– Что такое? – не понял кхае. – В прошлый раз напал Харакор, прорвался. В этот – монстры Хуга, тоже прорвались. По-моему, это не слишком хорошо.
– Иногда у меня создается впечатление, что наши боги ослабели за время долгого сна, – вздохнула Катерина.
– Но ты и не знала, какие они были до Сна Богов, – резонно заметил Алвар.
– Я слышала много легенд о чудесах.
– Чудеса видны и сейчас.
– Когда-то Молодые Боги смогли победить и богов-духов Хуга, и Килхейдхеера.
– Видимо, ты права, и Сон все же сильно повлиял на них! – предположил Искра.
– Тише, – сказал вдруг Шепард. – Подходим. Алвар, помоги открыть проход.
Вдвоем они быстро открыли потайную дверь, и их глазам предстали картины разрушений. Горелые обломки зданий, остатки мебели… Катерина на мгновение застыла, ошарашенная этим видом: когда они убегали, было не до осмотра и чувств.
– На этот раз я не уверена, что храм удастся вновь восстановить, – тихо произнесла жрица.
– Может, оно и к лучшему, – так же негромко сказал Шепард. – Катерина, у нашей богини есть множество храмов, а этот был лишь символом власти Керхара и его жрецов.
– Возможно, ты прав, – кивнула девушка, – но это еще и символ сначала надежды на Пробуждение богов, а потом и веры в их могущество.
Они направились в библиотеку: это здание осталось практически нетронутым. Омрачали картину лишь многочисленные тела защитников и редкие туши мертвых монстров. Катерина изо всех сил старалась держать себя в руках, но понимала: еще немного – и ее может стошнить…
Где-то позади вдруг раздались шаги. Шепард и Алвар резко оглянулись: по развалинам города, с удивлением смотря по сторонам, шли трое – две женщины и один молодой парень.
– Привет, Алве! – помахала рукой одна из них. – Что здесь случилось? Такое ощущение, что произошел набег харакорских варваров. Я что, зря полчаса терзала Нерре, выбивая из него глазные капли? – сверкнула она черными глазами. – Да и высаживаться пришлось далековато!
– Тами? – с удивлением узнал женщину Алвар. – Ты что здесь делаешь? Шепард, Катерина, это друзья… Кхае.
– Добрый день. Хотя добрым его назвать, судя по всему, можно с большой натяжкой, – поприветствовала жрицу и телохранителя кхае, подойдя поближе.
– Здравствуйте, – кивнула Астри. – Что здесь случилось?
– Да, день вряд ли можно назвать добрым, – согласилась жрица, настороженно изучая кхае. – На храм Пробудившихся богов напали монстры из западных лесов.
– Вполне успешно, я смотрю, – задумчиво произнесла Тами. – Как им это удалось? Мне казалось, в таком месте должна была быть отличная защита.
– Веры в богов оказалось недостаточно, – мрачно сообщил Шепард. – Монстры слишком сильны.
– Судя по внешнему виду, – посмотрела на один из звериных трупов кхае, – ты прав. Не могу не согласиться.
– А что кхае хочет найти здесь? – поинтересовалась Катерина. Может, она привыкла к присутствию Алвара, но вот к другим фиолетовоглазым относилась по-прежнему с недоверием и настороженностью.
– Вообще всего лишь немного информации про один из ваших артефактов, – честно призналась Тами. – Вот про этот, – показала она на уже пустой амулет, в котором когда-то была заключена душа Астри.
– В библиотеке, если не унесли все книги, должна быть информация. Мы как раз туда направляемся. Идемте!
Недоставало всего нескольких книг, да еще некоторые были попросту разложены на полу, рядом с полками.
– Тами, вон там лежат книги, в которых должна быть опись артефактов, – указала рукой жрица. – А мне пока что нужно понять, что же унесли люди Хуга и, главное, зачем.
– Хорошо, – кивнула Тами. – Ну, Астри, пошли искать.
Прошел целый час, прежде чем кхае с помощницей, ругаясь на абаттском, нашли хоть что-то. Вопреки ожиданиям, перечень занимал далеко не одну книжку, и к каждой реликвии и артефакту прилагалась длинная, зачастую бессмысленная история.
– Вот! – торжествующе воскликнула кхае. – Астри, бросай книжки, я нашла!
– Иду! – с готовностью откликнулась девушка.
– Кажется, похоже, как думаешь? – поинтересовалась Тами, сравнивая медальон в руке и на рисунке. – Не думаю, что тут было много одинаковых медальонов. Хотя, если верить тексту, их в Храме должно быть около десятка… Итак, это не столь важно… это тоже… Вот, слушай: в медальоны заключили души одиннадцати правителей страны Ки, и сделали это, когда какой-то маг, имя его утеряно, захотел прийти к власти.
– О, я, получается, благородной души человек, – с интересом вставила слово харакорка.
– Не перебивай, девочка! – грозно приказала кхае. – Маг-то, судя по всему, был моим коллегой. Слушай дальше: он хотел сделать марионеток из правителей, но просчитался: тела их состарились в мгновение ока, а сама страна очень быстро исчезла со всех карт, и ее замела пустыня. Так, тут опять неинтересно. А вот тут послушай: по теории жрецов Радории, те одиннадцать правителей были особыми магами, они сдерживали наступление пустыни и жили на протяжении очень долгого времени. Вот как. Надо будет поискать про страну Ки. Даже я про нее не слышала, хотя родилась еще до создания первой Абатты.
– Кстати, сколько тебе лет? – поинтересовалась Астри.
– Что я, считала? – искренне удивилась Тами. – Делать мне нечего! Лучше пойти посмотреть, остались ли другие амулеты на местах. Мне кажется, харакорцы твой схватили не просто так. У тебя особая душа, хоть до сих пор не могу понять, в каком месте она отличается от простых человеческих.
– Ну примерно, – не отставала северянка.
– Ладно, сейчас посчитаем, – отступила кхае. – Двести пятьдесят лет тому Абатта пала, до этого двести лет было время мирной жизни в дружбе с остальным населением мира, я родилась лет за двести до первого контакта… Шестьсот пятьдесят лет где-то. Не несколько тысяч, как любят говорить, – усмехнувшись, добавила она.
– Все равно, для одного человека – это очень много!
– Неизвестно еще, сколько ты успела пожить в предыдущем теле. Хорошо, немного узнали. Давай искать про твою страну Ки. Мне уже интересно – почему ею так заинтересовались харакорцы?..
Тем временем Катерина, перебравшая кучу книг и наконец-то добившаяся результата, сидела в раздумьях. Украли книги, в основном посвященные теме Сна Богов: о том, как когда-то был погружен в сон Килхейдхеер, о древней войне Молодых Богов и духов западных лесов. Еще Хуг зачем-то интересовался войной с Абаттой. Кроме того, отсутствовал один из древних трактатов, который считался безобидным. Из-за того, что всем он казался слишком уж придуманным. Названия у него не имелось, в списках он проходил как «Путь к божественности». Насколько помнила жрица, рассказывал он о том, как человек стал богом, – история слишком невозможная, чтобы относиться к ней серьезно. Подумав, Катерина решила, что его прихватили случайно.
– Надо прислать сюда наших людей и перевезти библиотеку в безопасное место, – сказала жрица телохранителю. Шепард кивнул. – И желательно сделать это раньше, чем жрецы Керхара и их союзники. Мы пошли на открытый конфликт, это не останется незамеченным. Хотя, хвала Рие Авире, этого пока никто не знает, кроме богов.
– Как только придем, я распоряжусь, – сказал Шепард. – Госпожа, если ты закончила, то пора уходить.
– Да, пора, – согласилась она. – Алвар, передай, пожалуйста, своим родственникам, что мы уходим. Ты еще будешь находиться при мне?
– Думаю, да, – кивнул Искра. – Сейчас вернусь!
Огненный кхае подошел к Тами и, сообщив о результатах поисков жрицы, спросил, что ему делать дальше. Госпожа де Гах, которая не слишком понимала влечение юного абаттца к служительнице одной из
