В трубке стало пусто. Вера спустилась с крыльца и побрела куда-то в сторону, наугад, по узкой и безлюдной улице. Все лучше, чем стоять на виду у всех и ждать, пока ее застукает Динара или Гузель с Рубином.
Она дошла до ближайшего гастронома, зашла вовнутрь и с преувеличенным вниманием оглядела прилавки. Пожилая продавщица покосилась на нее с недоумением.
– Будете брать что-нибудь?
Вере стало неловко, она купила пару шоколадок и какое-то интересное печенье, явно местного производства. «Отнесу Гузель к чаю», – решила она и посмотрела на часы. Прошло только десять минут. Возвращаться назад и мерзнуть на крыльце Вере не хотелось. Что-то подсказывало ей, что Рустам опоздает больше, чем на пятнадцать минут – слишком виноватым был у него голос. Видно совсем недавно выехал с работы.
Она еще побродила по магазину и затем вышла на улицу. В конце нее у поворота ярко светили автомобильные фары. Приехал!
Ноги сами перешли на бег. Вере снова казалось, что ее несет над землей, над белым, утоптанным тротуаром, а за спиной трепещут, полощутся по ветру крылья.
Рустам вышел из машины и смотрел, как она бежит.
– Тихо, тихо, кызым, упадешь. Здесь скользко. – Он подхватил ее под локоть, привлек к себе и поцеловал в щеку.
В морозном воздухе на Веру пахнуло знакомым ароматом, голова закружилась, ноги ослабли.
– Да ты совсем замерзла, – сочувственно произнес Рустам. – Прости, что заставил ждать. Давай в машину скорее.
Он почти отнес ее к автомобилю, заботливо усадил на переднее сидение, затем достал из кармана куртки маленькую плоскую фляжку и отвинтил крышечку.
– На, глотни, сразу согреешься.
– Это что, коньяк?
Рустам кивнул и улыбнулся.
– Он самый. В небольших количествах лучшее лекарство практически от всех болезней.
– Я не буду. – Вера замотала головой. – Я и не замерзла вовсе.
– Ну да, не замерзла. – Рустам оглядел ее с недоверием. – Вон, губы совсем синие. На улице минус семнадцать.
– Да я в магазине была все это время.
– Что купила? – засмеялся Рустам.
– Вот. – Она протянула ему шоколадку.
– Нет, я сладкое не ем. Только то, что жена сама печет.
Опять жена. Вера нахохлилась, словно воробей, замолчала. Рустам заметил это, усмехнулся, но ничего не сказал. Повернул стартер, глухо зарокотал мотор.
Форд медленно ехал по белым улицам, на которых один за другим зажигались фонари.
– Скоро совсем стемнеет, – проговорил Рустам, искоса глядя на Веру.
– Куда мы едем? – тихо спросила та. – Снова в гостиницу?
– А ты хотела куда-то еще? – ответил он вопросом на вопрос.
Она неопределенно пожала плечами. Ей нечего было сказать, да и не хотелось говорить. Все ее существо охватило сладкое, дремотное оцепенение. В ней, казалось, остановились все жизненные процессы, как у спящей волшебным сном царевны, и осталось лишь ожидание чуда, когда поцелуй принца возродит ее к бытию.
– Вера-кызым, – то ли пропел, то ли протянул Рустам и обернувшись к ней, хитро подмигнул черным глазом.
Она заметила, что лицо его, несмотря на шутливый тон, было серьезным и даже напряженным. Сильные пальцы лежали на руле, сжимали его крепко, слишком крепко, словно хотели сломать на мелкие кусочки. Ее оцепенение начало рассеиваться, как рассеивается под первыми лучами солнца утренний туман…
Все было так, как в прошлый раз. Нет, не так, лучше, во много крат лучше. Вера думала, что о таком она никогда не могла и мечтать, ей просто в голову не приходило, что можно ощущать себя настолько счастливой рядом с мужчиной. Что эти ощущения способны затмить собою все прочее, обесценить его до минимума, показать ничтожность существования, лишенного истинной, сильной и безоглядной страсти. Ей казалось, нет, она была почти уверена, что Рустам в эти мгновения испытывает то же самое, что и она. Его жесты и прикосновения были наполнены нежностью, столь искренней, что у Веры на глаза наворачивались слезы.
– Сколько ты еще пробудешь здесь, в Казани? – спросил он ее, перед тем как покинуть номер.
– Точно не знаю. Но думаю, дня два, а то и три.
Он вздохнул и поглядел в сторону.
– Завтра у меня не получится вырваться. Дела. А вечером у дочки день рождения.
– А послезавтра?
– Может быть.
– Рустам! – Ее голос дрогнул.
– Что, милая?
– Я хотела… нет, ничего.
Он обнял ее, как ребенка.
– Мы обязательно увидимся перед твоим отъездом. Я обещаю тебе.
Она кивнула, стараясь не разреветься в голос.
В ресторан ехать не было времени, Рустам привез Веру прямо к ее дому, поцеловал на прощанье, сказав, что позвонит, как только сможет.
Лишь только Вера зашла в квартиру, зазвонил межгород.
«Кобзя!» – решила она и схватила трубку.
– Петр Петрович!
– Вера, это я, Митя.
Она застыла с трубкой в руке.
Митя. Господи, она не позвонила ему ни разу, как приехала. И как с ним теперь разговаривать?
– Да, Митенька, здравствуй. У меня все хорошо. Как ты?
– Я нормально. Только волнуюсь – от тебя никаких вестей. Звоню на мобильный, он не отвечает.
– Как не отвечает? – Вера суетливо порывшись в сумочке, выхватила оттуда сотовый – на табло значились три неотвеченных вызова. Значит, они с Рустамом не слышали сигнала.
– Митя, я выключила звук. Тут было заседание кафедры, а после банкет. Ты прости… – Она чувствовала, как краснеет лицо от мочек ушей до самого лба. Воровато оглянулась по сторонам – нет ли где поблизости Гузель или ее мужа. Слава Богу, те были на кухне.
– Как твои успехи? – ровным голосом спросил Митя.
– Замечательно. Вернусь домой, расскажу.
– А когда ты вернешься?
– Думаю, через пару дней. Нужно кое-что уладить. А у тебя как дела?
– Неплохо. Закончил рецензию, не сегодня завтра сдам статью. Ладно, не буду тебя отвлекать, ты, наверное, занята.
– Нет, что ты, я очень рада тебя слышать, – фальшиво радостно произнесла Вера.
– Ты позвони хоть послезавтра. Сообщи, когда тебя ждать. Да, забыл сказать, Маринка приходила. Она устроилась на новую работу.
– Маринка? Молодец, передавай ей привет.
– Пока. – В ухо ударили короткие гудки.
– Верочка! – раздался из кухни голос Гузель. – Чай пить!
«Как они достали со своим чаем!» – раздраженно подумала Вера. Ей хотелось разбить телефон об пол. Митя, Маринка, завкафедрой и ее муж – все они казались Вере сейчас такими чужими, ненужными, мешающими самому главному.
Однако, делать было нечего, и она пошла пить чай с надоевшими уже пирогами и плюшками.
