трудовая биография — «восемнадцать лет была домохозяйкой». Ведь у нее даже диплома нет!), куда-то ходить, просить, унижаться, может быть, даже согласиться на заведомо непрестижную и малооплачиваемую должность, Ирина чувствовала боль в виске и тяжелую, тупую скуку. Чем она может заняться — она не имела ни малейшего представления. Разве что в уборщицы пойти или, если повезет, прислугой в богатую семью…
Но это будет потом, после! Как говорил Остап Бендер, «будут бить — будем плакать». А пока — можно заняться тем, что по-настоящему любишь. Каждое утро Ирина садилась за компьютер в радостном предвкушении приятных сюрпризов.
В один из теплых и ясных дней в начале сентября Ирина отправилась на книжную выставку.
Пройдя через обширную территорию ВВЦ и отстояв длиннейшую очередь у павильона, она вошла внутрь — да так и застыла, как ребенок, попавший в магазин игрушек.
Сколько тут книг! Просто глаза разбегаются. Дорогущие альбомы по искусству и детективы, модные «гламурные» романы и увесистые тома фэнтези в ярких обложках, кулинарные книги и пособия по рукоделию… А главное — так любимые ею женские романы. Ее бы воля — скупила бы все, что сможет унести, и потом наслаждалась бы, смакуя книжку за книжкой.
Ирина понимала, что сейчас никак не может этого себе позволить, денег осталось не так уж много, а дальнейшие жизненные перспективы весьма туманны, но все же решила — что-нибудь она купит непременно.
Бродя между прилавками, она присматривалась, брала в руки то одну, то другую книгу, иногда пробегала глазами несколько строчек… Словом, выбирала, как гурман выбирает еду в дорогом ресторане. Пакет с книгами уже оттягивает руки, но ведь смотреть не запрещается, а вокруг еще столько интересного!
— Презентация новой книги Виолетты Максимовой «Ночная охота» начнется через пять минут у стенда издательства «Редан-пресс»!
Она чуть замедлила шаг. Ну, мимо такого уж никак пройти нельзя! Приобрести новую книжку с автографом, посмотреть на настоящую писательницу, может быть, даже перемолвиться с ней парой слов — в этом она никак не может себе отказать.
Проталкиваясь сквозь толпу, Ирина медленно продвигалась к вожделенному прилавку. Вот и он! Успела… Модную писательницу она почему-то представляла себе дамой лет сорока, с длинными распущенными волосами и низким голосом, увешанной бусами и амулетами и похожей на цыганскую баронессу. Вместо этого она увидела маленькую, худенькую молодую женщину в джинсах и свитерке, напоминающую мальчика-подростка.
К ней выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег — и это не деньги!
— Как вас зовут?
Виолетта повернулась к ней, и только сейчас Ирина заметила, что она гораздо старше, чем показалось ей в первый момент. Может быть, даже ее ровесница… Разница лишь в том, что в лице ее, в распахнутых глазах, в улыбке сохранилось что-то детское.
— Ирина… Уварова.
Ирина почти машинально назвалась девичьей фамилией. Документы на развод еще не оформлены, но это дело времени… Если уж начинать новую жизнь, то фамилия бывшего мужа ей совершенно ни к чему.
Тонкая загорелая рука с авторучкой на мгновение застыла, и в глазах появился искренний интерес.
— Простите, сайт «lovestory.ru» — это ваш? — Да!
— Вот здорово! Обо мне вы такую хорошую статью написали! Просто бальзам на душу. Я с удовольствием прочитала.
Черный росчерк пера на титульной странице. «Ирине, с любовью — Виолетта Максимова»… И смешная улыбающаяся рожица нарисована внизу.
— Спасибо!
Ирина прижала книгу к груди и уже хотела было отойти, давая место другим желающим, когда Виолетта тронула ее за рукав:
— Вы подождите, пожалуйста, не уходите!
Презентация закончилась, и скоро возле стенда не осталось почти никого, но Ирина все не уходила. В конце концов, торопиться ей совершенно некуда… Наконец к ней подошла Виолетта, а вместе с ней — высокая, сухощавая, очень элегантная дама лет пятидесяти.
— Вот, познакомьтесь, это Елена Александровна, наш главный редактор.
— Очень приятно.
Ирина чувствовала себя польщенной. День, можно сказать, удался! Еще бы, она не только посетила интересное мероприятие, развеялась, накупила новых книг, обеспечив себя интересным чтением на несколько дней, а то и недель вперед, но даже пообщалась с настоящей живой писательницей, а теперь еще и с редактором, выпускающим в свет любимые ею романы!
— Знаете, Ирина Сергеевна, я читала ваши статьи!
— Правда? Они вам нравятся?
— Да. Вы хорошо чувствуете стиль и слог… Но даже не это главное. В общем, можете отличить хороший роман от плохого.
Ирина улыбнулась, польщенная вниманием. Она немного смутилась от похвалы, а Елена Александровна продолжала:
— У меня к вам есть предложение. В нашем издательстве грядут большие перемены. В следующем году планируем запустить несколько новых серий женской прозы. Нужен… — она прищелкнула пальцами, словно подыскивая подходящее слово, — нужен новый, свежий взгляд! На женские романы у нас порой смотрят пренебрежительно, и это где-то даже справедливо — рынок переполнен однотипной и даже иногда низкопробной продукцией, как нашей, так и зарубежной…
Она еще долго говорила о том, как важно сломать этот стереотип, выпускать не слезливую макулатуру, а настоящую, качественную беллетристику…
Ирина покорно кивала, но никак не могла взять в толк, зачем эта изящная дама вдруг решила поделиться с ней своими взглядами на состояние рынка популярной литературы и последние направления оного.
— Так вы согласны?
— Я? Да, конечно!
— Вот и замечательно! Когда вы готовы приступить?
Приступить — к чему? Ирина не сразу поняла, что случилось невероятное — ей предлагают работу!
— Да, конечно, я могу прямо завтра… — пролепетала она, боясь поверить своему счастью.
— Завтра воскресенье, — улыбнулась Елена Александровна, — и к тому же день будет просто сумасшедший. Представляете, у нас запланировано еще шесть презентаций! Просто голова кругом. Давайте договоримся так: выставка закончится, в понедельник мы все будем отдыхать, а во вторник, прямо с утра, подъезжайте в издательство. Вот моя визитка, тут адрес, телефон, имейл, все координаты… На входе скажете охране, что вы ко мне, вас проводят. Паспорт только не забудьте!
Пролепетав малую долю переполнявшей ее сердце благодарности, Ирина попрощалась и вышла из павильона. Она шла к метро через огромную территорию ВВЦ, и казалось, что даже позолоченные скульптуры, призванные изображать братские республики у фонтана «Дружба народов», одобрительно улыбаются ей. Молодец, мол, так держать!
Домой она летела как на крыльях. Трудно было поверить в такое счастье — она будет работать в издательстве! Может быть, это и не принесет больших денег (даже скорее всего не принесет!), но, по крайней мере, она сможет заниматься тем, что по-настоящему любит. Ирина не могла дождаться, пока вернется сын, чтобы сообщить ему эту радостную новость, и решила позвонить на мобильный.
