Принц кивнул: на тот момент у него уже не было сил разбираться еще и с этой проблемой. Он приказал отряду возвращаться. Предстояло много дел: добить очаги сопротивления и как можно быстрее восстановить оборону столицы. Ведь Хуга здесь не было.
– Хуга здесь нет, – пробормотал принц. Эта мысль пришла со слишком большим запозданием. – Что-то у меня плохие предчувствия.
И Торад даже представить не мог, насколько он прав.
Вечером, в день полнолуния, отряд пополнился еще немного. Все были уже готовы выступать, начали седлать лошадей, и, когда Тифа, напряженная от ожидания скорой развязки, села на лошадь, кто-то придержал ей стремя.
– Спасибо, – поблагодарила девушка.
– Не за что, – был ей вежливый ответ. – Готовы к битве?
– Готовы, – ответил Чегге, потом посмотрел на спросившего и удивленно произнес: – Мурре? Наш демиург решил выступить на стороне своих детей в этой битве? А как же мировое равновесие?
– Я только посмотреть, – усмехнулся Мурре. – Как это – не посмотреть на моих детей, что дружной компанией побеждают злого врага? Не только моих детей, – поправился он, глянув на Катерину, Шепарда, Ширру и Тифу.
Люди во все глаза глядели на демиурга: все четверо бывали в Абатте, слышали это имя, но видеть вживую бога не доводилось еще никому, кроме Катерины. Да и та тогда была аватарой богини. Мурре улыбнулся и, словно издеваясь, помахал им:
– Я понимаю Ширру и Тифу, но с тобой, Катерина, в некотором роде мы виделись. Да и ты привыкла общаться с богами, – произнес Мурре весело.
– Разве они тебя не видели? – озадаченно наморщив лоб, спросил Каэхон. – Они же были в Абатте.
– Кто сказал, что меня могут видеть простые люди, когда захотят? – вопросом на вопрос ответил Мурре. – Абатта – это мой дом, мое место силы. Там мне дозволено многое. Впрочем, – демиург улыбнулся, – меня они видели. Но кто обратит внимание на простого кхае? Только не надо пытаться вспомнить, – поспешно добавил он, видя, что все люди в их компании начали копаться в памяти.
– Подождите, – вспомнила вдруг целительница. – Тифка? Ты…
– Вот это память! – искренне восхитился демиург. – Да, было такое дело.
– С богом в отряде одном много дорог мы прошли вместе, и знание это ускользало от разумов наших, будто скользкая рыба из рук пьяного старика-рыбака! – покачал головой Ширра. – Дар речи потерял я и не знаю, когда он ко мне возвратится!
– Дурная привычка, – развел руками Мурре. – Но не обращайте на меня внимания.
– Легко сказать, – проворчал в сторону Шепард.
Катерина согласно кивнула. Сложно не обращать внимания на бога, особенно когда у него есть тело. Что, как известно всякому родившемуся под этим небом, невозможно: у богов нет облика, они могут взаимодействовать с миром лишь через людей. И то, что она его уже видела, не слишком спасало ситуацию. В прошлый раз ее телом владела Рия Авира. Мурре не казался страшным, он не был похож на бога, – но все-таки что-то не то в нем ощущалось. Что-то совсем неуловимое.
– В общем, вам придется терпеть мое божественное общество, – подвел итог Мурре. – Думаю, ничего в этом страшного нет, как-нибудь да переживете.
С этим никто спорить не стал, поскольку все кхае давно уже готовы были выдвигаться и теперь с укоризной наблюдали за людьми. Пришлось поторопиться, ибо выражение фиолетовых глаз явно угрожало скорой расправой.
Выезжали они рано, еще засветло. На всякий случай решили сделать крюк, не полагаясь только на магию Ширры. Сложно сказать, зря или нет, но когда они пришли на место, подготовка к какому-то ритуалу была в самом разгаре. Множество людей – настоящая армия, ненамного меньше монстров. Волшебство иллюзиониста оказалось очень кстати.
– И что мы с этим должны делать? – скептически поинтересовался Каэхон. – Как показали наши дела в Харакоре, недооценивать соперника исключительно неправильно. И чего мы ждем? Лучше сорвать церемонию сейчас!
– Подожди, – спокойным голосом перебил Чегге и положил руку на плечо Кая. – Сорвать сейчас – значит спугнуть. Ритуал все равно будет проведен, просто он спрячется лучше. И для начала нужно найти Хуга. Ты его чувствуешь?
– Да, прекрасно, – кивнул Каэхон. – Отлично помню его. Нужно было в тот раз выдернуть его душу. Но в предыдущую встречу мне он казался возможным союзником.
– Никто не видит будущего, – пожал плечами Чегге. – Алвар, Шайни, идите сюда, огненные мои друзья. Для вас будет задание.
Молодые кхае подошли и стали внимательно слушать какой-то коварный план: Чегге всегда славился нестандартным мышлением. Каэхон боялся подумать, что именно старый абаттец может предложить в качестве плана.
– Лучше его поймать и убить прямо сейчас, – с упрямством в голосе сказал слепой кхае. – Мертвые бегают очень плохо!
– Об этом я сейчас и думаю, – успокоил его Чегге. – Я не просто так спросил, чувствуешь ли ты Хуга. Где он находится?
Каэхон прислушался к ощущениям. Но по эмоциям указать место можно было лишь приблизительно, а когда кхае обратился к миру духов, то понял: Хуг уже не тот. Что-то в нем поменялось.
– Не могу понять, – задумчиво сказал Кай. – Хуг изменился.
– Ага, – подтвердил Мурре. – Давно я не был так долго вдали от Абатты. Даже захотелось есть. Забавное ощущение.
– Что же ты делал, когда наш город затонул? – прищурился Чегге, оторвавшись от объяснений молодым кхае своего плана.
– А кто сказал, что я оттуда уходил? – удивился Мурре. – Сон Богов в какой-то мере подействовал и на меня. Побочный эффект. Поэтому время проходило быстро и незаметно: очень удобно следить за историей глазами своих детей. Но я же просил, не обращайте на меня внимания!
– Это сложно, – коротко ответил Каэхон.
Согласно кивнул Чегге и, подозвав Тайхе, поднял голову на слепого кхае и спросил:
– Как у нас с иллюзиями? Боюсь, наш молодой ветер не настолько мастерски владеет воздухом, чтобы использовать преломление света для отвода глаз.
– Ширра, чувствуешь в себе силы свернуть горы?
Иллюзионист широко улыбнулся и кивнул:
– Словно вода водопада, бурным потоком вливается в меня сила и уверенность в том, что ниспошлют небеса нам великую удачу, и прекрасный вечер сей на столетия многие в памяти потомков сохранится, как великой победы день!
Чегге, не привыкший к таким речам, хмыкнул и покачал головой:
– Ну, если мы все так уверены в победе, значит, все будет хорошо. Так, вы поняли? – обратился он к молодым кхае.
– Да! – дружно ответили те.
Во взгляде Чегге ясно читалось сомнение: из этих троих фиолетовоглазых лишь Алвар мог с натяжкой считаться взрослым. А вот Шайни и Тайхе были совсем детьми. Чем думал Кетхе, когда выделил их в помощь, старый кхае абсолютно не понимал. Мало того что вреда от них могло быть больше, чем пользы, так еще и огромный риск так усердно оберегаемым молодым поколениям! В глазах молодежи, напротив, горел лишь азарт и готовность свернуть горы. Бросив тайком взгляд на Мурре, Чегге сказал:
– Тогда будьте готовы начинать. Каэхе, где Хуг?
Слепой кхае указал на небольшую кучку людей в паре десятков шагов от большой плоской каменной плиты.
