— Мы следили за камнем из Алого Медальона, который кое-кто украл из Лицея Волшбы и Чародейства. А еще мы кое-кого искали.
— Похвально! Очень похвально! — хруль даже захлопал лапками от радости. Чувствовалось, что разговор с Денисом ему становится все более интересен. — И что, нашли камень? Или хотя бы 'кое-кого'?
— Да. Мы не только увидели Алый Медальон весь целиком, но и нашли Снежную!
— Царицу Снежную? — переспросил до крайности удивленный хруль.
— Да! И, при помощи старшего лейтенанта Царапса, мы с друзьями выяснили, что Князь Нелюда, который долгое время прятал ее в Бухте Брошенных Кораблей, теперь увозит ее на остров Стогон! На Жар- гору!
— Вот это да! Вот это новость! И кто только не искал ее — и знаменитый Берендей, и чаровник высшей категории Длинноус, и наш, хрульский сыщик Шукай-Находи… И даже лошади под водительством Быстрого, самого целеустремленного коня в мире! Да-да… Мне тоже довелось участвовать в одной из экспедиций. Поиски Снежной привели меня не куда-нибудь, а прямо в Черный Город! Я лично перерыл всю темницу в поисках пропавшей царицы!
Денис засиял — не каждый день встретишь хруля с таким широким кругом интересов и столь славным прошлым!
А хруль не унимался.
— Вот так-то… Искали мы с лошадями, искали. Отбивались от нечисти всякой. Полстраны вверх дном поставили! А нашли-то Снежную дети! А ведь все уже думали, что она того… Утонула! И даже я грешным делом так думал! Что ж, поздравляю, молодой человек! Искренне поздравляю! — хруль энергично зажал ладонь Дениса в своей волосатой ладошке и в бешенном темпе затряс ее. — Теперь Советник Игогоний пожалует вам и вашим друзьям ведро алмазов!
— В том-то и дело, что поздравлять нас пока не с чем, — горько усмехнулся Денис.
— Как это?
— Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и царица, и драгоценный амулет по- прежнему в лапах у Нелюды!
— Да… Это, конечно минус, — седой хруль недовольно наморщил нос. — Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!
— Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!
— Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, — елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.
— Но нам не нужен совет! — брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. — То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!
— Зачем детям ковролеты?
— На нем мы могли бы полететь на остров Стогон и проследить за Снежной дальше! Или, по крайней мере, быстро вернуться в Лицей и сообщить своим, что же произошло! А там уж пусть Берендей сам решает…
— А знаете ли вы, сколько стоит прокат ковролета у почтенного Брех-Ло? — вкрадчиво спросил седой хруль.
— Ну… золотых десять… — наобум предположил Денис.
— Ха-ха-ха! Десять! Да таких цен нет уже со времен калифа Скупоя Великого!
— Ну… двадцать…
— Сто! Сто квадратных золотых в час! Вот, сколько это стоит!
— Ничего себе! — Денис схватился за голову. — Это же чистая обдираловка!
— Так всегда говорят люди, которые никогда не сдавали в прокат ковролеты, — наставительно сказал Курлы-Мурлы. — А между тем это — большой риск. За ковролетом нужно ухаживать. Чистить его. Чинить. Вот, месяц-другой назад брали в аренду ковролет песьеголовцы, будь им неладно, хоть они и постоянные клиенты… Так когда они вернули его, он весь кровью был залит! Вот разбойники-то! Настоящей кровью! Еле-еле отстирал! Почтенный Брех-Ло ведь такими вещами не занимается! Все приходится делать бедному Курлы-Мурлы!
'Не иначе как песьеголовцы этот ковер брали для ночного нападения на левиафан-каравеллу', — блеснула догадка в голове у Дениса. Но делиться ею он не спешил.
— …вот потому-то так дорого это удовольствие и стоит.
— Но мы же не песьеголовцы! Мы ковер пачкать не будем! — горячо заверил хруля Денис. — Мы аккуратненько…
— Это хорошо, что не будете. В этом случае почтенный Брех-Ло наверняка сделает вам скидку! Я почти уверен, что почтенный Брех-Ло сдаст вам ковролет всего за пятьдесят квадратных золотых в час. Ну так что, берете?
Денис потупился. Переговоры с Курлы-Мурлы вплотную подошли к самому скользкому вопросу. А именно, к оплате услуг.
— Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, — осторожно начал Денис, — старший лейтенант Царапс говорил мне, что почтенный Брех-Ло такой благородный и такой добрый, что он может даже дать нам ковролет в долг. То есть мы сначала слетаем на нем на Стогон, а потом уже расплатимся. Правда ли, что Брех-Ло способен на такое славное деяние?
На умной мордочке хруля отчетливо проявилось недовольство.
— Не знаю что там вам говорил этот разбойник Царапс, — прошамкал Курлы-Мурлы. — Но на мой взгляд, почтенный Брех-Ло хотя и благородный хруль, а все-таки, не такой простофиля, чтобы давать в долг столь ценную вещь…
— А как же Снежная? С ней же может случиться ужасное! Вы бы видели ее! Она была так напугана! А может, она вообще не здорова! Заболела! — взволнованно сказал Денис и посмотрел на хруля в упор.
— Снежная-Снежная… — пробурчал хруль, отводя глаза. — Мало ли что Снежная… Боюсь, господина Брех-Ло это не разжалобит. Он ведь настоящий бизнесмен. Он совсем не такой сентиментальный, как, например, я…
— Ну так скажите ему! Вы же сами сказали, что искали Снежную вместе с Быстрым! Разве вам безразлична ее судьба?
— Конечно, искал. Конечно, мне судьба царицы небезразлична! И коней мне ужасно жаль. Такие большие, а такие глупые…
— Лошади вовсе не глупые, — с легкой обидой в голосе возразил Денис. — Они, может быть, немножечко наивные…
— Хорошо, пускай будут 'наивные', — быстро согласился хруль. — Одним словом, я могу сказать почтенному Брех-Ло про Снежную. Но вряд ли он согласится. Он ведь, в отличие от меня, не испытывает к лошадям совершенно никаких добрых чувств. Он даже боится их немного! У них такие зубы, такие копыта и ржут они очень уж громко…
— Ну пожалуйста, скажите ему… Надо же хотя бы попытаться! Вы такой добрый! Такой понимающий!
— Нет… Нет! Вы ведь даже не умеете управляться с ковролетом! Вы можете его сломать!
— Как раз умеем! И еще как! Я даже стартовое заклинание вашего ковролета знаю!
— Неужели?
— Вот послушайте!
Денис как на духу, без единой запинки, произнес заклинание, которое слышал в ту незабываемую ночь на 'Веселом Голландце'.
Ты звени, ковер крылатый,
Звонче золота звени!
Отнеси меня за море,
Через чащу пронеси!
