— Значит, устроим пикник, — сказала Тори. — Ты не хотел бы попробовать поехать в новый парк Милл-Понд или в Оукс? Я там никогда не была, но…
— Отлично. — Он свернул на дорогу к озеру. — Там будет спокойно. Как погода? Я вообще не поднимал глаза к небу с самого рассвета.
— Пряное небо, — отозвалась Тори, — коричные облака с маленькой добавкой муската и много паприки. Это значит, что пробивается солнце.
Проехав еще несколько миль, Дэн вновь заговорил о Клодии.
— Она заявила, что отправится в Хилл-Террейс, чтобы дать нам кое-какой совет, — рассказал он. — Когда я заметил, что этого-то нам как раз не нужно, она рассмеялась и сказала, что у нее большой опыт в выборе. Она не хочет, чтобы мы допустили ошибку.
— Мы могли бы осторожно выбраться на улицу темной ночью, — Тори засмеялась, — захватив фонари и пожитки. Ну а что насчет банкета, на котором, как предполагалось, ты должен присутствовать?
— Не знаю, видимо, что-то не заладилось.
Когда они приблизились к озеру, Дэн обогнул холм и вывел машину на дорогу, посыпанную гравием. Через несколько миль они въехали в новый парк, оказавшийся почти безлюдным в это весеннее утро.
Парковый смотритель на въезде предложил им расположиться у высокого каменного утеса, который прикрывал от западных ветров.
Дэн вынул складные стулья, и какое-то время они с Тори сидели, глядя на возвышающиеся на востоке горы — темно-синие в тот день.
Небо приобрело серебристо-серый оттенок, успокаивающий и умиротворяющий.
— Нам надо выезжать почаще. — Дэн с облегчением вздохнул. — Уезжать подальше от того, что намозолило глаза.
— Правильно, как домохозяйка, уезжающая из дома отдохнуть. Я имею в виду, — Тори чуть приподнялась, — что дома она постоянно видит всякие мелочи, с которыми что-то нужно делать, и никак не может успокоиться. Люди бизнеса, которых окружает город, постоянно помнят о ждущих их впереди проблемах.
Дэн застонал:
— Например, этот праздник.
«И Клодия», — подумала Тори.
Раскладывая снедь на парковом каменном столике, она задумалась о том, что сказала бы миссис Гарт о таких атрибутах домашнего уюта: салат из моркови и сельдерея, коричневые судки, ярко-голубые чашки.
— Я одобрительно хлопаю сам себя по плечу, — торжественно сказал Дэн, когда они закончили еду. — Я выбрал девушку за ее обаяние, но посмотрите, как она еще и готовит! Хочешь, я сам уберу?
— Не-ет, я хочу найти все вещи на своих местах, когда приеду домой. Как насчет утренней газеты? Я почувствую себя по-настоящему замужней женщиной, если ты развалишься в шезлонге и закроешься газетой.
Дэн так и сделал. Тори, убрав опустевший судок в коричневую корзину, посмотрела на жениха. Он разворачивал воскресный утренний выпуск «Лейквилльского курьера». Вот и хорошо.
Хорошо? Дэн очень сердито хмыкнул и напрягся.
— Нэнси Эллиот сошла с ума? — спросил он. — Посмотри на это.
Тори посмотрела через его плечо, и на нее с газетной страницы уставилось улыбающееся лицо… Баффа. Под фотографией помещалась надпись: «Инициатор организации Лейквилльского фестиваля».
Глава 5
Тори засмеялась. Кто, кроме самого Баффа, мог поместить эту фотографию?
— Это не Нэнси сделала, — возразила она. — Вот, прочти ее статью. Она даже относила текст Креншоу, чтобы тот проверил, не упустила ли она чего; и ведь Бафф был вчера в редакции.
Дэн выпрямился.
— Мы потребуем написать опровержение, — заявил он.
Они потребуют. Впрочем, опровержение будет напечатано мелким шрифтом.
— Инициатор, тоже мне, — мрачно продолжил Дэн. — Креншоу выдвинул такую идею прошлой осенью, помнишь? Тогда клуб разрабатывал программу работы на этот год. И все махнули рукой, потому что были заняты самыми ближайшими делами — Рождеством. Да и к тому же, — он снова вздохнул, — городской праздник — это казалось слишком дорого.
— Дорого?
— Членам клуба придется хорошо покопаться в карманах, чтобы наполнить общую корзину. — (Тори вспомнила выражение лица Дэна, когда принимали решение во время встречи в пятницу.) — Возьми одну только праздничную рекламу. Нам всем потребуются большие рекламные площади в газете, чтобы выставить себя в праздничном издании. Например… — Тут он развернул газету, заглянул на внутреннюю полосу и снова возмущенно вскрикнул: — Сделай милость, посмотри сюда!
Тори посмотрела и начала хихикать:
— Готова поспорить, что Бафф просидел без сна всю ночь, придумывая, что бы такое разрекламировать. Эта целая страница обошлась ему в кругленькую сумму.
— Так ему и надо. Его толстое лицо на первой полосе со словом «инициатор» под фотографией… Тори, этот человек…
— Ну ладно тебе, побереги нервы, — стала успокаивать его она. — Подумай о том, какие поводы для веселья он нам дает. Дорогой, Бафф — забавный тип; к тому же он жалок.
— Жалок? Бафф? — недоуменно переспросил Дэн.
— Угу. Наверняка внутренне он очень неуверен в себе, раз испытывает такую сильную потребность во внешнем эффекте. А теперь прочти статью Нэнси.
Дэн нахмурился, и Тори продолжила:
— Ты заметил, что он думает, будто только один способен делать дела как следует? Если бы он не сомневался в собственных способностях, то не сомневался бы и в ничьих других.
— О, так ты меня лишишь моей излюбленной антипатии, — пошутил Дэн и засмеялся.
Сложив посуду так, чтобы ее можно было быстро загрузить в машину на случай, если вдруг начнется дождь, Тори вернулась в свой шезлонг.
— Интересно, — заметил Дэн. — Статья опровергает то, что утверждает Бафф; правда, чтобы заметить это, надо дочитать ее до конца.
— Думаю, ее дочитают, — задумчиво отозвалась Тори. — Эта тема волнует весь наш городишко. Этот дразнящий подзаголовок о множестве конкурсов перед праздником, о призах — все это слишком заманчиво.
— Личная выгода? Ну а кто я такой, чтобы обо мне говорить? Я больше заинтересован в нас с тобой, чем в Лейквилле. — Он посмотрел на нее с беспокойством. — Выбор нашего дома для меня слишком важен, чтобы этому мешала какая-то очередная вечеринка.
Тори могла ничего не говорить. Она вся засветилась от радости, в очередной раз поняв, что их мысли полностью совпадают.
Внезапно пошел дождь, и они кинулись к машине, хватая по пути вещи, а затем устроились внутри салона и продолжили составлять планы: сколько денег должно быть вложено в их первый дом, насколько важен для них район. Возможно, для начала они поселятся в скромном месте, а позже построят новый дом.
— Дэн, — Тори подняла голову с его плеча, — помнишь про жестяной тент? Мы как раз в таком. Слушай, как стучит дождь. Шумно.
Машину наполнил негромкий смех, а когда они доехали до дома Томасов, Тори увидела, что усталость Дэна улетучилась и он выглядит вполне отдохнувшим.
