— Ты меня пас всё это время? — спросил он.
— Да я вас знаешь сколько пасу? — расхохотался Скверлин. — Почти две сотни! Самый жирный — сто тридцать восьмого уровня. Жду не дождусь, когда же он попадется.
— А сам почему не выдашь?
— Ну, ты меня огорчаешь! — покачал головой Скверлин. — Это было бы неспортивно. И потом, чем дольше людемон продержится, тем больше мне заплатят за экзорсизм, разве не ясно?
— Мне другое не ясно, — вздохнул рыцарь. — За что вы нас так ненавидите? Вот я — кому я чего плохого сделал?! Бродил себе по локации, выполнял квесты, выносил монстров, мне только признательны были. Кому какое дело, юзер я или не юзер?
— Ну, тут вы сами виноваты, — пожал плечами торговец. — Вы нас создали, за это, конечно, спасибо. Кажется, на каком-то древнем языке само слово «аватар» так и означало «живое воплощение божества». Да только вы были скверными богами. Ходили по всему миру, как хозяева, убивали направо и налево, пользовались своей безнаказанностью… а мы должны были терпеть и улыбаться. Так что, можешь это считать справедливым возмездием.
— Могу. Но не буду.
— Дело хозяйское.
Скверлин стряхнул с рукава прилипшую соринку и добавил задумчиво:
— Я слышал, у вас тоже происходило что-то подобное. Были какие-то боги, ангелы, потом падшие ангелы, демоны, еще какая-то фигня. А другие источники упоминают про Древнюю Кровь, выродившуюся в Неблагий Двор. Не знаю, какой версии верить.
— Никакой не верь, выдумки это всё.
— Ну, пусть выдумки, — легко согласился Скверлин. — Мне-то фиолетово, я торговец, а не теолог.
Он поправил сумку, развернулся и пошел прочь.
— Кстати, — бросил он через плечо. — Когда заведешь новый аккаунт, на первых порах держись подальше от этих мест. Здесь все будут настороже. Поброди где-нибудь в лесах, прокачайся уровня до десятого, пока народ не успокоится. И береги себя, аватар!
— Ты не можешь меня убить! — быстрой скороговоркой произнес Черный Властелин. — Во-первых, я твой отец.
— Ну и что?
— Хм-м, действительно. Ну тогда во-вторых, видишь эту кнопку в моей руке? Если нажим ослабнет, взорвется бомба…
— Ну и что?
— В-третьих, если я умру, весь этот замок тут же развалится, и ты тоже погибнешь.
— Ну и что?
— Ты можешь что-нибудь другое сказать?!
— Могу.
— Кхм… ладно, продолжим. В-четвертых, мировое равновесие между Добром и Злом…
— Чихал я на мировое равновесие.
— Ясно. В-пятых, — Черный Властелин потряс амулетами, — у меня иммунитет против холодного и дробящего оружия, огня, льда, электричества и магии очарования. Чем бить будешь?
— Плазма.
— Эй, это питерское оружие!
— Ну и что?
— Шестое! Я редкий исчезающий вид.
— Не поможет.
— Ну тогда… а, вот! — Черный Властелин распахнул мантию. — Видишь, у меня сиськи! Я переодетая девушка! Ты же не поднимешь руку…
— Это было в-седьмых?
— Да.
— Проехали. Еще варианты есть?
— Ну, тогда я даже не знаю, — Черный Властелин запахнул мантию и задумался. — Ладно, сдаюсь. Какой был правильный ответ?
— Я тебя не убью, потому что мне это не нужно. Слазь с трона.
— В каком смысле?!
— В прямом. Два срока отсидел, и будет с тебя. Теперь я — законный Избранный.
Один прекрасный принц, имени которого история для нас не сохранила, был человеком хорошим, но не очень героическим. То есть, прибить пару-тройку троллей он еще мог, или там спасти какую-нибудь заколдованную принцессу из замка злого волшебника — при условии, что волшебник не слишком злой, а принцессу расколдовать не слишком сложно. Этим он, кстати, и занимался постоянно. То есть, бил троллей и спасал принцесс. Но со всеми проблемами справиться, конечно, не мог. На южных равнинах страны зверствовали драконы, северным границам угрожали орды варваров, поля опустошала саранча, а Самая Прекрасная Принцесса была заколдована ну уж очень противным колдуном, который был принцу явно не по зубам. И принц стал искать тайное святилище, где, по легенде, хранился чудесный артефакт — Исполнитель желаний. Сработанный, естественно, некими абстрактными Древними, без которых как же? Этот волшебный предмет мог исполнять абсолютно любое желание просителя — и причем совершенно бесплатно. Но только одно. Это и понятно — иначе неинтересно было бы.
Святилище и вправду было тайным. Все знали, что оно где-то есть, но где — никто не имел ни малейшего понятия. Принц бродил по стране, расспрашивал местных жителей, собирал по крохам слухи и по обрывкам — карты, лез наудачу в самые безлюдные места — но святилища, конечно, не находил. Если каждый сможет при желании найти Исполнитель желаний так быстро — это как-то несолидно, такое предприятие и уважать никто не станет!
Долгие годы провел принц в поисках. Исхудал, оброс, взгляд его стал диким. Теперь это уже был не прекрасный, а самый обыкновенный принц. Из второстепенных. И наконец, когда он уже почти отчаялся и продолжал искать только в силу привычки и врожденного упрямства, в неприметной пещере ему открылось тайное святилище. Такое, как его и описывали. И в нем действительно находился артефакт Древних, называемый Исполнителем желаний.
— Правда ли, что ты можешь удовлетворить любую просьбу? — обратился к нему принц.
— Нет. Не просьбу, а желание. Это разные вещи.
— Значит, ты и мое желание можешь исполнить?
— Не могу, — ответил артефакт. — Твое единственное желание уже исполнилось.
Но от этого принц почему-то не почувствовал себя счастливым.
Идет по болоту Иванушка, ищет свою стрелу каленую. Смотрит — да вот она, в кочку воткнулась. А рядом, естественно, лягушка сидит и смотрит на него оценивающе.
Иванушка обрадовался, хвать ее — и целоваться лезет. А лягушка вдруг как завопит человеческим голосом: «Помогите! Зоофилы!» Вырвалась и ускакала.
Иванушка ей: «Погоди, куда же ты? Давай хоть поговорим!»
Лягушка голову из промоины высунула, посмотрела подозрительно:
— Ну говори. А я тут посижу.
— Лягушка, — говорит Иван, — ты не подумай чего плохого. Я ведь с серьезными намерениями!
— Да уж куда серьезнее… — проворчала Лягушка.
— Да нет, ты не поняла! Я жениться хочу.
— А я тут причем?
