отравляющее вещество.
В первое мгновение Макс испуганно моргнул, но тут же обрел самообладание и высокомерно усмехнулся.
– Я мог брать в руки отравленную сигару, к примеру.
– Мог. А почему тогда не закурил? – усмехнулся Лямзин.
– Да мало ли? Может, меня отвлекли?
– Ладно, допустим.
– Но кто-нибудь мне все-таки объяснит, почему Михаил жив, если курил сигару? – спросила Валерия.
– А может, ему успели дать противоядие?
– Не мучайтесь, Валерия. Отравленные сигары мы изъяли и заменили на такие же. А чтобы никаких подозрений у преступников не возникло, смоделировали и запах, который успели приобрести сигары от соприкосновения с ядом: легкий аромат изысканных духов и экзотической отравы. Кстати, не знаю, на что был расчет, но именно запах насторожил Михаила. Незадолго до нынешних событий он случайно увидел, как Лидия колет сигары шприцем. Естественно, это показалось ему странным. Сигары мы изъяли, а коробку подменили точно такой же. Таким образом, никто ничего не заметил. Химический анализ показал наличие в табаке сильнодействующего смертельного яда, и тогда было принято решение об имитации сердечного приступа.
– Но я же подходила к нему, он не дышал! – воскликнула Валерия. – Как такое может быть?
– Позвольте, я не буду раскрывать наши профессиональные секреты, скажу только, что было использовано вещество, замедляющее дыхание и сердечные сокращения. Эффект кратковременный, поэтому Михаила очень быстро увезли. Хрипы и прочее – результат театральных навыков.
– Хм, интересно, а если бы он неправдоподобно сыграл? Мне кажется, вы сильно рисковали, – сказала Валерия.
– Ничуть. Во-первых, Михаил обладает способностями, а во-вторых, в драматические моменты люди не слишком склонны к анализу ситуации. Но продолжу. Лидия уверена, что сигары отравлены. Но ее хорошо продуманный план разваливается на глазах: вместо приглашенных Макса и Аманды приходит Филипп, потом появляется Эка и, наконец, Михаил с Валерией. Слишком много свидетелей, и потому существует большая вероятность, что сигару закурит не только Артур. Одно дело – убить одного человека, и совсем другое – стать массовой отравительницей. Она пугается и, когда гаснет свет, тихо выскальзывает из гостиной, прихватив с собой коробку сигар. Ей нужно подняться наверх, где у нее спрятана еще одна такая же коробка.
К тому, что происходит в спальне Лидии, когда она падает из окна и разбивается насмерть, ударившись виском о лежащий на земле валун, мы еще вернемся. А пока опять – к сигарам. Макс, увидев, что Лидия шмыгнула вверх, идет за ней следом. Что происходило дальше, мы сейчас услышим от Михаила.
Тот откашлялся, прочищая горло:
– Э-э-э… кх, кх… в общем, дело было так. Поскольку любовные взаимоотношения Лидии и Макса не были для меня секретом, то я ждал удобного случая переговорить с ним наедине. В субботу вечером, заметив, что Макс вышел, я отправился за ним. Нашел его в кладовке, где он что-то искал. Кстати, что вы там искали, Макс?
– Да жрать просто захотел, от вас же пока дождешься…
– Надо сказать, кладовая – очень удобное место для выяснения отношений, – хохотнул Михаил.
И все с уважением окинули взглядом его габариты, представив, как Макс распластался по полкам, придавленный массой Михаила.
– В общем, я потребовал, чтобы он оставил сестру Валерии в покое. В противном случае пригрозил рассказать все Артуру.
– Итак, Макс начинает нервничать, – продолжил рассказ Лямзин, – и, когда гаснет свет, отправляется вслед за Лидией. Он видит, как она выносит из гостиной сигары, накрыв их салфеткой. Макс же приносит их обратно, вероятно, поменяв коробки, когда Лидия не видит.
– Так это ты убийца? – охнула Аманда. – Какая мерзость, ты убил женщину! Свою любовницу!
Макс, пытаясь сохранить остатки самообладания, обвел лица собравшихся внимательным взглядом, но ни в ком сочувствия не отыскал.
– Нет, постойте, я сейчас расскажу! Все было совсем не так! Да, я пошел вслед за Лидией, и у нас состоялся короткий разговор, но, когда я выходил, она была жива! Я ее не убивал!
– А коробку подменили?
– Нет!
– Как же нет? Иначе она не могла снова оказаться на каминной полке, я же сам видел, как ее уносили, – возразил Михаил.
Макс сник.
– Да, сигары я обратно принес. Но я просто перепутал коробки, я не собирался никого убивать!
– Мы остановились на том, что Макс, по его словам, коротко переговорив с Лидией, ушел, – сказал Лямзин. – А в это время у дома появляется разносчик пиццы. Остап, куда ты направился после того, как подошел к калитке?
Лицо парнишки из бледного стало превращаться в пунцовое. Процесс происходил постепенно: сначала у него покраснели щеки, потом краснота поползла в разные стороны, и вскоре он уже весь полыхал, как маков цвет, включая уши и шею.
– Ну так что? Почему ты молчишь?
– Я же уже сказал! Я…
– Не врать мне! – вдруг крикнул на него Лямзин, и мальчишка сжался, даже как будто став ниже ростом. – Твоя недоставленная пицца валялась на лужайке недалеко от черного входа. В то время как ты рассказал, что, испугавшись, выронил пиццу и бросился к входной двери! Почему ты соврал, Остап?
– Я не сразу пошел в дом, – с облегчением сказал парень, будто сбросил с души груз, – с перепугу побежал в другую сторону.
– А потом что было?
– Все, как я рассказал.
Лямзин вдруг засмеялся:
– Как же бывают наивны лжецы, дающие неверные показания. Посмотри-ка сюда.
И он выложил на стол несколько снимков.
– Вот это – снимок отпечатка подошвы. Видишь, какой четкий? Да еще и прилипшие комочки грязи.
– Ну, человек наступил в грязь, – неуверенно произнес Остап.
– Давайте уточним. Этот человек – ты. А еще – на отпечатке не просто грязь, а глина. И есть она в округе только на небольшом участке: пятачке около калитки, ведущей из сада в лес. Вероятно, туда ссыпали землю, когда рыли котлован под хозяйственные постройки. Значит, получается, ты принес пиццу, оставил велосипед у входа, а после этого пошел обходить территорию участка по периметру, чтобы попасть в дом через черный ход. Но и это еще не все! Есть свидетели, которые видели, что именно ты крутился и раньше около дома и садовой калитки. Как ты это объяснишь?
Остап долго сопел и молчал, но потом, решив, что выхода у него нет, заговорил:
– Да, я следил за Максом и Лидией. У меня не было другого объяснения исчезновению денег, как то, что украли их эти двое. Аманде я верил, она хотя и пытается хитрить, но всегда видно, если врет.
Аманда зло зыркнула на Остапа, но ничего не сказала.
– Да, – продолжал парень, – следил. И очень скоро пришел к выводу, что деньги где-то в доме. Так мне казалось. Во-первых, потому, что я видел Лидию выходящей из банка. Тогда я вошел в здание, и мне повезло. Я прекрасно понимал, что никто мне не даст информацию о счете другого человека, но я мог найти бумаги, которые она заполняла. И нашел. Скомканный листок, где была записана крупная сумма. Конечно, это могло быть ошибкой, но я предпочел поверить интуиции – писала Лидия. Наверное, записала сумму, собираясь снять все деньги без остатка, потому что я позже видел ее еще у одного банка. А потом она купила новый кожаный чемодан, очень дорогой, и два кейса. Я сделал вывод, что кейсы нужны для денег, а чемодан – чтобы сбежать. А вы бы что подумали на моем месте?
– Для нас важнее знать, что сделал дальше ты, – сказал Лямзин. – Продолжай.
