— Я сказал, что это не кон-цеп-ту-аль-но, — снисходительно повторил Денис.
— А что это значит?
— Вы сами подумайте — сколько будет на маскараде ребят и девчонок, одетых Звездочетами, Роботами, Джонами Сильверами, Врунгелями, Амазонками и Снежными Королевами. Ведь это персонажи, которые всем известны!
— И то верно. У нас на прошлом Новом году в школе было четыре Золушки и два Кота в Сапогах! — согласилась Люба.
— А у нас — восемь Бэтменов!
— Так что же нам делать? Ведь так никто из нас никогда не получит перстень-самосвет!
— Делать нужно вот что: мы должны придумать какую-нибудь тему. И сделать себе костюмы в соответствии с ней. Вот это будет концептуально!
— Может быть, будем все инопланетянами? Сделаем бластеры, скафандры, лица вымажем серебряной краской, антенны себе приделаем… — предложил Коля.
— Или лучше космонавтами, — отозвался Максим. — Все то же самое, только лица краской можно не мазать.
— А может, китайцами и китаянками? — робко вставила тихая девочка Света.
— А еще лучше, давайте будем Группой Овощей и Прочих Съедобных Вещей! — воскликнул Володя, надкусывая свежеочищенный банан.
— А что? Это идея! — согласились все. — Такое наверняка никому в голову не придет!
— И наверняка кто-нибудь из нас обязательно получит перстень-самосвет! За оригинальность костюма!
— Тогда чур я — двойной чизбургер! — обрадовался Володя, облизываясь.
— А я — вареник с вишней!
— А я — пирожное эклер!
— Я — кукуруза! Только пусть не вареная, а с листиками!
— А я — помидор!
— А я… А я буду тортом со свечами! Только представьте себе, с настоящими, горящими свечами!
И работа закипела.
Девчонки подбирали и кроили ткани, мальчики делали проволочные каркасы, на которые предстояло натянуть специальную толстую бумагу, предварительно размоченную в заговоренной воде.
Через несколько часов на каркасе бумага высохнет и приобретет форму каркаса. Таким образом можно будет сделать и круглое брюхо помидора, и продолговатое туловище кукурузы, и витую спинку пирожного!
Тем временем Максим и Коля, которые больше других смыслили в технике (в том числе уже немного и в волшебной технике), колдовали над приборами и книгами с заклинаниями — ведь, в конце концов, даже варенику с вишней не помешало бы светиться изнутри розовым светом и аппетитно пахнуть!
Да и в клубнички на торте можно вставить по лампочке!
Роман и Антон, как обладающие художественным вкусом, разрисовывали уже высохшие бумажные каркасы в нужные цвета.
А Володя проверял получившиеся образцы костюмов на соответствие их настоящим овощным и съестным прообразам.
И в этом деле лучшего эксперта было не сыскать.
— Ну что это за помидор? Разве настоящий помидор такого цвета? Настоящий, вкусный помидор должен быть алым, как тюльпан! Тогда сразу понятно, что он сочный и сладенький. А ваш помидор какой-то зеленый, да еще и с желтым боком! Как будто он целую неделю лежал на поле, а потом его привезли в магазин и продали по дешевой цене. Кто будет есть такую гадость? Я — никогда. Так что немедленно добавьте сюда красной краски и как следует отлакируйте всю поверхность! — заявлял Володя, оглядев результаты двухдневной работы коллектива.
— А это что? Сыр в чизбургере должен немножко свисать с котлетки, как одеяло с кровати. А у нас что получается? Сыр прячется под булку, как собака в будку! Это самая настоящая халтура! Так что принесите мне еще поролона, я сам выкрою сыр правильного размера!
Денису же досталась самая нудная работа — пришивать пуговицы к костюмам и вшивать змейки. Он исколол иголкой все пальцы, потерял три катушки ниток и вообще измучился.
Но он не роптал — на что только не согласишься ради общего дела?
Наконец наступил долгожданный день гуляния.
Жара, которая донимала ребят с самого утра, к вечеру пошла на спад. Застрекотали цикады. И Гуслярская поляна осветилась мягким светом фонариков, развешанных на вековых деревьях.
Вскоре прибыли гости. Как и обещал Данила, много было хрулей и волков.
Волки дружелюбно скалились и во весь голос восхищались понравившимися костюмами.
— Ты посмотри, какой зайчик! Ты только посмотри! Лапки беленькие, хвостик резвенький, ушки торчком и тельце такое… упитанное, — говорил один барон другому. — Пальчики оближешь! То есть, я хотел сказать, неземная красота!
Делегация змей-скоропей тоже оказалась довольно представительной. Вблизи скоропеи были вовсе не страшными. И даже довольно-таки величественными.
Денис приметил, что змеи-скоропеи — большие любительницы золотых украшений. На одной из них, особенно старой и морщинистой (а это была Мать-змея собственной персоной), золота было надето не меньше килограмма! Так Мать-змея и ползла по дорожке, сверкая проницательными зелеными глазищами и позвякивая десятком ожерелий.
— Скоропеи до чертиков боятся дурного глаза. Поэтому они и носят столько золота. А золото, как известно, отводит порчу, — пояснила Влада. — Это нам Данила рассказал.
А вот крылатых лошадей на празднике было совсем мало — всего четыре.
— Это потому, что у них сейчас траур, — прошептала всезнающая Влада, одетая наливной грушей с золотистым бочком. — Данила сказал, что приехали они в основном из вежливости. А еще потому, что им нужно поговорить с Берендеем с глазу на глаз. Между прочим, если ты посмотришь повнимательней, то увидишь, что на шее у каждой лошади — бубенчик. Это признак того, что все они очень знатные!
— По-моему, тебе не в Аптечкином посаде учиться надо, а в Следопытном! Все-то ты знаешь, — проворчал Денис.
Он завидовал осведомленности Влады. Надо же быть такой пронырливой!
Особенно он завидовал тому, как много она знает про лошадей. И даже почувствовал нечто вроде ревности.
Крылатые лошади просто ошеломили Дениса своей красотой и статностью. Столько силы и уверенности было в их движениях, когда они ступали к своим местам по красному ковру, раскатанному вдоль края Гуслярской поляны!
Какими умными и понимающими были их глаза! А могучие крылья так и вовсе делали их существами совершенно чудесными!
Как мало общего было между этими гордыми конями и теми понурыми, грустными лошадками, что катали детей в любимом Денисом парке…
И уж нисколечко не вязалась с обликом крылатых лошадей сама мысль о седле, подпруге или уздечке.
'Наверное, на них никто никогда не отваживался ездить. Потому что это — как ездить на облаке', — заключил Денис, когда лошади скрылись из виду.
Мало-помалу предпраздничный хаос уступил место порядку.
Гости заняли свои места на зрительских трибунах, гусляры тронули струны, а глашатай объявил начало маскарада:
— Ко всеобщему удовлетворению и душевному умилению, объявляю гуляние открытым! В первой
