— А может, не надо?..
— Иди, иди. Труби.
Архангел пожал плечами и полетел на Землю. Грозный величественный мотив Апокалипсиса звучал у него в голове, рвался наружу, труба жгла руки. Ничего, уже скоро.
Земля приближалась, а вместе с ней приближался и обычный городской шум. Архангел пролетел мимо распахнутого окна, и его обдало фугами Баха. Другое окно окатило Архангела рок-н-роллом. Из полутемного дворика его догнал перебор гитарных струн, проезжающий автомобиль оглушил сочным негритянским басом. Эфир вокруг Архангела гудел от дикой смеси мелодий: кантри, Моцарт, хэви металл, Мирей Матье, Боб Марли, Утесов…
Добравшись до места, Архангел напряженно нахмурил брови. Как там начинается его партия трубы?.. Турум-турум… нет, не то. Трум-ту-ру-рум… нет, это он уже где-то слышал, что-то похожее, но вот как-то… Архангел прижал трубу к губам и попробовал сыграть, но сразу понял, что дико фальшивит. Мотив, так долго и с таким трудом заучиваемый, отступил куда-то на задний план, а вместо него настойчиво крутилась подхваченная по пути легкомысленная мажорная песенка. Архангел для порядка подудел на разные лады, но ничего, конечно, не произошло. Апокалипсис — вещь серьезная, всё должно быть по заведенному порядку. Вольности тут не пройдут.
Подхватив трубу, Архангел полетел назад.
— Ну, что?
— Опять то же самое, — вздохнул Архангел. — Но я выучу! И обязательно справлюсь. Честное слово!
Невзрачный кустик на склоне горы неожиданно откашлялся, напугав овец. Пастух растерянно моргнул.
— Кхм! — заговорил куст. — Раз-два-три, раз-два-три, как меня слышно?
— Я слышу, — осторожно ответил пастух.
— Подойди поближе.
Пастух подошел.
— Отлично. Итак, от тебя произойдет великий народ, — торжественно провозгласил куст. — Всё.
— Что значит «всё»? — не понял пастух.
— Значит — всё, конец сообщения. Что-то неясно?
Пастух помотал головой.
— Ничего не понимаю. Во-первых, ты кто такой?
— Говорящий куст.
— Говорящих кустов не бывает.
— Вот именно. Я — чудо.
— А-а, ну если так… А что там про великий народ?
— Он от тебя произойдет.
— Я не женат.
— Женишься. И вообще, это необязательно.
Пастух помолчал.
— А почему? — спросил он наконец.
— Что — почему?
— Ну за что мне такое? Я же обычный пастух, ничего особенного… Почему именно я?
— Ну, от кого-то же должен произойти великий народ? — рассудительно заметил куст. — Считай, что ты выиграл в лотерею.
— Спасибо.
— Не за что.
— А можно подробнее, про этот народ? Чем он будет такой… великий?
— Своей миссией, — ответил куст. — Этот народ будет существовать затем, чтобы сплотить все остальные народы мира для борьбы с общим врагом.
— О как! — пастух уважительно присвистнул. — А кто этот общий враг?
— Произошедший от тебя народ, — услужливо пояснил куст.
— Погоди. От меня что, произойдут два народа?
— Да нет, — вздохнул куст. — В том-то и дело, что только один.
— Ты хочешь сказать, что нас…
—.. будут бить, — подтвердил куст.
— То есть в каком смысле — бить?!
— В буквальном.
— Я не согласен! — решительно заявил пастух.
— А твоего согласия никто и не спрашивает, — успокоил его куст. — Я не уговаривать тебя явился, а поставить в известность.
— Эй, пастух! — раздался голос свыше.
— Я здесь, чего надо?
— Вставай и иди из этой страны в ту, которую я укажу.
— А зачем?
— Что значит, зачем? Я так велю!
— Да я же и не возражаю. Просто хочу знать, зачем.
— А тебе не все равно?
— Нет, конечно! К примеру, если мануфактурой торговать, то это одно дело. А если селедкой — совсем другое!
— Никакой селедкой я тебя торговать не посылаю…
— Значит, мануфактурой?
— Нет. Я тебя вообще не посылаю, чтобы торговать. Я…
— Что, совсем торговать нельзя? Даже семечками?
— При чем тут семечки?! Я говорю, вставай и иди в страну, которую я тебе укажу!
— А что там?
— В смысле?
— Ну, что есть в этой стране такого особенного? Ведь не просто так посылаешь, верно?
— Не просто так.
— Понимаю, понимаю… А где оно находится, если это не коммерческая тайна?
— Что — оно?!
— Хорошее дело! Кто это должен знать, я? Кто кого туда посылает?
— Я! Тебя! Посылаю!
— Правильно. Вот я и спрашиваю, зачем?
— Да чтобы от тебя там произошел великий народ!
— Какой именно?
— Какой?.. Ну, теперь уже очевидно, какой народ от тебя произойдет!
— Добро пожаловать! — ласково улыбаясь, привратник распахнул ворота.
— Ой, а где это я? — испугалась душа.
— Перед Райскими Вратами, — объяснил привратник.
— Но… это же не могут быть Райские Врата!
— Почему?
— Ну… вот! — душа указала на табличку возле ворот: «Оставь надежду всяк, сюда входящий».
— Ну и что? — удивился привратник. — Всё правильно, снимите надежду и сложите вот сюда, в
