вашей Наставнице, не правда ли?
– Разумеется. Скажем так, были серьезные подозрения, которые окончательно окрепли после твоего исчезновения. И Наставница поручила мне выйти с вами на связь… С учетом того, что про людей с фиолетовыми глазами в последнее время было практически не слышно, задача предстояла трудная. Поэтому я мог рассчитывать лишь на то, что вы сами дадите о себе знать. Впрочем, мои ученики сейчас находятся в разных местах. Я оказался именно здесь лишь благодаря интуиции.
– Работа с душами повышает интуицию, – согласился Нерре. – В какой-то степени я работаю с этим же материалом, но несколько в другом ключе. Идем, нечего сидеть в общем зале. Все равно таверна закрыта и тебе никто не нальет!
Акирон суховато улыбнулся: контакт налажен. Все шло лучше, чем он мог предполагать. Хотя и пришлось чуть соврать: своеобразным гаданием маг занимался, предпочитая, правда, называть этот ритуал расчетами вероятностей действия.
Поднявшись, маг душ с интересом огляделся: его взору предстала настоящая алхимическая мастерская, чудесным образом не тронутая в отсутствие хозяина. Даже лаборатории кафедры целительства в Обители Тумана тускнели перед ней. Как ни удивительно, большая часть зелий показалась Акирону незнакомой, хотя в этом деле он разбирался достаточно.
– Нравится? – с гордостью спросил Нерре. – Я давно хочу перенести это в Абатту, но все некогда.
– Да, великолепная мастерская, – кивнул Акирон. – Не страшно оставлять ее здесь? И тем более появляться среди людей вот так, запросто?
– Разумеется, нет, – самодовольно рассмеялся кхае. – Я живу уже очень давно и, представь себе, смог кое-чему научиться. Но, к сожалению, тягаться с богами моих сил все еще не хватает, а жить, как до Сна Богов, я уже просто не могу. Итак, перейдем к делу. Мы оба посланы, чтобы установить контакт…
– Да, это так. И я предлагаю обсудить некоторые детали… сотрудничества. Думаю, они заинтересуют Абатту!
Глава 3
Киран не любил плохих новостей. Однако, как назло, ему постоянно приходилось получать именно такие. Слухи о том, что пограничный князь действительно что-то задумал, подтвердились, и караван не двигался с места уже пятый час! Наемники вешались со скуки: последняя таверна далеко, а следующая – близко, так же, как и локоть, который проблематично укусить.
Задержка имела простую причину: все проходящие караваны тщательно досматривали, что-то или кого-то выискивая. Для Ширры нашлось немного работы: товар, который вез их наниматель, сложно было назвать безобидным… Большая часть повозок шла пустой, однако в трех было достаточно оружия, чтобы собрать небольшую армию. Радорийские клинки ценились повсюду, в основном за доступность и цену. Кто знает, может, пограничному князю мог не понравиться этот груз? Так или иначе, заглянув в повозки, можно было увидеть лишь горы каких-то тряпок. С виду – очень и очень красивых: хотя на юге не слишком хорошо продавалась одежда севера, находилось немало людей, готовых выложить крупную сумму, чтобы выделиться и показать свое богатство любым способом. Три Страны не были бедны!
– Киран! – Ирвин выглядел усталым, но голос его звучал весело. – Наша очередь наконец-то!
– Не успели и боги пробудиться… Тьфу! – Старая поговорка внезапно оказалась не к месту. – Хорошо. Посмотрим, как поработал наш гахарский друг. Собирай отряд, двигаемся!
– Я подумал, что ты так скажешь, – кивнул Ирвин. – Если приглядишься, то отряд уже давным-давно готов!
Киран удивленно огляделся: действительно, никто не играл в кости, простую и излюбленную игру наемников, не дрался, не тренировался… Сильно он задумался. Командир Серой стаи поискал глазами купца и в который раз подивился искусству Ширры: Хайро нельзя было даже заподозрить в принадлежности к южному народу! Впрочем, сюрприз, придуманный иллюзионистом и целительницей, был куда проще любой магии.
Тифа настороженно наблюдала, как одного за другим пропускают наемников и людей Хайро на территорию замка, растянувшегося вдоль границы. Его стены терялись в лесах: говорили, что когда-то деревья перед ними вырубались, а земля выжигалась… Но серьезных войн здесь не было так давно, что про все предосторожности забыли. А замок остался и служил отличным пропускным пунктом. Пришла очередь магов. Ширра успокаивающе взял Тифу за руку и улыбнулся, забыв, как выглядит улыбка на морде волка. Тифа рассмеялась:
– Пошли! Нас долго ждать не станут…
Досматривали действительно с пристрастием: Ширра сразу же распознал мага-иллюзиониста. Да и простые люди свое дело знали. Магов внимательно оглядели, чуть ли не раздели догола, а затем чужой чародей поинтересовался с сильным южным акцентом:
– Кто такие?
– Наемники Серой стаи, – твердо ответила Тифа. – Наши имена стали пустыми звуками, когда нас приняла Стая.
– Слова истины говорит моя спутница, само Небо подтвердить может, – кивнул Ширра. – Те звуки, что раньше на письменах судьбы начертаны были, ныне просто звуки.
– Это такие же, – коротко сообщил маг. – Лица, маски, иллюзия.
– А я-то думал, вдруг один из этих наемников обзавелся настоящей волчьей головой, – насмешливо подколол южного иллюзиониста один из местных. – Проходите! Так, с людьми все, теперь телеги….
Досмотр телег происходил куда быстрее: в пустые заглядывали больше ради приличия. Когда очередь дошла до заполненных оружием повозок, Киран немного занервничал: хотя оружие и не было запрещенным товаром в Княжествах, придраться могли – неспроста же устроили такую очередь!
– Осторожно, – коротко проговорил человек, в котором Ширра опознал южного иллюзиониста. – Тут иллюзия! На купце – нет.
– Так, так! – весело произнес начальник досмотрщиков. – Что тут у нас? Тряпки? Можешь развеять?
Киран напрягся сильнее: вот он, критический момент! Сейчас либо все пройдет удачно… Либо придется драться, точнее, убегать: стражи чересчур много, а боевых магов у Стаи не было ни одного. Роберт еще не готов к полноценному сражению.
«На кого же ты нас оставил, Искра?» – зло подумал командир Серой стаи. Огненный маг под рукой всегда вселял в Кирана спокойствие, несмотря на молодость и неопытность. Но теперь его не было. Только сила оружия и иллюзий! А этого, как ни крути, в новом мире маловато.
– Да, тряпки, – бойко и кратко ответил купец с сильным южным акцентом. – Лучшие платья Радории! Не надо развеивать, это заклятия для… Сохранности их!
– Деревенщина, – процедил иллюзионист. – Да, могу развеять. Легкая иллюзия!
Сказав это, он картинно взмахнул руками, быстро сложил несколько знаков, пропел короткую песню на странном языке. Затем внезапно вскрикнул и грозно указал перстом на кучу платьев в повозке. Иллюзия трепыхнулась, а потом начала медленно таять… Показывая всем кучу старых, дешевых одеяний.
– Горе мне, горе! – возопил купец, хватаясь за голову. – Как я теперь продам их!
– Простой торговец, – презрительно глянув на него, сказал маг. – Нет интереса. Могут проезжать.
– Мои платья… – продолжал играть Хайро, бившись в самой настоящей истерике. – Я запомнил вас! У меня богатые покровители!
– Иди уже, – заржали охранники. – Без тряпок остался. Новые наколдуешь!
Когда пограничный пост был далеко позади, Киран наконец обратился к невозмутимому купцу и Ширре за объяснениями. Он догадывался о чем-то, уже задним числом, но хотел точно знать, что учудили его
