красивых витрин, расфранченные швейцары ресторанов и гостиниц, важно прогуливающиеся у роскошных дверей своих заведений. Глаз отдыхал, лишь изредка натыкаясь на неприятное пятно мертвого разорившегося магазина или закрытого игорного дома, однако большую часть их стен занавешивали шикарные стереографические рекламные плакаты. По безупречно гладкой мостовой хоть изредка, но проносились блестящие автомобили, над ней от одного бело-красного столба до другого мелькали обтекаемые вагончики монорельса. На одной из стен, принадлежавшей магазину готового платья, им попался на глаза довольно-таки внушительный ряд теле– и видеофонов, в этом ряду висел и узкий справочный автомат. Проглотив серебряную монету, он напечатал на гладком плотном листочке список из трех десятков адресов, по которым можно было нанять себе армию.
– Много! – сокрушенно пробормотал Рихард. – Не знал, как много их развелось.
– Не торопись радоваться! – ответил Оскар. – Смотри: адрес филиала МБЛ. А его там уже нет! Вполне возможно, что бумажка останется просто бесполезным клочком с буковками… Подожди! Мне в голову пришла светлая мысль!!
– Не вижу сияния над твоей седой макушкой…
– А, не зубоскаль! Слушай, ведь пропали только вывески, а не сами конторы! Злодеи, которых мы пытаемся найти, остались там, за стенами! Так что, в принципе, мы можем вернуться на Мариахильф…
– Знаешь, возвращаться – плохая примета. Пойдем по списку.
– Нет, лучше по местоположению. Пойдем сначала в ту контору, которая ближе.
Ближайшее агентство располагалось около Нашмаркта, посреди разбросанных по холмам старинных домов, которые даже водопроводом обзавелись лишь в середине двадцатого века. На обшарпанной двери нужного здания красовалась косо прибитая пластиковая табличка: «Сдается внаем».
– Неужели ты опять прав, проклятый старикашка! – расстроенно воскликнул Рихард.
– В следующий раз нам не стоит подходить так близко, – невозмутимо откликнулся Оскар, словно не слыша партнера. – Дальше, я думаю, стоит добраться до Ринга – там находится добрая половина адресов.
– У, как я ненавижу неудачи и разочарования!!
– Кто ж их любит. Однако упорство и скрупулезность частенько приносят свои плоды. Не плачь, малыш! Эти твари с камнями в башке не могут быть умнее нас с тобой, неиспорченных и умных людей!
– О! Не надо о камнях в мозгах, умоляю тебя! Твоя приверженность бредовым идеям вызывает жалость.
– Ладно, я старый параноик, носящийся за призраками. А как тогда назвать тебя, если ты по пятам следуешь за параноиком и даже иногда признаешь его правоту? И что за странные призраки вчера выпустили в нас три десятка вполне осязаемых пуль?
– Хорошо, хорошо! Оставим дебаты на потом. Куда нам нужно идти?
Рынок на площади был захламлен и заполнен полицейскими. В отличие от восемнадцатого века, когда это место появилось на карте Вены, сейчас там торговали не только фруктами и сладостями, но и дешевыми проститутками, наркотиками, оружием.
– Пройдем с краю! – шепнул Оскар. – Кроме прочего, полиция наверняка разыскивает нас, чтобы потолковать о стрельбе около помойки и трех трупах.
Рихард послушно прижался к стене и даже пытался сутулиться. Они пробрались почти до конца базара, когда из проулка вынырнул парень, молодой и щуплый, в старых очках с треснутыми поблекшими стеклами и в мешковатом сером костюме. Воровато оглянувшись, он вклинился между озабоченными компаньонами.
– Господа, минуту внимания! – прошептал он таинственно. – Минуту внимания!
Рихард немедленно проявил к нему внимания даже больше, чем тот рассчитывал – заломил ему руку за спину и слегка стукнул по почкам. Парень икнул, но с поразительным упорством и стойкостью продолжил шептать:
– Не бойтесь! Я всего лишь хотел предложить вам солдат. Вы ведь ищете наемников, если подходили к тому вон зданию, с которого недавно съехали?
Оскар быстро взглянул на его хрупкий и ничем не запятнанный череп «рентгеновским» глазом и махнул Рихарду рукой – отпусти, мол.
– Меня зовут Арии… Я сам еще слишком молод, чтобы ворочать такими делами, но мой дядя – как раз тот, кто вам нужен!
Сначала Оскар хотел отказаться от такого подозрительного предложения, но потом решил согласиться. Этого «агентства» точно нет в списках, поэтому есть шанс получить там какую-нибудь информацию. Вполне возможно, что ничего другого у них не будет. Паренек попался сообразительный, быстро понявший, кто из них двоих главнее.
– Идем! – сказал ему Оскар. Тот кивнул и увлек их за собой в переулок, из которого только что выскочил.
– Я приметил вас около бывшего агентства, – жизнерадостно рассказывал проводник, пока они двигались глухой улочкой. – Дядя платит мне за то, что я дежурю там. Я там стоял даже тогда, когда они были открыты – ведь некоторые не соглашались нанимать у них, то из-за высокой цены, то еще из-за чего.
– А чего ты так озираешься по сторонам? – насмешливо спросил Оскар. Он вдруг подумал, что враги могли подослать в качестве приманки нормального человека, который и сам не ведает, кому служит. – Наем солдат – это ведь легальный бизнес! К чему вы прячетесь по подворотням? Арии обернулся со смущенной улыбкой:
– Ну, вы понимаете, он, конечно, легальный – только если платишь налоги.
– А если мы – полицейские?
– Не похожи. Кроме того, у дяди с той стороны есть подмазки.
