Они умолкли, чтобы отхлебнуть из чашки и съесть еще один круассан. Черный обжигающий напиток имел вкус настоящего кофе, редкость в Европе архангела Михаила, ничего общего с отвратными эрзацами, которые продавали в супермаркетах или в специализированных бакалеях.
– Что такое Кавдинское ущелье? – спросил Пиб.
– Место, которое трудно пройти.
– А кто проделал отверстие в бронированной стене?
– Люди, которые не могут покинуть бункер, но хотят иметь укромный уголок для встреч. Противники архангела Михаила, шпионы, интриганы. По словам моего беженца-румына, бункер – это огромный улей, где встречаются самые разные пчелки. Мы убедились, что укус некоторых из них смертелен. Те, кому был нужен этот лаз, не догадывались, что грот сообщается с другими галереями и пещерами. Они даже представить себе не могли, что другие люди способны пробраться через каменный лабиринт и отыскать проход. Я не верю, что это простое совпадение, Пиб. Люди всеми силами пытаются контролировать свою судьбу, но жизнь открывает тайные пути, неожиданные двери. Нельзя остановить воздух, воду или свет, как же можно остановить жизнь?
Человек, сидевший за соседним столиком, наклонился к Стеф так близко, что прокуренное дыхание коснулось ее лица.
– Как случилось, что я никогда не встречал вас раньше, мадемуазель?
Никакого акцента, темно-голубые глаза, поредевшие темные волосы, прекрасно сшитый серый костюм, ослепительно белая рубашка, красный шелковый галстук, безупречные ногти, очень ухоженный персонаж. Он затягивался элегантно, держа неизменную сигарету с позолоченным фильтром между указательным и средним пальцами.
– Наверное, потому, что я ничего особенного из себя не представляю, – с улыбкой ответила Стеф. – Или вам не хватило наблюдательности.
– У меня нет иного желания, как исправить ошибки прошлого. Надеюсь, я вам не докучаю?
– Ни в коей мере.
Пиб спросил себя, зачем она вступила в разговор с этим красавчиком – яд ревности? – затем понял, что она ищет тайный путь к архангелу Михаилу, и полностью принял происходящее.
– Чем может заниматься такая женщина, как вы, на пятом подземном уровне бункера? – продолжал лощеный тип.
– Я работаю секретаршей.
Он еще ближе придвинулся к Стеф и произнес так тихо, что Пиб едва расслышал его слова:
– Про ангелов говорят, что они бесполые. Как же случилось, что ангельская иерархия завладела самыми красивыми женщинами?
Она издала горловой смешок, который ее собеседник расценил как поощрение, поскольку он поднялся со своего места, пересел за их столик и, бросив быстрый взгляд на Пиба, убедился, что с этой стороны ему ничего не грозит, несмотря на черный мундир спутника девушки и лежащую у него на коленях штурмовую винтовку.
– Реми Мартино, я приехал из Франции. Между прочим, вы говорите по-французски без акцента…
– Мать француженка, отец румын. Меня зовут Джессика, а это мой братишка Павел.
Реми Мартино с чарующей улыбкой пожал руку Пибу.
– Я всегда говорил, что каждая европейская семья должна иметь хотя бы одного легионера.
– А вы что делаете в бункере? – спросила Стеф. – Вы здесь проездом?
Темно-голубые глаза Реми засверкали, и он весь напыжился от ребяческой гордости. В его круглом безбородом лице сохранялось что-то детское.
– Я приехал в Пиатру вести переговоры о важной сделке.
– Что за сделка?
Реми привстал и развел руками.
– Очень крупная, очень секретная. Меня прислали лоббировать наши интересы в ангельской иерархии. Уже три месяца я прозябаю в чреве Европы. Три месяца веду бесконечные беседы с людьми, которые думают только о своих крохотных интересах. Три месяца без дневного света. Место среди других лоббистских групп нужно завоевывать. Но в конечном счете все окупится.
Поставив локти на стол, он повертел в руках чайную ложечку, затем бросил небрежно:
– Сегодня, совсем скоро, мне предстоит частная аудиенция у архангела Михаила собственной персоной.
Схватив фарфоровый кофейник, Стеф быстро разлила кофе в три чашки.
– Мы с братом прожили здесь немало, я три года, он шесть месяцев, но пока нам не посчастливилось увидеть его…
– Три года? Вы выглядите куда моложе…
Реми отпил глоток из своей чашки, не сводя горящего взгляда со Стеф.
– А вам бы хотелось присутствовать при этой аудиенции?
Она ответила утвердительно – широкой улыбкой и таким восторженным кивком, что ее черные кудри рассыпались по лбу и щекам.
– Для французов невозможного нет. Я уже многих здесь знаю. Возможно, мне удастся выдать вас за мою секретаршу, а вашего юного брата, если он в увольнительной, за моего ассистента. Но только вам обоим нужно будет переодеться, чтобы иметь презентабельный вид. Вы свободны в 14 часов?
36
Смерть всегда бродила вокруг него, но в последнее время он ощущал ее ледяное дыхание затылком.
Свора обложила его, обрекая на полное одиночество. Он несколько раз откладывал решение положить конец интригам американских спецслужб и самого молодого из престолов, Жана де ла Валетты, но терпение его наконец иссякло. Итак, предатель обнаружился даже в кругу вернейших его приближенных, тех избранных, что были отобраны самым тщательным образом и стояли выше подозрений. Гниль проникала в подземное убежище, которое он считал неприступным и непроницаемым для коррупции, в это надежное гнездо, откуда он посредством системы спутников и оптических волн управлял Европой, осаждаемой ордами исламистов. Связанный со вселенной и вместе с тем огражденный от вселенной с ее миазмами.
Козни престола Жана де ла Валетты показали, что в этом подземном мире больше никому нельзя доверять. Ему было очень легко контролировать спецслужбы других держав с их предсказуемыми и в силу этого смехотворными планами – но он сталкивался с возрастающими трудностями, обуздывая амбиции ближайшего окружения. Публичная казнь Жана де ла Валетты охладит на время пыл тех, кто втайне грезит стать его преемником, однако раньше или позже они своего добьются, ибо он не был бессмертен, а природа не терпит пустоты. Ведает лишь один Господь, сколь энергично и отважно боролся он с природой, этой великой растли-тельницей, библейской змеей, проклятой самкой, матерью хаоса, изменницей Эдема, пятном на изначальной непорочности, однако она отвоевывала свое, увлекая его в небытие. Старость вгрызалась в него с прожорливостью Крона, которого слишком долго не звали к столу: череда жалких болезней, неумолимое угасание способностей, ослабление бдительности, твердости, решимости и непреклонности. Он пытался компенсировать постепенную утрату зрения и слуха технологией, умножая число камер и микрофонов, этих свирепых и непогрешимых жучков, которые позволили ему раскрыть заговор Жана де ла Валетты и происки конспираторов более мелкого пошиба.
Он не спешил встретиться с Господом. Его Господь, Бог всех христиан, несомненно, походил на того, чье отражение он ежесекундно видел в зеркалах своих апартаментов. Суровые черты треугольного лица в ореоле белоснежных, как хлопок, волос и бороды, словно уже возлежащего на облаках. Орлиные взгляд и нос, тонкие, точнее говоря, отсутствующие губы, полностью искусственная челюсть, пергаментно сухая кожа, испещренная сетью морщин.
Он сражался и побеждал во имя Высшего существа, в чье существование не верил, он пытал, калечил, убивал собственными руками, он собрал многотысячные легионы, черпая людской материал поначалу в своей румынской вотчине, он бросил миллионы других на Восточный фронт, он отбросил исламистов, которые, впрочем, однажды предложили ему разойтись без боя. Но божественную судьбу и вечную славу нельзя создать без потоков крови и пепла. Он отмахнулся от предложения исламистов пренебрежительным пожатием плеч. Секретная встреча была организована на острове Кипр, где ему представили проект
