– Абсолютно. Вряд ли смогу вам насчет него рассказать. Я книжный червь, общаюсь с мертвыми, если так можно выразиться.
– Потому что это проще, чем с живыми?
– Мистер Бергман, языки, как и культуры, не умирают, – хозяин поднял палец. – Они просто принимают другую форму.
– Что ж, вы мне очень помогли. Рад видеть, что дела вашей семьи процветают.
Тамир опустил глаза. Его голос сделался глухим:
– Семья – слишком громко сказано. Вы видите меч, но его некому будет передать. У нас это даже так называют – «Проклятие первых поселенцев». Вроде бы какой-то псих на отлете предсказал, что ни одна из семей не доживет до пятого колена. На четвертом все пресечется, как это правильнее... эсин сюнхуань.
– И вы в это верите?
– Обычный псевдонаучный бред, – Закье помотал головой. – Но многие принимают всерьез. Не механисты, конечно. И не власти. Что ж, вы интересный человек, господин Бергман, и в другое время я бы, пожалуй, охотно с вами пообщался. Сейчас прошу извинить, меня ждет Фусумеру.
Я поклонился. Затем спохватился:
– Выразите мое почтение супруге.
– Простите? – Самурай остановился.
– Я имею в виду дин Макаб...
– Тут какая-то ошибка. Любой в Шэньтауне скажет – я не женат. И никогда не был. Вас, видно, ввели в заблуждение.
– Да-да, наверное, – на негнущихся ногах я пошел к выходу. – Еще раз прошу меня извинить.
Что же все-таки произошло? C кем я был вчера? Попытался вспомнить, но перед глазами мелькали цветные пятна.
Легкое касание крыльев... взмах... взлет...
Пламя свечи в темной комнате. Обжигающий горло байцзю... Воздушный змей в небе.
Нет, на ум больше ничего не приходило. Шахматка мостовой перестроилась в черно-белые узоры. Солнце пылало на рекламном щите. Одни вопросы без ответов. Что искала Елена? И что искал я? Камешек на дороге отбрасывал длинную тень.
Из мыслей меня вырвал шорох торпеды. Гирен вынырнул неожиданно, лицо обдало порывом ветра. Что-то взвизгнуло. И вновь – тишина. Над пластоном рассеялось облачко пыли.
Потом взгляд мой упал на кипарис... и внутри похолодело. Из ствола, подрагивая, торчал металлический стержень. Что... Меня пытались убить. В этом не было никакого сомнения. Но страховых инспекторов не убивают просто так... Или теперь правила изменились? Неужели я был близок к разгадке?
Рассказать начальнику полиции? Но Ван Вэй меня наверняка засмеет. Да и не о чем было рассказывать.
Садовник был там же, где мы встретились в прошлый раз. Мужчина вышел из теплицы и подставил руки подлетевшему фейсину – тот очистил их от земли. Я заметил, что под глазами у Фуста легли темные круги.
– Итак, господин Бергман, что вы еще хотели спросить?
– Сэнь Алерик, – я помялся. – Вам не кажется, что на планете происходит нечто странное? Что-то, чего быть не должно?
– Ничего не замечал. Хон, – взявшись за подтяжки, мужчина пнул механизм. – А что вас беспокоит? Надеюсь, мое дело...
– На мою жизнь покушались. Сегодня. И еще раз, прежде. У меня складывается ощущение, что меня обманывают. Все – вейбин, Дахуань, вы... Особенно – вы.
Фуст развел руками:
– Не уверен, что понимаю, о чем вы.
– А я думаю, понимаете.
– Бросьте. Как там ваша девушка?
– Сэнь Алерик, почему вы сказали мне, что Елена дин Макабре – супруга Закье? – Я посмотрел хуацзяну в глаза.
– Это не я, – Фуст сжался и пискнул. – Меня заставили.
– Но вы могли бы помочь...
– Нет, нет! – Алерик убежал в дом. С тихим рокотом опустились ставни.
Постояв еще немного, я направился к центру.
Стробофреймы играли на стенах бликами. Древнее чучело в пластиковой оболочке, скалясь, застыло в бесконечном прыжке. Мы заказали спаржу по-бейдзински.
– Вам правда нравится? – Кэти посмотрела на меня.
– Да, очень. А откуда это?
– Овощи привозят с Адрастеи, а соя – местная. Посадки принадлежат компании.
На вкус соус от «Инжекто» был пресноват, но я решил ничего не говорить. Кэти улыбнулась:
– Как там ваше расследование?
– Честно говоря, не очень. Могло быть и хуже... Хотя нет, вру – хуже просто некуда.
– И все-таки вы пришли. Почему?
– Кэти... У меня большие проблемы. И я не знаю, к кому можно обратиться. Кроме вас.
– Теодор. Вы, должно быть, шутите? – Наряд гостьи был бесподобен.
– Меня пытались убить.
– Вам надо меньше смотреть семви.
– Не верите? Ладно, – оглядевшись, я достал из клапана ткань. – Смотрите.
Предмет лег перед нами, как знак вопроса. Лицо девушки вмиг посерьезнело.
– Это от игольного ружья. Армейские.
– Откуда вы знаете?
– Мой отец... воевал, – Кэти подняла глаза. – Теодор, вы должны немедленно сообщить обо всем властям.
– Правда? А зачем? – В моем голосе появилась неожиданная веселость. – Я вроде уже привык.
– Сэнь...
– Меня зарыли, в меня стреляли. Вейбин подозревает вашего шефа. Но вряд ли тот мог бы сделать это из тюрьмы – вы не находите?
– Теодор, – тон девушки сделался молящим, – пожалуйста, обещайте, что обратитесь в полицию.
– Ну ладно, ладно. Хорошо, завтра. – Потом спросил: – Ну, так вы мне поможете?
– Да. Смотря в чем.
– Меня интересует прошлое планеты. Вот вы, например, слышали о Проклятии первых поселенцев?
На лицо Кэти набежала тучка, затем на него вернулось обычное выражение.
– Впервые слышу.
– Гм... Ладно.
– То есть вы сами, Теодор, толком не знаете, что ищете?
– Ну, в общем... да. Что-нибудь этакое, особенное.
Девушка задумалась.
– Есть общественная библиотека, недалеко отсюда. Там все документы с момента основания колонии, кроме секретных.
– И у вас есть допуск?
– Он у любого гражданина, даже вы можете...
– Но...
Кэти подняла палец. Публика в зале зааплодировала – на помосте, висящем без опор, появилась сиреневая фигура. Все маяки устремились на нее. Я наклонился к спутнице:
– Она известна?
