– Мой король, – произнес маг. – Пожалуйста, подождите с решением: судя по всему, есть еще новости.
Принц шумно выдохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти. Потом кивнул:
– Говори.
– Не так далеко отсюда замечены отряды Харакора.
Торад задумался. Его брат, внимательно посмотрев на разведчика, будто решая, верить ему или нет, задумчиво почесал кончик носа и сказал:
– Если мы сейчас решим штурмовать столицу, то в спину нам ударят северяне. Даже объединенная, наша армия для этого слишком слаба. Я не уверен, что нам хватит сил взять штурмом столицу: измором же брать – пустая трата времени!
Доводы были слишком разумными, чтобы с ними не согласиться, поэтому Торад с видимой неохотой кивнул:
– Ты прав, брат. После штурма мы точно не сможем дать отпор этим варварам с их ледяными магами. Хорошо. Мы возьмем столицу в осаду. Нельзя никого впускать и выпускать из города. Перекрыть все тайные ходы: уж про них-то мы знаем отлично.
Лорды, непривычно молчаливые, один за другим кивнули и разошлись раздавать приказы. Глянув на разведчика, что тоже рвался уйти, но боялся попасть в немилость, принц неожиданно улыбнулся:
– Не бойся. Я не привык казнить за плохие новости. Можешь идти. А вам, – обратился он к оставшимся в шатре Ричарду и Орэну, – я могу сказать: мы в глубокой выгребной яме.
Старший брат согласно кивнул, а Ричард тонко улыбнулся:
– Нельзя терять веру в себя, мой король. В конечном счете это последнее, что у нас осталось. Вера и надежда.
– Лучше бы промолчал, – усмехнулся Торад.
– Пусть маги будут готовы, – сказал вдруг Орэн. – Говорят, вместе с Харакором выступают наемные маги юга, иллюзионисты.
Ричард кивнул:
– Мои ученики и коллеги будут внимательны как никогда, принц.
Торад встал и вдруг зевнул.
– А теперь, если вы не против, я немного посплю, – сообщил он. – В последнее время редко удается заняться этим важным делом.
Глава 13
Небольшой отряд из четырех человек быстро продвигался на запад, прочь из земель Трех Стран. Кони у них были быстрыми – лучшими из тех, что нашлись в Верос-Гаре. Несмотря на волнения, возникшие в городе из-за мятежа Хари-Шари, спокойствие удалось восстановить без особых проблем: бог Загадок внезапно будто исчез, Лейцок – погиб, поглощенный Астри, а Шерат добровольно решила встать на сторону Абатты. Войска Вероса успешно продвигались в глубь Летоса, и все шло вроде бы хорошо, но внезапно появились Катерина с Алваром, и их новости перевернули все с ног на голову. Вся эта возня с Тремя Странами оказалась вдруг на фоне происходящего детскими играми. Большинство кхае вернулись в Абатту, и многих тут же разослали в разные места по всему свету.
Если Катерине удалось правильно понять план Хуга, для его совершения бывшему радорийскому лорду нужно провести несколько ритуалов, один из которых являлся центральным. Благодаря стараниям жрицы кхае узнали точные названия мест, куда Абатта и отправила небольшие отряды.
Каэхону и Тайсаме поручили не самое сложное задание: сорвать ритуал в одной из маленьких бедных стран на западном побережье Срединного моря. Хотя слепому кхае и было немного обидно, что его команду не послали в место, где, по расчетам, Хуг собрался провести главный ритуал, он все же признал: Кетхе и Торе с несколькими молодыми абаттцами имеют куда больше шансов на успех. К радости Кая и Тай, Ширра и Тифа не стали отказываться, когда кхае предложили и им поучаствовать в этом приключении. Старая команда вновь была в сборе. По поводу чего многословный гахарец произнес не одну и не две пространных речи.
– И вновь не могу молчать я, столь много радости великой в моем скромном сердце от того, что снова вместе старые друзья, после долгой, как вечность разлуки, словно…
– Заткнись, – привычно зевнул Каэхон, останавливая коня. Темнота уже давно окутала пустынные земли Тароса, и мысль насчет ночевки не в первый раз посетила слепого кхае. – Хоть ты и изменился, Ширра, говорить меньше не стал!
– Как можно молчать, как можно скупыми, как веросский купец, фразами отмахиваться от раздирающих душу чувств и эмоций, готовых вылиться из тебя изящными словами? – возмущенно взмахнул руками Ширра.
– Молча, – твердо ответила Тайсама.
Тифа засмеялась: она искренне радовалась, что опять вместе с друзьями идет на задание, но еще больше ей нравилось то, что так весел Ширра. Для нее это важнее всего. И если бы гахарец вдруг решил, что не хочет идти с кхае, она бы с легкостью приняла его решение. Но все сложилось как нельзя лучше. Если, конечно, забыть про общую ситуацию.
– Ну почему нас всегда посылают на такие легкие задания? – Каэхон вновь зевнул и решительным движением, больше напомнившим Тайсаме падающий мешок с картошкой, слез с коня. – Мы бы отлично справились и с основным ритуалом!
– О да, как мы это сделали в Харакоре, – хмыкнула воительница. – Нет, с ритуалами у нас как-то все криво выходит. А то опять что-то проделаем не так. Кто-нибудь похуже пробудится. К примеру, я слышала легенду про гигантскую морскую улитку, которая, когда наступит конец света, вылезет на сушу и задавит всех, заставив задохнуться от слизи…
Заметив выражение лица Тифы, которой явно от такого рассказа стало не слишком хорошо, Тайсама закрыла рот и виновато улыбнулась. Забыла, как целительница реагирует на такие вещи!
– Есть захотелось, – пожаловался Каэхон. – Говорят, эти улитки вкусные!
После этих слов Тифа заметно позеленела. Эмоции, что она излучала при этом, были настолько сильны, что слепой кхае очнулся от полудремы, в которой находился последние полчаса. Поняв, что сказанул лишнее, он на автомате послал пару светлых эмоций целительнице. Хоть с людьми в плане внушения непросто, этого хватило, чтобы Тифа перестала ощущать тошноту.
– Прости, – извинился Каэхон.
– Ничего, – вздохнула Тифа. – Отвыкла. Скоро, видимо, привыкну обратно! – с большим сомнением добавила она.
Слепой кхае с сомнением покачал головой. Он не верил в такие чудеса.
– Ладно, привал. Нам еще далеко ехать, а время не ждет. Отправимся с рассветом, как обычно, так что постарайтесь выспаться. Мы с Тай последим за вашим сном. – Каэхон опять зевнул.
– Ты сам не хочешь спать? – поинтересовалась Тифа.
– Пары часов хватит. Просто давно не спал: некогда было, – сообщил кхае. – Все-таки я еще не достиг того уровня мастерства, когда сон не нужен в принципе.
– Он у меня бессонницей страдает, – пошутила Тайсама. – Когда все нормальные люди спят, этот бедняга страдает какими-то непонятными делами! Последним, что он выстрадал, была волшебная палочка.
– Делать было нечего! – поспешил оправдаться слепой. – А в ту ночь как раз один из наших братьев проходил – тоже не спалось. В общем, звезды так сложились!
– Что за палочка? – поинтересовалась Тифа.
– Поведай нам, о многомудрый фиолетовоглазый, лишенный сна взамен на бесконечное мастерство создавать равные творениям богов предметы! – присоединился Ширра.
– Тхай! Как же я отвык от такой манеры речи! – воскликнул Каэхон. – Приходится думать, чтобы хоть
