задумчиво жевать, наблюдая, как его хозяин гоняет по полю перепуганного великана. Действительно, что бы делали рыцари без своих оруженосцев!
— Эх… попалась бы нам хоть одна какая-нибудь мельница, — вздохнул он. — А то так хлеба хочется!..
СКАЗКИ ПРО ЖИВОТНЫХ
— Вася, открой!
— Чего надо?
— Открой скорее, я всё объясню.
Вася, зевая, открыл дверь, я вломился в комнату и быстро запер за собой задвижку.
— Ну, что случилось? Между прочим, сейчас два часа ночи.
— Знаю.
Я набрал побольше воздуха и сказал как можно спокойнее:
— Вася, ты не поверишь, но у нас началось вторжение.
Вася замер на середине зевка и посмотрел на меня с легким подозрением.
— Повтори, что ты сказал?
— Вторжение, — повторил я. — Началось.
— Инопланетное? — уточнил Вася.
— Не знаю, — честно признался я. — Но они повсюду. Пришельцы, в смысле.
Вася подошел и потрогал мой лоб.
— Жара нет… — произнес он. — А как ты себя вообще чувствуешь?
— Я здоров. И, честное слово, ничего не пил. Да ты сам прислушайся — слышишь, там, на улице?
Вася послушно развернулся ухом к окну и склонил голову набок.
— Я ничего странного не слышу. Машина проехала. Телефон где-то звонит. Собака лает.
— Ага! — кивнул я. — Это оно.
— Что «оно»?
— Собаки. Так их называют.
Вася отступил на шаг и как бы невзначай нашарил на галошнице зонтик.
— Ты только успокойся, — ласково попросил он. — Давай по порядку. Ты говоришь, что началось вторжение собак?
— И кошек тоже, — добавил я. — Знаешь, такие маленькие, пушистые, с треугольными ушами.
— Знаю, — осторожно кивнул Вася. — Кошки, ну как же… Древнее неприкосновенное животное.
— Вот и все так считают, — вздохнул я. — И ты тоже…
— Не хочу тебя разочаровывать, — ласково начал Вася, — но собаки и кошки живут вместе с человеком с незапамятных времен. Сохранились фрески, статуи… да что далеко ходить, у тебя самого в квартире уже полгода кот живет!
— Его там не было, — прошептал я. — Еще вчера у меня не было никакого кота! А сегодня возвращаюсь домой, а он уже там, бежит навстречу, мордой трется… И все уверены, что так было всегда! Но ведь не было, я точно помню! Все эти кошки и собаки появились только сегодня, часа два назад, и утром про них никто даже не слышал, и фресок этих не было, и книжек тоже… Откуда всё появилось?
— Ну откуда, откуда… — Вася неловко поежился и уставился на потолок. — Жаль, что так обернулось, конечно… Не думал, что именно ты заметишь…
— Замечу что? — Я почувствовал, как по спине начинают ползать противные мурашки. — Вася, ты что-то знаешь о вторжении? Или… ты сам замешан? Ты их эмиссар?!
— Да ну, не говори глупости, — отмахнулся Вася. — Никакого вторжения нет. Просто нам поставили новый аддон, вот и всё.
— Аддон?..
— Угу. «Earth2: Pets». С этого дня по всему миру существуют домашние животные, для усложнения игрового процесса.
— «Earth2»? — тупо переспросил я.
— Ну да, сиквел. Первая часть была на плоском движке, а эта — трехмерная. Правда, и аддонов к первой части было больше, магия была, дополнительные расы, и вообще… Обещают здесь тоже ввести. А может, врут.
— Вася… что ты несешь?
Вася не торопясь поднял зонтик, прижал его к плечу, как винтовку, и нацелил мне в лицо.
— Я — игрок, — сообщил он. — А ты непись. Ты не должен был ничего заметить. Это баг. Мне очень жаль, честно.
Я попятился.
— Вася… успокойся! Ты переиграл в какую-нибудь компьютерную игрушку…
— Дурак, — хмыкнул Вася. — Ты сам живешь в компьютерной игрушке!
Он нажал на кнопочку, зонтик щелкнул, и я очнулся. Срывая ногти, откинул задвижку, вылетел на лестничную клетку и помчался прочь, перепрыгивая через две ступеньки. Вслед мне громко хохотал Вася, явно сошедший с ума. Немудрено, если столько времени торчать перед экраном! Стрелять в меня из зонтика… что это на него нашло? И уже не первый раз! То же самое было, когда я показал ему свои университетские фотографии. И когда поздравлял с Новым Годом, тоже… Лечиться ему надо, вот что.
А мне лучше поторопиться домой, Черныш уже наверняка проголодался.
У каждой кошки девять жизней, это все знают. И спят кошки по двадцать часов в сутки — а иначе им никак не успеть везде пожить. Кошачий сон — это маленькая смерть. В одном месте кошка ненадолго умирает, а в другом сразу рождается.
Кошка-1 запрыгивает на диван, сладко потягивается, широко зевает, показывая острые зубки и розовый язык, сворачивается клубочком и засыпает.
На другом конце города в ту же минуту просыпается кошка-2. Конечно, она живет не в кошачьем теле — слишком шикарно было бы, девять тел для одной кошки. Кошка-2 живет внутри девочки-подростка. Девочка изящно потягивается, в её глазах вспыхивают зеленые искры, а ушки сами собой становятся чуть острее. Но рядом никого нет, девочка дома одна, играть кошке не с кем, и ей становится скучно. Она решает вернуться через часок-другой, и снова засыпает.
Кошка-3 живёт внутри старенькой учительницы на пенсии. Учительница очень любит уют и порядок, вся её квартира — сплошь бахрома, фарфор и бархатные подушечки. Кошке здесь нравится отдыхать, она щурит глаза за толстыми стеклами очков и тихо мурлычет какую-нибудь песенку, наблюдая за быстрым мельканием спиц. Посидев минутку в тепле и покое, кошка идёт дальше.
Кошка-4 — это легкий весенний ветерок, играющий бумажками во дворе. Бумажки заманчиво шуршат, кошка гоняется за ними, подбрасывает лапами, гоняет по асфальту — пока не загонит в какую-нибудь лужу, откуда не достать. Воды кошка не любит. Ветерок улетает на крышу, но кошке туда почему-то не хочется, и она переходит к шестой жизни. Почему не к пятой? Потому что кошка-5 — это толстая и глупая аквариумная рыба, а кошка не любит воды, и почти никогда не посещает аквариум. Оттого рыба всегда сонная и вялая, самая нежизнерадостная рыба на свете.
Кошка-6 просыпается внутри тихой бесцветной домохозяйки, в самый разгар семейного скандала, и сразу показывает коготки. Через пять минут поле боя остается за ней — потому что нет зверя опаснее кошки, и это тоже всем известно. Гордо взмахнув хвостом, кошка отправляется дальше.
Снова посещает девочку-подростка, но та смотрит какой-то сериал, а это надолго. Значит, не сегодня.
Кошка-1 ненадолго просыпается, потому что пришла хозяйка, и надо её встретить, потереться щекой
