последнее время приходилось исполнять Ферри де Таго, при получении этой новости выдала в задумчивости целую тираду на староабаттском, почти не используемом языке, а потом, объявив окончание занятий, созвала общий сбор в башне Четырех Ветров: кхае решила, что дело важное.
Пришла лишь малая часть Совета: время было не самым простым, и занятий фиолетовоглазым хватало. Однако появился сам демиург, в присутствии которого Ферри всегда терялась и превращалась в застенчивую девочку. На его лице красовалась обычная, чуть кривая усмешка, будто говорящая всем, что ничего особого не случилось.
– Итак, – начал Кетхе, – вкратце мы уже знаем, что произошло: друзья-призраки сообщили, – благодарно кивнул он в сторону кресла Эшшин’а’кхора. Призраки погибшего города никогда не были против простой помощи своим сожителям-абаттцам. Магистр продолжил: – Но все-таки я хотел бы выслушать полную версию.
– Хорошо, – чуть напряженно кивнула Ферри, покосившись на улыбающегося Мурре. Тот принял серьезное выражение лица. – Шайни и Тайхе сегодня не пришли на занятия. И мальчик, и девочка делают успехи, во многом опережают остальную группу, поэтому беспокоиться я не стала. Иногда полезно и прогулять занятия. Уже под конец урока один из наших хадкиторских друзей возник рядом и сообщил, что из Абатты вниз спустились двое молодых кхае, и, как он добавил, не похоже, чтобы воздушный маг у них был мастером. Я волнуюсь: они могли разбиться. Тайхе хорош, но до последнего времени он не мог летать, а тут!..
– Он мог летать, – недоуменно произнесла Тами. – Я сама видела: часто тренировался в центральном парке. Мешать ему не стала, разумеется: самосовершенствование – это не самый худший путь развития.
Вид Ферри стал совсем унылым.
– Они живы, – внезапно произнес Мурре. – Хоть и не скажу, что здоровы: Тайхе пока еще не настолько мастерски управляется с воздухом, чтобы спускать двоих.
– Но как найти, куда они упали? – задумчиво произнес Кетхе.
– Упали они в область, где много наших врагов, – сказала Ферри. – Я посчитала скорость Абатты, время падения. В общем, площадь поиска получается большой. Я покажу на карте?
– Конечно, – кивнул Кетхе.
Женщина разложила на столе шедевр картографической мысли, одну из копий произведений Торе, и показала область, в которую могли упасть молодые кхае. Совет единогласно решил, что ничего хорошего в такой большой зоне поиска нет.
– Предлагаю ничего не делать, – сказал вдруг Торе.
– Что? – недоуменно воскликнула Ферри. – Они же дети! Они же…
– Кхае, – закончил за нее мастер. – Сейчас я не до конца уверен в своих словах, но если бы дело происходило раньше, когда нас было не так мало, то постарался бы убедить Совет в своей правоте.
– Но сейчас – не лучшие времена, – возразил Кетхе. – Хотя в твоих словах и есть своя истина. Можно, конечно, выжечь все побережье реки, однако там не только усадьбы враждебных магов. Поэтому я обращусь с просьбой к нашему богу, – чуть склонил он голову перед Мурре.
– Просьбы к богу – это что-то вроде молитвы? – приподнял бровь Мятежник. – Да, давно я их уже не слышал.
– Можно назвать это и молитвой, – согласился магистр. – Ты сможешь сказать, когда ситуация у наших беглецов станет критической?
– Почему бы и нет, – пожал плечами Мурре. – Хотите проверить, насколько самостоятельны стали дети Абатты?
– Именно, – кивнул Кетхе.
– Сейчас им пятнадцать и шестнадцать лет, у нижних людей это, насколько я помню, считается вполне сознательным возрастом, – сказала Тами. – Хотя, по мне, в сознательный возраст они не входят до самой смерти. Я против такого плана.
– Вот как? – удивленно спросил Кетхе. – И что ты предложишь?
– Экке и Жани сейчас не заняты, и они привыкли выполнять задания среди людей. Если хотите испытать наших ребятишек – пожалуйста, но нужно подстраховать их. Для мага разума не составит труда найти другого фиолетовоглазого даже на такой территории. Еще лучше подошел бы мой племянник, но он сейчас занят.
– Что скажете? – поинтересовался Кетхе у остальных пришедших.
– «За», – кивнул Торе. – Как я уже сказал, времена сейчас другие. Рисковать детьми, Жани права, нельзя. Но и прервать испытание, которое они сами себе устроили, нельзя!
– «За», – кивнул молчавший до того времени Нерре. – Я все ждал, когда кто-то предложит эту идею. Молодец, Тами.
– Стараюсь, – вежливо улыбнулась она.
– Значит, решено, – подвел итоги Кетхе. – Ферри, можешь заниматься своими делами. Тами, будь добра, найди Экке и Жани.
Длинная колонна медленно двигалась по основному торговому тракту Радории, пересекающему всю страну и проходящему через столицу. Туда они и шли: принц, собравший достаточно лордов, выдвинул свою армию.
Торад задумчиво смотрел на многочисленные копья, начищенные шлемы, на отряды лучников и думал: получится ли быстро взять столицу? Разбить королевскую армию – это лишь начало, уже непростая задача, но самое сложное наступит после, когда придет время осады.
– Мой король! – подъехал к Тораду один из мелких лордов. – Нашли еще шпиона.
– Повесить, – коротко ответил принц. – Не думаю, что он скажет что-то новое.
– Он успел послать почтового голубя, мой король, – сказал лорд. – Сбить птицу не удалось, потому что…
– Меня не интересуют причины провала, – резко помрачнев, сказал принц. – Это очень плохо. Скрыть такую армию сложно даже с помощью иллюзий, но все-таки я рассчитывал раскрыться позже. Что говорят наши разведчики?
– Он остался последним, мой король. Если его данные верны, радорийские Вторая и Третья армии все еще не вернулись, Хуг их не пускает, а в городе только королевские войска.
– Когда прибудут маги? Сколько Обителей дали своих людей?
– Восемь, мой король. Не меньше пяти магов от каждой.
– Не так много, но и не так мало, – пробормотал принц. – Что же, видимо, наши друзья-волшебники не хотят пока слишком сильно рисковать.
– Есть и хорошие новости: из Трех Стран ни одна не согласилась официально предоставить помощь отцу нашего короля, – произнес с почтением лорд. – Равно как и Кошор. Небольшие страны западного побережья также держат нейтралитет.
– Лучшее, что я сегодня услышал, – согласился принц.
Затем подъехал какой-то десятник, молодой парень. Он отчаянно пытался обогнать небольшой конный отряд, впереди которого ехала уже знакомая принцу жрица и один из фиолетовоглазых, чье имя Торад забыл.
– Добро пожаловать, – суховато поприветствовал их принц раньше, чем десятник успел вымолвить слово.
– Мой король, – так же, без особых эмоций и почтения, ответила Катерина. – У нас есть для тебя срочные новости. Я бы предпочла, чтобы лишние уши не слышали их.
– Предоставить шатер не могу, – ответил Торад. – Вы ничего не имеете против присутствия мага из Обители Туманов? Он скроет наши слова от всех.
Служительница Рии Авиры на секунду задумалась, потом кивнула:
– Ничего. Друг моего друга – мой друг, так ведь говорят?
– Хорошо. Позови Рида, – обратился принц к десятнику. – Пусть подойдет!
Через некоторое время, когда подъехал иллюзионист, они начали разговор. Люди, ехавшие рядом,
