стоял рядом с наследником и тоже выглядел вполне благополучно.
— Что случилось? — спросил Али, как будто лорд Энтони мог это знать.
Впрочем, кое-что он и в самом деле знал.
— Это Ойро, — уверенно ответил лорд. — Его рук дело. Он снова соорудил какой-то аппарат. А где он сам-то?
Они все вместе, спотыкаясь о камни, обошли огромную дыру в земле и добрались до противоположного края площади. Там отыскали остальных — второго пилота Николя, гримла и ксанти. Все чувствовали себя прекрасно, хотя без мелких ушибов, конечно, не обошлось. О дворецком лорд Энтони почему-то даже не вспомнил.
— Так, быстро строимся — и бегом ко дворцу! — скомандовал телохранитель. — Сейчас нагрянет местная полиция. Надо успеть.
Но полицейские аэромобили уже заполнили воздух, завывая сиренами и мигая красно-синими огнями. Однако полиции нужно было еще разобраться, что здесь вообще происходит. Ведь вокруг дыры уже понемногу собиралась толпа любопытных. Поэтому у отряда, сопровождавшего юного наследника, был неплохой шанс выскочить с площади незамеченным.
И они свой шанс не упустили. Через минуту Кенни уже вывел всех на неширокую извилистую улицу. Дома, стоявшие по обе ее стороны, выглядели, как настоящие дворцы. Во всяком случае, Диане и белобрысому Николя показалось именно так. Но и лорд Энтони оценил богатство и красоту зданий, оград и маленьких садиков. Остальные по сторонам не смотрели. Окружив юного халифа, бойцы отряда Пеппи быстро шагали вперед, за Кеннаро Дьяносом, настороженно всматриваясь в боковые улочки и заросли цветов перед домами. Ксанти, вприпрыжку бежавший рядом с длинноногим лордом Энтони, что-то непрерывно бормотал себе под нос. А потом…
Прямо на мостовую перед ними стремительно опустился аэромобиль. Второй перекрыл улицу у них за спинами. Из аэромобилей высыпалось не меньше пятидесяти вооруженных солдат, одетых в черное. Солдаты в одно мгновение окружили отряд, сопровождавший наследника, и вскинули лазерные пистолеты. Командовал ими офицер с нашивками капитана.
— Так, — произнес офицер на общегалактическом языке, осмотрев окруженную его солдатами груп— пу. — Мне нужен только один из вас. Вон тот мальчишка. Остальные смогут уйти, если не окажут сопротивления.
— Ты — предатель! — неожиданно воскликнул Али звонким голосом. — Ты служил моему отцу, я помню тебя! А теперь ты выступаешь против законного наследника? Я казню тебя самой мучительной казнью, подлец!
— Сначала доберись до меня, малыш, — презрительно ответил офицер. Ему, похоже, не хотелось ввязываться в бой с отрядом Пеппи. Ведь его собственные солдаты имели только лазерные пистолеты, а защитники Али держали в руках тяжелые бластеры. А может быть, капитан просто ждал подкрепления.
Но не дождался.
Лорд Энтони не заметил, как Пеппиро Дьянос подал команду открыть огонь. Просто бластеры его бойцов разом выплюнули белое пламя — и половины солдат в черном как не бывало. А потом в дело вмешался Ойро. Не успели защитники Али дать второй залп, как уцелевшие солдаты вместе с капитаном вдруг взлетели в воздух и повисли в нескольких метрах над землей. Они побледнели и беспомощно дрыгали ногами, их пистолеты посыпались на мостовую. Ксанти весело засмеялся. Лорд Энтони оглянулся на него. Ойро держал в руках что-то вроде маленькой трехногой табуретки.
— Что это? — резко спросил Кенни, шагая к Ойро. — Что за аппарат?
— Это мое недавнее изобретение, невидимая паутина, да, паутина, — ответил ксанти. — Она состоит из силовых линий. Но аппарат придется оставить здесь, иначе они сразу упадут, да, да, упадут. — И Ойро аккуратно поставил «табуретку» на землю ножками вверх. — Оставить придется.
— Но ее может взять кто угодно! — воскликнул белобрысый Николя. — И использовать!
— Нет, — покачал головой пушистый гений, — она скоро развалится. Не возьмут, да, да, не возьмут.
— Всё у тебя разваливается, — проворчал лорд Энтони.
Кенни рявкнул:
— Отставить болтовню! Вперед, бегом!
Отряд рванулся с места, и уже на ходу Кенни спросил у ксанти:
— Долго они там провисят?
— Нет, наверное, минут пятнадцать, не больше, — ответил Ойро. — Не больше.
— Нам хватит, — решил телохранитель. — До дворца осталось всего два квартала. Да еще немного вдоль стены до северо-западных ворот.
Конечно, все понимали, что теперь не удастся тайно проникнуть во дворец халифов, придется пробиваться с боем. Но все были к этому готовы.
Однако и Рашид, подло и незаконно захвативший престол Самиркенда, тоже подготовился к встрече незваных гостей.
Северо-западные ворота были не просто крепко заперты. Перед ними выстроился еще один отряд солдат в черном.
Бойцы отряда Пеппиро Дьяноса и сам Кенни бросились в бой. Действуя стремительно и бесшумно, они, как серые пятнистые волки, налетели на черных солдат. Выхватив из-за голенищ сапог десантные ножи, бойцы Пеппи в одну минуту прикончили охрану. Им даже не понадобились бластеры. Один лишь Кенни лично, без труда справился с десятком. Лорд Энтони, и сам владевший навыками боевых искусств, даже не стал вмешиваться. Его помощь была не нужна. Он оглянулся посмотреть, как там Диана, и удивленно поднял брови. Глаза девушки горели, она явно хотела вмешаться в драку, с трудом сдерживая себя.
Пока бойцы Пеппи разбирались с охраной, ксанти подкрался к воротам, поковырялся в замке, засунул в него какую-то горошину — и в следующую минуту раздался негромкий взрыв. Ворота медленно открылись. Путь во дворец был свободен.
Отряд быстро вбежал во двор и бросился к наружной лестнице, о которой им рассказывал Кенни. Именно под ней находилась дверь, ведущая в служебные коридоры дворца. Один из этих коридоров выводил к дверце в тайные ходы, скрытые в стенах дворца. По ним отряду предстояло добраться до сокровищницы. Правда, до сих пор никто не знал, зачем им нужна эта сокровищница, но в данный момент было не до вопросов. Все понимали: Кеннаро Дьянос знает, что делает. Он ведь был посвящен во многие тайны халифов Самиркенда, и он отвечал за жизнь наследника.
Дверь, скрытую под лестницей, даже не понадобилось взрывать. Кенни, громко вскрикнув, подпрыгнул и вышиб ее одним ударом ноги. Первыми в темноватый коридор ворвались люди Пеппи. И только когда они убедились, что опасности нет, во дворец проникли остальные. Телохранитель держал наследника за руку. Юному халифу это явно не нравилось, но умный мальчик понимал, что сейчас не до капризов. Дело прежде всего. Нужно дойти до цели.
Коридор оказался очень длинным, а еще от него отходили боковые узкие коридорчики то вправо, то влево. Дверей в стенах было множество, но, конечно, никто, кроме Кенни и самого Али, не знал, где находится дверь в подземные ходы дворца. Телохранитель, направляя отряд, негромко командовал:
— На следующем перекрестке — вправо. Дальше — влево…
Они миновали два маленьких пустых зала, сплошь позолоченных, украшенных колоннами, с мраморными полами. Плитки мрамора были выложены затейливыми узорами. Интересно, думал лорд Энтони, почему здесь никого нет? Куда подевались все слуги, все придворные? Наконец он не выдержал и, догнав передовую пару, спросил:
— Кенни, почему здесь пусто? Где люди?
— Сейчас в этой части дворца никто не живет, — ответил телохранитель. — Все это крыло принадлежало одному Али.
— О! — воскликнула Диана, незаметно приблизившаяся к ним. — Значит, это такая большая детская?
— Вроде того, — ухмыльнулся Кенни. — Ты лучше помолчи, красотка, за дверями может кто-то притаиться. А я из-за твоей болтовни ничего не услышу.
Диана смутилась и замедлила шаг, пропуская вперед бойцов отряда Пеппи. Но тут же на ее месте
