понял, что во многом заблуждался. Правда, обошлось это очень дорого для боевой чести нашего полка. О себе я уж не говорю…
После той памятной беседы летчик весь ушел в работу. За учебным столом — работа, на тренажере — работа, в кабине самолета — тоже. В ней, и только в ней, находил он удовлетворение…
Умаров, кажется, нашел причину своего промаха. Теперь оставалось одно: закрепить узкое место теорией, тренировками, практикой, бить в эту брешь до тех пор, пока не заколотишь ее намертво…
Однажды Карпенко пригласил Камила на командный пункт:
— Сегодня будут интересные полеты. Пойдем, посмотришь перехват маневрирующей радиоуправляемой мишени.
Умаров, изголодавшийся по небу, охотно принял предложение. Ночь была темная, беззвездная. Над пустыней нависли сплошные облака. «Словом, погодка рассчитана на первоклассных летчиков», — подумал Камил.
В воздух подняли очередную пару. На экране индикатора три отметки: одна — от мишени, две другие — от истребителей-перехватчиков.
Камил неотрывно, с какой-то необычной жадностью смотрел на экран. Сердце его было там, в непроглядном небесном мраке, где двое счастливчиков сидят за штурвалами сверхзвуковых громовержцев.
Самолеты были недалеко друг от друга. Тому, что находился ближе к цели, подали команду:
— Атаковать и уничтожить цель!
— Кто это? — тихо спросил Умаров Алексея Карпенко.
— Саша Волков, из третьей эскадрильи, — не отрывая взгляда от индикатора, ответил капитан.
— Так скоро? — удивился Камил.
— Что скоро?
— Он ведь еще молодой…
— Из молодых, да ранний, — улыбнулся Алексей. — У них все хорошие ребята: не хотят ударить в грязь лицом на учениях.
Камил вздохнул, потеребил иссиня-черную шевелюру: «Вот тебе первоклассные…»
Золотистая «рыбешка» круто развернулась и ринулась навстречу цели. Но тут случилось непредвиденное: радиоуправляемая мишень начала пикировать без всякого радиоприказа.
— Что случилось, Алеша? — забеспокоился Камил.
— Мишень вышла из подчинения, — с досадой проговорил Карпенко и тут же скомандовал Волкову: — Атаку прекратить!
— Вас понял, — ответил командир экипажа и отвернул в сторону.
— «Сотый», «сотый», — не медля ни секунды, отдал приказ штурман наведения, — радиоуправляемая мишень вышла из подчинения. Высота… курс… Уничтожить цель!
Умаров смотрел на экран, слушал какие-то противоречивые команды Карпенко и ничего не понимал. Спросить пока не решался: нельзя отвлекать Алексея от работы в такой ответственный момент.
— Вас понял, — спокойно доложил хозяин «сотки».
И вот уже он бросил свою огнедышащую стрелу на перехват «задурившей» мишени. Камил не верил своим глазам: надо иметь черт знает какую виртуозность, чтобы догнать и сбить цель в подобной ситуации. Однако «сотка» сделала свое дело: настигла мишень, ударила по ней ракетами так, что от нее полетели одни лишь обломки.
— Эх ты-и… Вот это маневр! — не сдержался Умаров.
Майор Манохин погладил густую щетку седеющих волос и удовлетворенно улыбнулся. Карпенко подмигнул Камилу и сказал:
— Знай наших! Экстра-класс.
— Кто же это? — спросил Умаров, пользуясь наступившей разрядкой напряженности.
— Орлов! — сразу ответило несколько голосов.
— Да, Камил, командир полка, — подтвердил Алексей. — Он лично занимается молодежью, готовит к учениям.
Умаров был благодарен капитану за то, что тот пригласил его на КП. Классический перехват Орлова — всем урокам урок…
Позавчера Камил весь день провел на стоянке самолетов. По просьбе Карпенко инженер-майор Зуев сам проверял технические знания летчика. Спрашивал его и по планеру, и по шасси, и по оборудованию. «Маленький, а какой въедливый», — беззлобно подумал о нем Умаров.
И все-таки Зуев засыпал Камила: тот не совсем точно рассказал об особенностях запуска двигателя на высоте. Пришлось сидеть в классе и зубрить наставление.
— Заканчивай, Камил, — закрывая книгу, предлагали ему сослуживцы, — пойдем на волейбольную площадку, разомнемся.
— Да нет, я еще посижу.
Дольше всех обычно задерживался Умаров и в классе авиационной техники.
— Дайте, пожалуйста, еще одну вводную, — просил Камил инженера. И Зуев охотно занимался с летчиком.
Упоминание о полетах в последнее время портило настроение Камилу. Кому в воздух, а ему — запрет… В лучшем случае его приглашали на КП или на старт, где сразу же после каждого вылета командиры звеньев анализировали действия летчиков в воздухе.
Как-то в субботний день Алексей Карпенко подошел к Умарову, занимавшемуся на тренажере.
— Хочешь, Камил, поставлю вводную задачу?
— По выводу из штопора?
— Нет.
— По отказу двигателя?
— Нет, не отгадал, — засмеялся Карпенко, поправляя прядь волос, выбившуюся из-под фуражки. — Проще. Как будет выглядеть городской парк, если туда заявятся два летчика — один женатый, это я, и один холостой. — Капитан лукаво подмигнул Камилу.
— Трудно сказать.
— Ну все же?
Умаров улыбнулся. Ему давно хотелось встряхнуться, побыть вместе с друзьями…
— Думаю, что неплохо…
— Значит, так: у нас дома поужинаем и втроем пойдем на танцы. Договорились?
— Опекаешь, секретарь?
— Нет, просто забочусь о друге. А то, я вижу, ты совсем заучился…
В парке, звенящем зазывной музыкой и молодым, задорным смехом, они встретили лейтенантов Федина и Волкова, переодевшихся, как и Алексей Карпенко, в штатское. Молодые офицеры были до того похожи друг на друга, что нередко их называли близнецами. Сейчас они отличались только тем, что Костя Федин начал отпускать усы, тонкие, словно ниточка, и носил буйную шевелюру, а Саша Волков сверкал до блеска выбритой головой.
— А-а, неразлучные! — приветственно кивнул им Карпенко. — Что же не танцуете?
— Присматриваемся, — поправляя ветку сирени в лацкане коричневого пиджака, сказал Федин и взглядом показал на стайку девчат, ожидавших приглашения.
Такой же костюм был и на Саше, и веточка сирени такая же.
— Вечер только начинается, успеем, — произнес Волков. — Это вон Ленька торопится, уже третью партнершу сменил.
Камил, Алексей и его жена с минуту понаблюдали за Голиковым. Спортивная фигура старшего лейтенанта выделялась среди многих танцоров.
— Красив Леонид, соколом плывет, — заметила жена Карпенко. — Что же, друзья, и нам пора.
Камил и Алексей танцевали по очереди со своей партнершей. Вино, выпитое за ужином, музыка и вечерняя прохлада приятно кружили голову.
— Ой, Алешенька, не могу! — смеялась его жена. — Сто витков…
— Танцуем редко, но крепко, — одобрил капитан.
