— Ир, ты, что ли? Привет! Я тебя не узнала сразу… Наверное, богатой будешь!
— Ага, буду непременно… — рассеянно ответила она.
Подруга тараторила без умолку:
— Куда пропала-то? Сто лет тебя не видела, не слышала! Волновалась даже, что у тебя там и как. Ты давай рассказывай, как дела, что нового!
— Да все нормально… — нехотя ответила Ирина. Просто так болтать «за жизнь» ей почему-то совершенно не хотелось. А Светка, как нарочно, все не унималась:
— Ой, я тут в отпуск съездила! Турция надоела, в Египте жарко, в Греции леса горят, так я решила — махну на Канары! Там на пляжах песок черный, представляешь? И парк есть такой — просто чудо! Попугаи на свободе летают, фламинго гуляют, дельфины…
Кажется, про Канары она готова была рассказывать бесконечно. В другое время Ирина бы сначала слегка позавидовала, а потом постаралась расспросить подругу как можно подробнее обо всем — сколько стоит тур, где покупала, в каком отеле останавливалась, про рестораны, магазины, экскурсии… И все — чтобы постараться сподвигнуть Виктора на такую поездку. Глядишь, и сами слетали бы куда-нибудь!
Но сейчас эти разговоры только утомляли и раздражали ее. Какой смысл отправляться куда-то за тридевять земель, потратив бешеные деньги, чтобы поплавать в море и поглазеть на попугаев? Светка давно уже не девочка, а все скачет, словно попрыгунья-стрекоза. Курорты, пляжи, дискотеки, мимолетные романы… Давно уже пора бы стать серьезнее!
Ирина наконец решила вставить слово в поток впечатлений:
— Света, я хотела тебя попросить… Телефон Альвины у тебя сохранился? Ну, той самой, ты мне в прошлый раз давала.
— Альвины? — Света как-то сразу осеклась, и голос стал сухо-деловым. — Да, конечно есть. Подожди, сейчас найду.
На том конце провода воцарилось молчание, и только слышно было, как шелестят какие-то бумаги. Ирина покорно ждала и очень боялась, что подруга и сама потеряла нужный телефон. Что тогда делать?
— Нашла, записывай!
Ирина схватила ручку и принялась тщательно выводить цифру за цифрой. Продиктовав номер, Света осторожно спросила:
— А ты… так и не собралась к ней?
— Собралась, — сухо ответила Ирина, — теперь только деньги отдать надо.
— Значит, все получилось? И Виктор больше не гуляет? Ну, молодец, поздравляю!
— Да, все нормально, спасибо тебе, — получив требуемое, Ирина уже торопилась закончить этот разговор, — извини, говорить сейчас долго не могу, на следующей неделе созвонимся.
— Ну хорошо… — немного обиженно протянула Света, — если ты так занята, то конечно. На следующей так на следующей.
Ирина повесила трубку. Она вовсе не хотела быть грубой, но почему у некоторых людей совершенно отсутствует чувство такта? Та же Светлана, к примеру… Занята только собой и даже мысли не допускает, что у других людей могут быть собственные проблемы, когда совершенно не хочется слушать ее истории про попугаев и фламинго?
Некая часть ее сознания понимала, что она была не права, что не стоило бы отталкивать единственного человека, который искренне стремится ей помочь, и, в конце концов, к Светке она несправедлива. Ирина знала, что рано или поздно почувствует угрызения совести, захочет все исправить, позвонит ей снова и, может быть, извинится и постарается объяснить свое поведение… Но сейчас это было не важно. Хотелось поскорее связаться с Альбиной, чтобы покончить с неприятным, но необходимым делом. Все остальное — потом.
Она посидела немного, обдумывая предстоящий разговор, и набрала номер Альвины.
— Альвина? Здравствуйте, это Ирина Соловьева, вы меня помните?
— Да.
Голос ее был совершенно спокоен — впрочем, как и всегда. Ирина снова смутилась, заранее заготовленные фразы мигом вылетели у нее из головы. Повисла неловкая пауза. Первой молчание нарушила Альвина.
— Что вы хотите? — спросила она так же невозмутимо.
— Я хотела бы деньги вам отдать. За сеанс.
— Хорошо. Когда вас ждать?
Отлучиться из дому, тем более надолго, лучше всего днем, когда Виктор на работе. Ирина уже хотела было сказать, что может приехать часов в одиннадцать — двенадцать, но вместо этого, неожиданно для себя самой, ляпнула совсем другое:
— Когда вам удобно… Я свободна, в любое время могу.
Собственный голос показался таким жалким, неуверенным и робким, словно она не деньги собралась отдавать, а просить в долг без отдачи. «Разве можно так унижаться? — промелькнуло в голове. — Когда ты, наконец, научишься разговаривать с людьми?» На мгновение Ирине показалось, что рядом с ней находится какая-то совсем другая, новая женщина — сильная, мудрая и спокойная. Такая, какой могла бы стать она сама — и не стала…
Она прекрасно понимала, что стоило бы прислушаться к этому новому внутреннему голосу и вести себя по-другому, но все равно продолжала покорно ждать, что скажет Альвина.
— Тогда завтра в десять вечера, — отрезала она и отключилась.
Да уж, колдунья не утруждает себя излишней любезностью! Ирина еще долго сидела зачем-то с трубкой в руке. Она была недовольна собой. Ну как можно быть такой размазней? Все время идти на поводу у кого-то, жить чужой волей и не сметь заявить о собственных планах. А в результате — сплошные проблемы, как сейчас, например. Время выбрано совершенно неподходящее. Во-первых, в восемь Виктор вернется с работы, и как она сможет объяснить ему, куда собралась уходить на ночь глядя? Еще заподозрит, что она отправилась к любовнику! Хотя это вряд ли. Уж себе-то можно признаться, что ему совершенно все равно и он с трудом замечает ее присутствие. Так только — подать ужин, постелить постель, вымыть посуду…
Но даже не это главное. Ходить по городу в такое позднее время ей вовсе не хотелось. Она и так-то всю жизнь считала себя трусихой, боялась грабителей, маньяков и просто пьяных, а теперь, после своей ночной вылазки в лес, о которой так не хотелось вспоминать, и вовсе старалась не выходить из дому после наступления темноты.
А теперь вот снова придется, раз сама напросилась. Ничего не поделаешь, в десять так в десять. Ну да ладно, ничего, ведь это — в последний раз!
Ирина вернулась в кухню. После разговора с колдуньей она чувствовала себя усталой и разбитой, но готовить-то все равно надо! Как говорится, война войной, а обед по распорядку. Она снова посмотрела на мясо, истекающее соком на тарелке, и принялась решительно греметь кастрюлями и сковородками.
Нет, все-таки лучше бефстроганов!
К вечеру жара ничуть не спала, но небо затянули низкие свинцово-серые тучи. В воздухе повисла тяжелая, давящая духота. Парило невыносимо. Ветер гонял по земле клубы пыли, и понятно было, что вот- вот разразится гроза. Редкие прохожие опасливо поглядывали на небо и, ускоряя шаг, спешили поскорее добраться до дому.
Только рыженькой девушке в ярком топике, что почти бежит по улице, все как будто нипочем. Волосы разметались по плечам, зеленые глаза сверкают, и, кажется, каждая веснушка искрится, словно солнечный зайчик. Что ей гроза, ураган, тайфун, землетрясение!
Наташа Орлова летела как на крыльях, не чувствуя ног под собой. Еще бы! Такое событие… Поступила! Поступила! Столько трудов и треволнений осталось позади, зато теперь она — студентка, да не простого вуза, а МГУ, самого престижного учебного заведения в стране! Просто самой не верится.
Сегодня утром Наташа пришла к заветным дверям с замиранием сердца. Списки обещали вывесить к одиннадцати, но почему-то их там еще не было. Парни и девушки маялись от жары и скуки и коротали время кто как мог. Одни курили, травили анекдоты, кое-кто уже успел сбегать за пивом, им как будто все было нипочем! Другие волновались, просто стояли и ждали, словно боясь спугнуть свою удачу.
