, но двигатель не пострадал. Мы ее привели в божеский вид и отдали владельцу. Он укатил на ней сегодня утром. Это ваш знакомый?
— Он из Лиона, как и мы.
— Точно, водительские права были выданы в департаменте Рона.
— Нам хотелось бы поговорить с ним.
— Это будет непросто сделать. Сейчас он уже далеко.
— А адреса своего он не оставил?
Хозяин мастерской расхохотался.
— Меня не интересуют паспортные данные клиентов, лишь бы они платили по счету! Мне показалось, что парень выложил за ремонт свои последние деньги, но это меня не касается.
— Он был один?
— Да… и очень подавлен случившимся.
Поблагодарив хозяина, ребята вышли на улицу.
— Опять не повезло! Что за неудачная экспедиция! — сердито бросил Сапожник. — Все не слава Богу!
— Вовсе нет, — отозвался Тиду. — Если он утром выехал в Лион, то уже к вечеру будет там. Мы знаем номер машины.
— Зато адреса у нас нет.
— Двоюродный брат Мади работает в префектуре. Через него можно узнать адрес… по номеру машины.
— Если только она не краденая!
— Все-таки это дает нам какой-то шанс.
— Верно! — воскликнул Гий. — Надо написать Мади.
Усевшись на террасе кафе, они попросили принести бумаги и чернил. Тиду начал было строчить послание, но вдруг остановился.
— Письмо, отправленное сегодня, придет только послезавтра. Надо ковать железо пока горячо. У родителей Мади телефона нет, но он есть у мадам Браве, их соседки по лестничной площадке.
В кафе не оказалось телефонного справочника департамента Рона. Ребятам пришлось отправляться на центральный почтамт.
— Наверное, разговор с Лионом из Перпиньяна обойдется недешево, — сказал Тиду Бифштексу, который заведовал общей кассой в отсутствие Мадии. — Но ты не волнуйся, я буду краток!
Едва телефонистка объявила Лион, все четверо гурьбой устремились к кабине.
— Алло! Мадам Браве? Простите за беспокойство, но вы не можете позвать Мади Тавернье? Да, да. Мадии… это ее друг Тиду. Спасибо! Конечно, я подожду…
— Только бы Мади была дома! — ворчливо произнес Бифштекс. — Иначе это выброшенные на ветер деньги…
В трубке длилось молчание. Затем друзья услышали, как хлопнула дверь, и запыхавшийся голос произнес:
— Алло, Тиду! Это ты? Откуда ты звонишь? С вами что-то случилось?
— Всякие неприятности на границе… Кафи тяжело ранен. Мы хотим найти человека, который его подстрелил, и ты можешь нам помочь. Это молодой парень с черной бородкой, лет восемнадцати-двадцати. Он живет либо в Лионе, либо в Виллербанне… Должен приехать сегодня вечером. Запиши номер его машины: «симка» небесно-голубого цвета, 349 МТ 69. Повторяю: 349 МТ 69… Я вспомнил, что твой кузен работает в префектуре. Ты вполне успеешь позвонить ему до закрытия конторы. Да, придется наведаться по адресу, который он тебе даст… Только одна не ходи! Кто знает, что у этого парня на уме? Пусть Стриженый тебя сопровождает. Мы на вас очень рассчитываем!
Постарайтесь все разузнать об этом парне, соседей поспрашивайте… в общем, сделайте все возможное и оповестите нас как можно скорее. Пишите по адресу: департамент Восточные Пиренеи, Морейа, господину Нуло, таможеннику. У него есть телефон, но звонить туда нельзя. Его жена ничего не знает, мы скрыли от нее, что Кафи ранен. Да, конечно, сегодня же мы пошлем самое подробное письмо… Пока!
Тиду повесил трубку. Теперь друзьям надо было отправляться в Сере, к ветеринару, — всем не терпелось узнать, как чувствует себя Кафи. Однако Тиду все же предложил:
— Давайте зайдем в «Оптику». Я покажу футляр для очков, может быть, хозяин его узнает…
Они выяснили, что магазин находится возле почты. За прилавком стояла женщина в очках — словно живая реклама своего товара. Изучив футляр, она заявила:
— Да, он из моего магазина, но покупателя я не запомнила… Одно могу сказать: футляр был приобретен довольно давно, потому что мы уже несколько месяцем подобных не заказывали. Отнесите его в бюро находок… может быть, владелец обратится туда.
Ребята на многое и не надеялись, но такой сокрушительной неудачи не ожидали.
— Слыхали? — хмуро осведомился Сапожник. — Очки и футляр были приобретены несколько месяцев назад. Значит, они не могут принадлежать нашему лионскому парню… Разве что он потерял или разбил свои очки по дороге в Испанию. В этом случае он мог купить их в Перпиньяне… но сомневаюсь, чтобы он торчал за границей столько времени!
— Кто знает? Подождем ответа Мади.
— Мади ничего нам не скажет, — проворчал Сапожник. — Голову даю на отсечение, эту голубую «симку» украли, поэтому найдут только ее настоящего владельца.
НЕОЖИДАННЫЙ ПРИЕЗД
Уже темнело, когда друзья вернулись в дом таможенника. Они сделали крюк в Сере, чтобы навестить Кафи. Пес очнулся после наркоза, но был так слаб, что почти не среагировал на появление хозяина. Ветеринар считал это совершенно нормальным после столь тяжелой операции и уверял, что собака быстро придет в себя. Тиду же был настроен менее оптимистично.
— Ну как? — спросил бригадир, проскользнув в палатку. — Удалось что-нибудь выяснить в Перпиньяне? Нашли машину?
— Ее отремонтировали, и парень сразу же уехал.
— Один?
— Хозяин мастерской говорит, что никого больше не видел. Сейчас наш приятель должен быть в Лионе.
— А вы уверены, что он отправился именно туда? Знаете, я все больше склоняюсь к мысли, что машина краденая… Было бы рискованно вернуться за ней, да еще в таком помятом виде.
— Нет, — убежденно возразил Тиду, — я почти не сомневаюсь, что машина принадлежит этому парню. По двум причинам: во-первых, ему не нужно было бы снимать номера, а во-вторых, он не стал бы тратить последние деньги на ремонт. Хозяин мастерской так и сказал: парень отдал все, что у него было. Угонщик скорее всего присмотрел бы себе другой автомобиль…
— Согласен, — кивнул таможенник, — но ведь он мог везти какие-нибудь тяжелые и громоздкие вещи, которые так просто не перетащишь. Хозяин осмотрел его багажник?
— Про это он ничего не говорил… Как бы то ни было, скоро все окончательно прояснится. Мы дозвонились из Перпиньяна до Мади, нашей подруги, которая осталась в Лионе.
— Вы дали ей мой номер? Если бы я мог подоспеть к телефону первым… но моя жена всегда бросается к аппарату, едва заслышит звонок. Она трясется за детей: ей постоянно мерещится, будто они попали в аварию или тяжело заболели.
— Не беспокойтесь, Мади не будет звонить сюда. Она напишет нам, мы дали ей ваш адрес.
Сумерки быстро сгущались, несмотря на безоблачное небо. Бифштекс поспешно принялся готовить ужин — провизию ребята закупили в Перпиньяне. Мадам Нуло ни на шаг не отходила от палатки и трещала без умолку. Ее явно удивляло то, как ловко мальчики управляются по хозяйству.
