женщина. Дэнни нуждалась в мужчине. Да, она долго подавляла свои желания. Но он нужен ей сейчас, как никому другому. О, эти ночи в одиночестве! Она уже забыла о тепле человеческого тела рядом. Как же давно она не была в постели с мужчиной! Не чувствовала, как в ней пробуждаются желания…
Как чудесно снова затеять игривые приставания, услышать ласковые слова, заняться любовью, забыться в экстазе, испытать оргазм — и проснуться радостной и удовлетворенной.
Пусть даже будет случайная связь. Она должна завести любовника и снова испытать все это.
'Подумай здраво! С кем? Как?..'
Тед нашел себе нового сексуального партнера. И Саманта — тоже. Почему же Дэнни не может?
Перед уходом из дома Дэнни более тщательно, чем всегда, занялась своим костюмом, накрасилась, сделала прическу, подушилась французскими духами.
— М-да… — принюхался шофер такси. — Хорошо пахнет!
— Спасибо, — сказала Дэнни. — У меня сегодня отличное настроение.
Дэнни так увлеклась работой, что до двух дня даже не вспомнила о необходимости пообедать.
'Ты работаешь до изнеможения, потом — выжатая, как лимон, возвращаешься домой и валишься в постель. Думаешь, так можно забыть о своих личных проблемах?..'
Дэнни решила послать к черту работу и пораньше вернуться домой.
На автоответчике мигала лампочка: кто-то звонил. По привычке она прослушала запись. Звонила Кейси. На почте интересовались, будет ли она возобновлять подписку на 'Бизнес уик'. Звонила уборщица: она нашла спортивную куртку, которую Дэнни куда-то засунула. И потом:
'Привет, это Стив Хэдард! Мы встречались у Нельсонов на прошлой неделе. Я хотел бы снова вас увидеть в ближайшие дни. Может, поужинаем вместе? Я вам перезвоню'.
Она еще два раза прослушала эту запись.
Стив Хэдард? Мужчина из ее сна? Она с ума сходит или?..
В пятнадцать лет он выиграл золотую олимпийскую медаль.
Годы интенсивных тренировок, отказа от развлечений и жесткого самоконтроля, наращивания мышц и выработки правильного дыхания — все это ради одной цели. Кульминацией было торжественное награждение в Мехико: он выиграл приз, оставив тысячи других спортсменов позади.
И все остальное в его жизни происходило по одному сценарию: цель выбрана — победа — охлаждение. Он больше никогда не участвовал в соревнованиях по плаванию.
Ко времени следующих Олимпийских игр девятнадцатилетний медалист уже учился в Гарварде, увлекшись историей искусств.
— Пловцы рано сходят с дистанции, — объяснял Стив Хэдард. — Я понимал, что достиг пика своих возможностей. Так для чего было продолжать? Нет никого более жалкого, чем спортсмен, сходящий с дистанции.
Дэнни впечатлил его рассказ. Он столького достиг в молодости и при этом обладал здравым взглядом на мир. Значит, он обладал потрясающей силой воли. В его воспоминаниях не было ущемленной гордости, всхлипов и саможаления.
— Так вы и остались непобежденным чемпионом? — у нее было лирическое настроение. — 'Быстрей, чем лавр расцветет, увянет твой венок…' — процитировала она строчку поэта и тут же испугалась, не обидела ли она его. — Извините, я не хотела проводить аналогий…
Стив в задумчивости кивнул головой.
— Да… Это из стихотворения 'Атлету, умирающему молодым'. Так ведь? Очень сильный образ. В свое время мой отец выразил ту же мысль менее поэтично. 'Ты, сынок, — сказал он, — до сих пор жил ради аплодисментов!'
Отец Стива был известным в Голливуде киноагентом. Стив даже похвастался, что Джоан Кроуфорд была его крестной матерью и его убаюкивала на руках молодая Мерилин Монро.
— Может, поэтому меня потом потянуло к искусству? — рассмеялся Стив.
'Он очень любопытен!' — подумала Дэнни.
В нем чувствовалось обаяние избалованного ребенка. Дорогие машины европейских марок. Изысканное общество. Стив был одет с иголочки. У него была правильная речь, хорошие манеры, спортивная фигура, никакого лишнего веса, мужская грациозность.
И отменный аппетит: он ел за обе щеки и от души. Стив заказал бутылку бордо, все время подливал Дэнни, но сам почти не пил вино, только пригубливал.
— Я так поняла, что карьера в Голливуде вас не прельстила? — сказала Дэнни с игривой издевкой: где же еще ему процветать после того, как сама Монро была его нянькой?
— Там было слишком тесно для меня. Пока я жил в Голливуде, оставался не кем иным, как 'сыном Майкла Хэдарда'. Или: 'внуком Джо Хэдарда' Для меня Голливуд — лишь один из промышленных городов. Мне даже кажется, что я и занялся плаванием, чтобы укрыться от толпы киношников. А моя сестра, наоборот, обожала эту атмосферу, она и пошла в киноиндустрию. Как и оба мои брата. Киношники в третьем поколении. Даже мой прадед Селим имел к этому отношение…
Стив отправил в рот большой кусок бифштекса. Прожевав, он объяснил, как основатель семейной династии, эмигрант из Ливана, попал в начале века в Калифорнию.
— Последний честный Хэдард, — сказал Стив. — Все остальные стали ужасно 'гибкими'.
Он весело болтал, развлекая Дэнни семейными байками, анекдотами из мира кино и других областей 'художественной эзотерики'. Для него кино и культура были совершенно разными мирами. Киноиндустрия не вызывала у Стива никакого восторга.
— Как я понимаю, Дэнни, вы на своей работе каждый день слышите более скабрезные истории. Более увлекательные?
Дэнни отрицательно махнула головой. Она слушала его с удовольствием. Ей так нравилось ужинать с этим остроумным, внимательным и симпатичным мужчиной. Она уже забыла то состояние, которое испытывает каждая женщина, когда за ней изящно ухаживают. Он заставил почувствовать ее такой женственной. И сексуально привлекательной.
Несколько недель прошло после того, как Стив оставил то свое первое сообщение на ее автоответчике. Потом он перезвонил, но она была в суде. Дэнни позвонила ему сама, но Стив уехал в Лондон.
Время шло, каждый из них был занят своими делами. И Дэнни уже стала думать, что они никогда больше не встретятся. Но Стив снова объявился.
От 'все понимающих' друзей она неоднократно выслушивала, что лучшее средство для разбитого сердца — найти себе нового партнера. 'Не бегите от мира со своим горем', — говорили ей. Сходите в клубы для одиноких. Поместите объявление в газете. Встречайтесь с людьми, назначайте свидания. 'Ты что, с ума сошла? — сказал ей сосед-доброхот. — Теда нет уже шесть месяцев. Ты же не можешь навсегда запереться в четырех стенах!'
Ей не нужно было выслушивать чужие советы, чтобы понять, как она погрязла в своем одиночестве. Бывали бессонные ночи, когда Дэнни уже была согласна затащить к себе в постель какого-нибудь случайного знакомого, Джека или Рика. Она даже была согласна встречаться с Лу Моррисоном, и он казался уже просто симпатягой. Ну, пусть не красавцем, но, по крайней мере, Лу был обходительным мужчиной.
И только гордость, напускная женская гордость сдерживала ее от такого необычного для себя флирта. Приют для одиноких — небольшие тихие бары. Но Дэнни не решалась пойти туда одна. Пугала и мысль о том, что Тед может прочесть ее объявление в газете. Это было бы ужасно стыдно!
Но сегодня вечером никакие сомнения уже не могли ей помешать. Встретились мужчина и женщина, свободные, себе на уме, — классическое свидание. И главное — это он ее пригласил!
В зеркале Дэнни рассмотрела свое отражение и осталась им довольна. Она чувствовала сейчас душевный подъем. Они же были со Стивом отличной парой! Симпатичные, независимые, оба довольные этим знакомством!.. Со стороны могло показаться, что они давно знакомы и у них 'романтический тет-а-тет'. Они совсем не напоминали парочку с рекламы бренди или семейного шампуня.
