— Именно! Только хоть убей меня, я не знаю что это такое. Но то, что это важно — уж будьте уверены!
— И что же хрули тебе сказали? — спросила Леся.
Вопрос Леси отчего-то смутил Максима.
— Они… Они сказали… Не то, чтобы именно мне они это сказали… То есть они просто сказали… В общем, они говорили друг с другом, а я случайно услышал.
— Разве тебя не учили в школе, что подслушивать нехорошо? — с издевкой спросил Денис, который первый понял, что значат экивоки Максима.
— Да разве ж я виноват, что оно так само получилось? Что же мне было — уши заткнуть, да? — даже в неровном свете костра Денис и Леся увидели, что Максим покраснел от смущения.
— Да ладно, говори уже, что сказали хрули по поводу Алого Медальона. Может, это и впрямь важно, — сказала Леся серьезно, без подначек.
— Я так понял, что они его ищут, — сообщил Максим таким тоном, словно это была Самая Главная Истина В Мире.
— Тоже мне новость! Алый Медальон все ищут, — разочарованно сказала Леся и, видя в глазах Дениса недоумение полного невежи, пояснила:
— Вот уже двести с лишним лет как Алый Медальон считается утерянным. Когда-то он принадлежал древней царице крылатых лошадей. Ее звали не то Красная, не то Красивая… А, нет, Румяная! Считается, что при помощи этого медальона царица-лошадь могла скакать по облакам, как по земле! Для этого ей всего лишь нужно было надеть его на шею.
— Как Синий Медальон? — сообразил Денис, вспомнив рассказ Быстрого.
— Ага.
— А что, вот это действительно красиво: лошадь скачет по небу, — зачарованно прошептал Денис. — Я бы на такое посмотрел!
— Видимо, в Архипелаге много таких, как ты. Поэтому вот уже двести лет его все-все-все ищут. И люди, и хрули, и лошади, и песьеголовцы. Нам про это на истории Архипелага рассказывали.
— И что, все никак не найдут? — поинтересовался Денис. — Как Булаву Света?
— Никак. Потому что найти его невозможно. Волшебники из нашего Лицея считают, что воры, которые украли Алый Медальон у Румяной, давным-давно разобрали его на драгоценные камни. А камни продали, каждый по отдельности, разным любителям сокровищ…
— Вот и хрули про то же! — вдруг взвился Максим. — Они вначале говорили про какой-то 'камень номер восемь', а потом раскатали губу, как было бы здорово найти его и составить Алый Медальон!
— Что-то не очень похожи хрули на любителей посмотреть, как лошади по облакам скачут, — мрачно заметил Денис.
— Зато они очень похожи на любителей денег! — выпалил Максим. — Про то, сколько они выручат, когда найдут этот 'камень номер восемь', они тоже болтали. И еще они говорили, что это, де, 'последний камень'. Выходит, остальные они уже нашли?
— Как-то не верится, — вздохнула Леся. — Иначе об этом уже гудел бы весь Архипелаг!
— А вдруг они держат свои дела в тайне? — не отступал Максим. — Вы бы видели, как они тут по кустам рыскали! Ходили вокруг Мастерового посада и повсюду нос совали! И все это втихаря, пока другие тут веселились и песни их хрульские распевали! Я их возле полигона нашего застал — жуликов этих, Сриб-Ло и Мур-Ло. В окна заглядывали и даже мусорные корзины обнюхивали!
— Постой, а ты там что делал среди ночи, в посаде-то? — спросил Денис.
— Я? — Максим снова растерялся. — Понимаешь, Деня, одна идея в голову пришла — насчет того, чем заменить мох-зеленец в противогазах кошачьих. И пока вы там пончики с шоколадом лопали, я решил идею свою сразу проверить экспериментально. Чтобы не откладывать. Пошел — а там Сриб-Ло и Мур-Ло! Я их еще с 'Веселого Голландца' помню! Лазят везде, даже света не зажигают. Вот я и решил разузнать, что они задумали.
— По твоим словам выходит, что Сриб-Ло и Мур-Ло ищут Алый Медальон или какой-то камень из него?
— Выходит, так. И они уверены, будто этот 'камень номер восемь' где-то в мастерских! Или на полигоне.
— По-моему, ты все-таки что-то напутал. Или, как бы это сказать помягче… преувеличил, — вежливо резюмировала Леся.
— Да ничего я не преувеличивал! Жулики они и есть! И явно собираются что-то украсть! Сейчас же пойду и расскажу обо всем Берендею! — в запале сказал Максим и даже встал с бревнышка.
— А если все-таки преувеличил? Только представить себе, как все будут смеяться, — заметил Денис. — Ведь тогда выйдет, что ты оболгал почетных гостей нашего Лицея, глубокоуважаемых Мур-Ло и Сриб-Ло! Что ты — выдумщик или, того хуже, клеветник!
— И, между прочим, 'собираются украсть' и 'украли' вовсе не одно и то же! — поддержала Дениса Леся. — Разве не слышал поговорки 'не пойман — не вор?'
— И вообще, нельзя быть таким подозрительным, — подытожил Денис. — А то тебе скоро заговоры начнут под каждым лопухом мерещиться.
По правде говоря, и Денису, и Лесе хотелось побыстрее отделаться от сыщика-самоучки, чтобы вернуться к разговору об уменьшаблоках и прочих чудесах Лицея. А потому, рассказ Максима они приняли за плод его распоясавшейся фантазии.
Точнее, ни Денис, ни Леся не сомневались в том, что Мур-Ло и Сриб-Ло действительно говорили о легендарном Алом Медальоне и различных самоцветах. Но чтобы воровать…
Нет, никак не вязалось воровство и подлость с такой чудесной ночью у костра, с песнями и небылицами, которые звучали отовсюду, с дивным запахом дубравы и малиново-розовой зарей, занимавшейся на востоке между верхушками деревьев.
А потому, когда Максим, до глубин души обиженный недоверием ребят, встал и направился к группке, сгрудившейся вокруг Коли (тот показывал карточные фокусы), Денис и Леся только вздохнули с облегчением.
ИСТОРИЯ ДВЕНАДЦАТАЯ. КОЕ-ЧТО О ВРЕДИТЕЛЯХ ВОЛШЕБНЫХ ДЕРЕВЬЕВ
Праздник окончился и уже на следующий день жизнь в Мастеровом посаде вернулась в свою привычную колею.
Гости потихоньку разъезжались — разве что хрули все еще бродили, шаркая по дорожкам своими экзотическими туфлями без задников.
Младшие подмастерья штудировали учебник Левши 'Руководство к умению мастерить и познание материалов', словно и не было вчера никакого маскарада. Старшие готовились к контрольной.
А экскурсанты помогали дежурным по Лицею убирать территорию после гуляния — снимать с дубов позолоченные цепи, сматывать гирлянды фонариков, опорожнять набитые мусором урны. Влада, Люба и Антон собирали огрызки недоеденных пончиков и куски экстравагантных маскарадных нарядов.
А Денис и Коля лично оттащили на свалку корму того самого корабля, который служил костюмом одному из лицеистов. (Корма оказалась довольно тяжелой и ужасно воняла клеем).
В то утро Максим нарочно сторонился Дениса — было ясно, что он обиделся.
Но Денис старательно делал вид, что не замечает ничего особенного. В конце концов, у них с Лесей тоже был зуб на Максима! Разве это нормально — перебивать людей на самом интересном месте?
Но когда Максим все-таки подошел к нему на окраине Гуслярской поляны, грозно размахивая метлой, Денис скорее обрадовался, чем разозлился.
Как и ночью у костра, вид у Максима был озабоченный и нервный.
— Слушай, Деня, а сейчас ты ничего не замечаешь? — тихим голосом спросил он.
— Н-нет.
— Ничего-ничего?
