— Странные вещи произошли за последние несколько дней. Некоторые из них — неприятные. Мне кажется, всё это случается там, где я. Я не хотела бы, чтобы и в вашем доме творилось такое же.
— Это — особый дом, — Ареан взяла Лас за руку. — Вейс…
— Да, конечно, — Вейс улыбнулась, встала.
— О нет. Я хотела попросить вас остаться, ведь Лас вам полностью доверяет. Лас, я хотела извиниться. Вереан была отмечена с рождения, все знали, что следующей Светлой будет она. А пока Светлая не получила диадему, в её дом нельзя входить никому, кроме кровных родственников.
— Я знаю, — согласилась Лас. Я и тогда знала. Но можно было выдворять меня хоть чуточку вежливее.
— Наши законы иногда слишком строгие. Вы не сердитесь?
— Нет, — Лас улыбнулась. — Я и сама была неправа. Сейчас это так глупо всё выглядит.
— Вот и замечательно! — Ареан поднялась. — Май узнала о вашем прибытии. Не спрашивайте меня, как. Она первая сообщает все новости, мы только диву даёмся, откуда. Она сказала, что у вас сейчас слишком много теней, и что здесь вам будет спокойнее.
— Она говорит, что я здорова, — Лас посмотрела в глаза Ареан. — А со мной что-то неладно. — Вейс взяла её за руку.
— Светлая не ошибается, — Ареан кивнула. — Значит, это не болезнь. Что бы ни было с вами, это часть вас самой, норма, простите, если я вас огорчаю.
— Что такое «слишком много теней»?
— Знаете, мы сами иногда не всё понимаем. Она ведь не объясняет. Попросишь объяснить — дуется или даже злится. А ей лучше не злиться, особенно в таком возрасте. Идёмте! Что-то она притихла, это не к добру.
Светлая и Хорёк сидели на скамейки, на разных концах. А между ними по скамейке маршировали человечки — вырезаны из дерева, сразу видно, под скамейкой немало стружек.
Глаза Светлой горели восхищением.
— Бабушка! Смотри! Он их просто вырезал из веточек, и они ожили!
Лас и Вейс сами замерли в восхищении. Вот это да! Как это Хорёк сумел?
— Смирно! — приказала Светлая и человечки, все три, замерли. — Вперёд шагом марш! — принялись маршировать.
— Как вы это делаете? — поразилась Ареан. — Это правда? Вы вырезали их из дерева?
— Виноват, — Хорёк встал, приподнял шляпу. — Сухого дерева я не нашёл. Пришлось срезать живую веточку. И простите, что не сдал вот это, — показал перочинный нож. — У меня склад в карманах, обо всём и сам не помню.
— Ничего страшного, — Ареан взяла его за руку. — Вы знаете, что вас теперь отсюда не отпустят?
— Не отпущу! — подтвердила Светлая. Поймала взгляд бабушки, погрустнела. — Ну хоть один день! Ба-а-абушка!
Ареан посмотрела в глаза Хорьку, тот посмотрел в глаза Лас.
— Лас? Вы никуда не торопитесь?
Никуда, поняла Лас. Всё так стремительно понеслось… нет, я не тороплюсь. Нужно посидеть и подумать, в спокойствии, если оно будет.
— Я не тороплюсь, — она поклонилась. — И я буду рада погостить у вас, если вам это не в тягость. Мы будем, — она оглянулась и Вейс кивнула.
Светлая запрыгала на месте и захлопала в ладоши.
— Очень мило, — заметила её бабушка. — А теперь возвращайся, надевай фартук и бегом на кухню! До конца дня ты работаешь там! И не забудь сказать, что тебя направили мыть посуду и мести полы!
— Да, бабушка, — Светлая поклонилась и, уже не улыбаясь, направилась к дальнему входу. Но ни слезинкой, ни гримасой не выдала своих чувств.
— Строго вы с ней, — покачал головой Хорёк.
— Всему есть предел, — Ареан смотрела на марширующих человечков. — Расскажете, как вы это делаете?
— Я не уверен, что смогу объяснить, — Хорёк потёр переносицу, — но расскажу. Лас, мы остаёмся?
— Остаёмся, — Лас посмотрела на Вейс.
— Я буду очень рада! — призналась та. — Я о таком сто лет мечтала! — и она с Лас рассмеялись. — Вот только внуки у вас тут всё вверх дном перевернут.
— Ничего, — Ареан улыбнулась. — Гостям можно почти всё. А что не так — в темницу. Знаете, час в темнице хорошо приводит в чувство.
На этот раз рассмеялись все бабушки. Тесан и Эверан делали вид, что не слышат.
— Извините, пожалуйста, они ведут себя совсем как дети!
— Рядом с Май все ведут себя самым естественным образом, — пояснила Ареан. — Не нужно извиняться. Идёмте, я провожу вас в ваши комнаты и немножко расскажу о правилах.
8. Призраки грядущего
— Я пойду к себе, — Вейс закончила причёсывать Лас и чуть отошла, любуясь своей работой. — хочу посидеть немножко, подумать.
— Я тебе мешаю?
— Нет, что ты, — улыбнулась Вейс. — Но ты сама говорила, здесь очень строгие обычаи. Будет ли это прилично?
— Если ты поцелуешь кого-нибудь на улице, или в общественном месте, тебя оштрафуют, — пояснила Лас. — Не забудь Тесан сказать, это и её касается! Женщинам здесь принято носить шапочки и перчатки. Мужчинам — тоже. Я сама скажу Эверану.
— Ареан ничего не сказала такого!
— Здесь мы можем вести себя как хотим. Так, как у нас принято. Но если выходить за пределы дворца, то лучше соблюдать обычаи. Никто не оштрафует, если на тебе нет шапочки, но смотреть будут, как на дикарей.
— Да уж, — согласилась Вейс. — Тесан уже говорила, как на неё смотрели в магазине. Но у меня с собой ничего этого нет!
— Найдём, если нужно. А всё остальное никого не касается, Вейс. На людях нужно соблюдать много правил, я расскажу, если нужно. Многие эти же правила и дома соблюдают, но вообще, дома делай что хочешь. Пока не видят соседи или гости, делай что хочешь. Если вдруг тебе захочется остаться здесь до утра, никто и глазом не моргнёт. Тем более, что мы с тобой почтенные бабушки, — улыбнулась Лас. Вейс молча обняла её. — Молодёжи здесь спуску не дают, а нам с тобой можно делать что угодно.
Вейс молчала, прижимаясь головой к её груди.
— Я тоже хотела бы, чтобы ты была рядом, — Лас погладила её по голове. — Знаешь, Гроза любила говорить, «если для меня прилично, значит, прилично». Ты сразу поймёшь. Если сделаешь что-то неприличное, я сброшу тебя на пол и выгоню из комнаты.
— Да ну тебя! — засмеялась Вейс, ударила Лас кулаками в грудь. — Смейся-смейся! Я ещё научусь обращаться с подушкой!
— Рёбра сломаешь, медведица! Найди мне внуков, прямо сейчас!
— Здесь в домах есть мужская и женская половины, — поясняла Лас. Вейс как-то сумела отыскать
