…Тарос остался позади. Компания все-таки смогла преодолеть эти земли без приключений, несмотря на сомнения. Очень скоро кони путешественников ступили на землю небольшого королевства – Эйшена. По легендам, когда-то эти земли процветали: здесь находились самоцветные шахты. Но теперь ни одного драгоценного камня было не найти во всем государстве, а в заброшенных подземных ходах водились разве что необычно большие крысы.
Были в этих землях места и загадочные, даже зловещие: наследия предыдущих поколений. Как когда-то в землях Радории располагались владения Хадкитора, так и в Эйшене имелись развалины очень древнего государства. Хоть время, дожди и ветра постепенно делали свое дело, но старая магия все еще хранила остатки былого величия.
Путники поняли, что находятся на территории Эйшена, когда увидели белый, цвета старой кости, обелиск. Когда-то его покрывали письмена, но никто из четверки не смог разобрать ни буквы. Даже на ощупь. И дело не столько в том, что ветер хорошо постарался, сколько в том, что письменности этой никто из компании не знал.
– Странно, что он вообще стоит, – пробормотала Тайсама. От обелиска веяло чем-то нехорошим, и ей это не нравилось.
– Не странно, – проговорил Каэхон, угрюмо уставившись в точку, видимую одному ему. – Тут до сих пор царит волшебство. Не такое, как сейчас: более древнее и более злое. Смотрите!
Он дотронулся до обелиска рукой, потом резко потянул ее на себя, будто схватив что-то. Камень чуть заметно задрожал, а потом на глазах начал осыпаться мелкой пылью. Послышался едва заметный крик.
– Что это было? – спросила тихо Тифа. Ей стало страшно: руки девушки до белизны костяшек сжали поводья лошади.
– Я всего-навсего разрушил старую магию. В камне были заключены духи. Поработал кто-то, подобный мне. Но я, скорее, заключаю с обитателями невидимого мира сделку, – там же была применена сила, – сообщил Каэхон. – Не нравится мне это. Едем дальше. Тай, долго ехать?
Девушка развернула карту:
– Судя по всему, сегодня к вечеру будем в городе, а оттуда до развалин – не больше часа верхом.
– Тогда поспешим. Чем раньше окажемся на месте, тем больше шансов, что у Хуга ничего не получится.
До города, как и сказала Тайсама, удалось добраться до темноты. Но даже Тифа, до того желавшая остановиться на ночлег и принять ванну, при виде настолько откровенной бедности и разрухи поспешила уверить друзей, что совершенно не устала и готова продолжать путь. Остальные, не исключая волка, были с ней полностью согласны. Стены города разворованы на камни так давно, что их остатки поросли мхом и в некоторых местах кривыми деревцами. Даже издалека чувствовалось запустение и атмосфера безнадежности.
– Мораль: не нужно строиться на месте, откуда еще не ушла магия предыдущих жильцов, – покачал головой Каэхон. Он лучше всех ощущал эмоции людей – и теперь дар работал против него. От гнетущих чувств хотелось повеситься. – Поехали в объезд.
Возражений не последовало.
Карта не подвела и, хоть широкий тракт за время превратился в заросшую тропинку, вывела путников прямо к торчащим из земли белым камням. Они живо напомнили всем тот обелиск, что разрушил Каэхон. Атмосфера царила точь-в-точь такая же, разве что гнетущие ощущения на порядок сильнее.
– Тихо, – вдруг произнес слепой кхае. – Я кого-то чувствую. Надо отъехать отсюда подальше, потом вернемся пешком. Ширра, сможешь скрыть наших лошадей?
– Если между мной и верными скакунами будет пропасть расстояний, как от неба до земли, сил моих будет столь же недостаточно, сколь недостаточно табуретки, чтобы достать до звезд, – ответил иллюзионист.
– То есть достаточно далеко не сможешь. Что ж, придется поработать ногами! – решил Каэхон.
Отъехав немного, они спрятали лошадей в небольшой роще, подальше от развалин. Там злая аура уже почти не ощущалась, и никто не хотел возвращаться обратно. Но, как обычно, их желания оставались простой блажью. Пришлось идти.
– Ширра, организуй нам, пожалуйста, невидимость, – попросил Каэхон, потом покосился на Тайсаму, что гордо вышагивала в привычных доспехах, далеко не бесшумных, и добавил: – И неслышимость, пожалуй, тоже.
– Эта проблема для меня столь же сложна, как в одно мгновение два пальца вымочить в воде речной, – кивнул Ширра.
– Тогда пошли! Тифа, держись в стороне, Ширра – ты на прикрытии. Тай, действуем как обычно! – распорядился Кай.
– Раскомандовался, – привычно пробурчала Тайсама. – Нам еще идти туда!
– Не ворчи!
Тифа с Ширрой переглянулись и улыбнулись: все-таки они сильно соскучились по работе именно таким составом. И даже волк не слишком омрачал обстоятельства. Тем временем вскоре они вновь дошли до развалин. Шерсть на загривке волка встала дыбом, он неслышно зарычал, но, сдерживаемый волей Каэхона, не двигался с места.
– Тише, – прошептал слепой кхае. – Не шумите.
– Почему не шуметь? – громко, на ухо, спросила его Тайсама, громыхнув доспехами. – С нами Ширра, успокойся! Нормальные люди быстро привыкают к хорошему.
– А я – ненормальный кхае, – хмыкнул Каэхон. – Быстро привыкаю к плохому. Привычка, что поделать!
Внезапно в их разговор влез Ширра. Скромно кашлянув, он произнес:
– Полно раскаяния сердце мое, что разговор двух многомудрых кхае перебил я, но словно воду водопада остановить сложно, так и слова, что рвутся из меня наружу, нельзя не выпустить… Заметить хочет ваш скромный друг, что в близости чрезвычайной – люди!
– Тхай! – ругнулся Каэхон. – Молодец, Ширра. Стойте.
Внезапно слепой кхае замер в недоумении, к чему-то прислушиваясь. Лицо его все больше выражало непонимание.
– Что такое? – поинтересовалась в нетерпении Тайсама.
– Подойдем поближе. Мыслей я читать не умею, а на таком расстоянии даже мне ничего не слышно.
Когда компания подошла достаточно близко, стало ясно, что так удивило Каэхона. Три человека крайне неопрятного вида что-то копали и, ругаясь через слово, обсуждали, какова вероятность того, что именно в этом месте они найдут клад.
– Не может быть, – пробормотал Каэхон.
– Расхитители могил? Тут? – Тифа удивленно рассматривала незнакомцев.
– Вот я и говорю – не может быть! – повторил слепой. – Хотя, посмотрев на их уровень жизни… Смотрите!
Один из обелисков внезапно зашатался, не издавая при этом никаких звуков, и упал. Разумеется, лучше места для падения, чем незадачливые грабители, каменная глыба найти не смогла. Кричали бедняги недолго.
– Проклятое место. – Голос Тайсамы был мрачен, но без единой нотки страха. – Кай, посмотри, на нас ничто падать не собирается?
Каэхону эта мысль также пришла в голову, поэтому он уже несколько секунд рассматривал мир духов. По счастью, ничего опасного не обнаружилось: они очень удачно выбрали место для наблюдения.
– Пока что не собирается. Но где же ритуалы, которые мы должны сорвать, приготовления? Ничего нет!
– Мне не нравятся нотки растерянности в твоем голосе, Каэхе, – сказала Тайсама.
– Своими словами мысли всех нас выразить блистательная Тайсама сумела, – добавил Ширра. – И все мы с нетерпением горячим ждем, что за план нам многомудрый Каэхон преподнесет!
