Злыдень в обычной городской одежде вышел на середину танцпола.
– Если дадите мне шанс, покажу. Мне нужен доброволец.
Никто не вызвался. Он указал на Сайруса.
– Ты подойдешь.
– Да чему ты меня можешь обучить по части боевых искусств? – ухмыльнулся Сайрус. – У меня же в десять лет был черный пояс по карате.
– Дай ему шанс, Сай, – негромко сказал Маленький Мальк.
Когда Сайрус встал перед ним, Злыдень кивнул на его высветленные волосы.
– Недурные перышки.
Сайрус вздохнул.
– Ты ходил в салон 'Джона Фрида' или в 'Видал Сассун'?
Сайрус как раз собирался ответить, когда Злыдень врезал ему в адамово яблоко. Задыхаясь и перхая, Сайрус попятился.
Злыдень повернулся к остальным.
– Правило номер один. Не разговаривайте. Реальная жизнь – это не 'спагетти вестерн'.
Сайрус все еще перхал и держался за горло. Не успел он оправиться, как Злыдень прыгнул к нему и правым локтем врезал в лицо.
Сайрус открыл рот для жалобы, и оттуда хлынул поток крови и зубов. Боясь выглядеть беспомощным, он ответил респектабельным ударом ногой с разворота. Поймав ногу, Злыдень дернул ее на себя, и Сайрус с глухим стуком рухнул на спину.
Жирдяй, которому никогда не нравились неравные бои, уставился себе под ноги. Брэндо задумчиво жевал резинку, удивляясь, как столь малыми усилиями можно положить здорового мужика вроде Сайруса.
– Подонок! – заорал с пола Сайрус.
Наклонившись, Злыдень дал ему затрещину.
– Заткнись.
Теоретически этого должно было бы хватить. Но Сайрус никогда не слушался.
– Ага! Пиздюк гребаный! – продолжал орать он. Кровь закрасила щели между еще оставшимися зубами. – Погоди, узнают про это мои ребята.
Основанием ладони Злыдень ударил Сайруса в ребра, и тот сложился пополам от боли.
– И про это тоже им расскажи, – посоветовал Злыдень.
Это было насилие, каким его Господь задумал. Быстрое, деловитое и исключительно неприятное.
Маленький Мальк и Брэндо только изумленно смотрели во все глаза.
– Видели? – спросил Злыдень. – Он знал, что мне не нравятся осветленные волосы. И все равно осветлял. Правило номер два: не будьте мямлей.
Сайрус уполз, бормоча угрозы.
– Да ты маньяк, мать твою, – восхищенно протянул Маленький Мальк, выразив мнение большинства.
Злыдень улыбнулся.
– Надеюсь, это всем понятно?
Вылезая из ванны, Никки услышала звонок в дверь. Ей не хотелось открывать: вдруг это полиция или какой-нибудь журналист? 'Миссис Дай, убит один из ваших соседей. Что вы чувствуете в связи с убийством?' – 'Облегчение'.
Но звонивший не унимался. Никки предположила, что это ее мамаша. Вполне в духе старой коровы – решить, что с нее хватит, и вернуть ребенка пораньше.
Устав звонить, посетитель прибег к молоточку. Канонада оглушительных ударов пронеслась по дому как пистолетные выстрелы. Наконец любопытство взяло верх, Никки накинула халат и спустилась. На лестнице она споткнулась, и ей пришлось схватиться за перила. Она была пьяна. Хотя день еще не перевалил за середину, она уже прикончила три рома с колой и потягивала четвертый.
Про перестрелку она вспомнила, лишь снимая засов. Что, если убийца вернулся? 'Ну и что с того, черт побери?' – решила она. Ее жизнь и так полное дерьмо.
Понадобилось несколько секунд, чтобы в высоком мужчине на крыльце узнать друга Билли. Стив был одет как рок-звезда. Длинное меховое пальто, простая черная водолазка, подчеркивающая скульптурные мышцы груди, и джинсы на ремне с заклепками. В руке у него была бутылка шампанского 'Тейттинджер'.
– Привет. Билли выйдет погулять?
Стив стоял боком, точно уже знал ответ и был готов уйти.
– Нет, – отозвалась она и внезапно почувствовала себя уязвимой.
Он снова улыбнулся. Как у большинства людей, кто привычно хмурится, у Стива была хорошая улыбка.
