— Не стоит так рисковать из-за какой-то одежды.
— Но это не какая-то одежда, — возразил мальчик. — Мне ее купил мистер Стайлз. А у меня больше ничего нет на память о нем.
— Хорошо, Малколм, пусть будет по-твоему. Только обещай мне, что ты будешь очень и очень осторожен.
— Обещаю, — ответил он.
Они вместе подошли к двери. Холли выглянула и, убедившись, что вокруг никого нет, обняла мальчика, и он исчез в ночи.
Возвращаясь назад, туда, где проводился карнавал, Малком старался держаться в тени деревьев. Добравшись до места, он не обнаружил никаких признаков жизни. Огни еще горели, но смолкли все звуки, обычные для карнавала — громкая музыка, разговоры, смех людей, — все исчезло. У входа стояла полицейская машина.
Малколм осторожно вошел на территорию небольшого городка. Вокруг палатки, на которой все еще висела афиша, изображающая Звериного Мальчика, собралась большая толпа. Мужчина в форме шерифа стоял у входа, сдерживая любопытных, но толпа не расходилась. Казалось, никого не осталось там, где стояли фургоны и грузовики.
Осторожно пробираясь к старому фургону Батмана Стайлза, Малколм внезапно остановился и затаил дыхание. Впереди него появилась какая-то тень, не похожая на другие, и двинулась в его сторону.
— Привет, Малколм.
Он не сразу понял, кто этот светловолосый человек, доброжелательно смотревший на него, но затем он узнал его.
— Дерек! Как ты меня нашел?
— Мы знали, где ты находился все это время, — ответил он. — Рядом с тобой постоянно находился кто-нибудь из наших. Мы ждали, когда ты нас позовешь и скажешь, что готов присоединиться к нам. И сегодня вечером ты наконец это сделал.
— Я звал тебя?
— Мы слышали тебя с холмов. Твой вой.
— Не понимаю, как это произошло, — сказал Малколм. — Я не смог сдержать себя.
— Я знаю, — ответил Дерек. — Но ты звал нас. Теперь тебе известно, что ты не сможешь жить среди обычных людей, не таких, как ты. Настало время присоединиться к нам.
— И сколько вас там?
— Намного больше, чем ты думаешь. Мы живем на холмах недалеко от города. Некоторых ты знаешь по Драго. Мы все ждем тебя, Малколм.
Малколм вгляделся в темноту. Ему показалось, что среди различных теней он заметил какое-то движение.
— Другие тоже здесь сейчас вместе с тобой?
— Да. Ты встретишься со всеми, когда присоединишься к нам. Пошли, не стоит больше терять времени.
Малколм отступил назад.
— Дерек, я не уверен, что мне этого хочется. Взгляд светловолосого мужчины утратил свою доброжелательность. Его глаза сверкали, отражая огни карнавала.
— Сынок, у тебя нет выбора.
— Я так не думаю. У меня есть друг, который считает, что меня можно вылечить.
— Вылечить! — Дерек выкрикнул это слово так, как будто ударил кнутом. — Лечат больных людей. Ты же не болен. И ты, Малколм, не человек. Ты принадлежишь нам. И только с нами ты можешь выжить.
Малколм почувствовал, как у него сжало горло. Хотя Дерек притягивал его, подобно сильному магниту, он решил сохранить свою собственную волю.
— Доктор Лэнг обещала помочь мне.
В ответ на это Дерек презрительно фыркнул.
— Доктор Лэнг? Это та женщина, которая остановилась в мотеле? И что она может сделать для тебя?
— Не знаю, — сказал Малколм. — Но она обещала попробовать, и я ей верю.
— Глупец! Она ведь тебя изучает, точно так же, как и тот, другой доктор.
— Нет, — упрямо повторил Малколм. — Холли не такая. Я ей верю.
— Тебе еще многое предстоит узнать, — сказал Дерек. — Не только о людях, но и о самом себе.
— Я уеду вместе с ней, — заявил Малколм, — и ты не сможешь меня остановить.
— Ты думаешь, мне это не удастся? — мрачно переспросил Дерек. — Ты даже не представляешь, как легко я могу забрать тебя прямо сейчас.
— Ну что ж, попробуй, — мальчик широко расставил ноги и посмотрел прямо в глаза мужчины.
Дерек глубоко вздохнул. Он сделал шаг по направлению к Малколму. На мгновение свет упал на его зубы, которые внезапно стали длиннее. Но затем Дерек отступил назад, в тень.
— Нет, Малколм, я не буду забирать тебя силой. Я хочу, чтобы ты сам пришел к нам. Еще раз прошу тебя, пойдем со мной.
Малколм покачал головой.
— Нет. Если есть хотя бы один шанс, что мне помогут, и я смогу жить среди нормальных людей, я выберу его. Я пойду вместе с доктором Лэнг.
Глаза Дерека снова засверкали.
— Хорошо. Это глупый выбор, и ты еще об этом пожалеешь. Но ты сам сделал свой выбор. Когда ты будешь готов прийти к нам, знай, что мы рядом.
Сказав это, Дерек исчез в темноте. Еще одна тень промелькнула мимо, и мальчик остался один.
Он продолжил свой путь к фургону Стайлза, с облегчением убеждаясь, что вокруг по-прежнему никого нет. Забравшись в фургон, Малколм оставил дверь полуоткрытой. Оказавшись вновь в знакомой обстановке, бывшей его домом этим счастливым летом, он почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы и с трудом сдержал подступившие к горлу рыдания. Малколм переходил от предмета к предмету, поглаживая пальцами буфет, где хранилась посуда, шахматную доску, за которой старый Бат учил его этой игре, вечно смятую кровать, на которой старик спал, его собственную койку, аккуратно застеленную, складной стол, стоящий посередине их комнаты. Даже запах сигарет, которые курил Бат, сохранившийся в фургоне, вызывал приятные воспоминания.
Малколм отогнал от себя ненужные теперь эмоции и быстро отобрал необходимую одежду. Скинув свои лохмотья, он переоделся и выбрался из фургона.
Возвращаясь назад, он думал только о том, что скоро снова будет вместе с Холли. И может быть, у него начнется теперь новая жизнь.
Но в это же самое время кто-то постучал в дверь комнаты Холли. Думая, что это Малколм, она открыла и в удивлении застыла.
Глава 24
Подойдя к мотелю, Малколм непроизвольно ускорил шаг. Перед входом стояли те же машины. В холле Дремала женщина восточного типа. Немного в стороне, за окном комнаты Холли, стоял ее 'фольксваген'.
Он остановился, ощутив смутное беспокойство. Все, казалось, выглядело так же, как и раньше, и все-таки что-то было не так. Он чувствовал это. Что-то неизвестное ожидало его за опущенными занавесками этой комнаты.
Малколм медленно подошел, оглядываясь вокруг, прислушиваясь и принюхиваясь. Все было тихо. Он мог бы сразу уловить чужой запах. И все же у него появилось предчувствие чего-то…
Малколм тихо постучал в дверь, нервы его были на пределе.
Дверь отворилась.
На пороге стояла женщина, но это была не Холли Лэнг. Она была на два или три дюйма ниже Холли. Ее плотное тело было втиснуто в узкую юбку, выставляющую напоказ ее округлые формы. Черные как смоль волосы, полные, манящие губы. Она улыбнулась. Ее темно-зеленые глаза игриво смотрели прямо на него.
— Привет, Малколм, — произнесла она.
От неожиданности он не сразу смог ответить. Он чувствовал себя очень молодым и неуклюжим.
— Ты не собираешься стоять здесь всю ночь?
— Кто вы? — выдавил он наконец.
— Меня зовут Лола, и я жду тебя. Входи.
Она сделала шаг в сторону и, улыбаясь, продолжала смотреть на него.
Малколм нерешительно вошел в комнату и увидел, что там больше никого нет. На полу лежал открытый чемодан Холли, в котором были сложены ее вещи.
— Где Холли?
— Она с нами.
— С кем, с вами?
— Малколм, ты же знаешь меня. Мы всегда узнаем друг друга.
— Что с Холли? Где она? — он почувствовал внутри страх.
— О, не беспокойся, с ней все в порядке, во всяком случае, пока.
— Ты одна из людей Дерека?
— Ну конечно. И твой друг сейчас у Дерека.
— Куда он увел ее?
— На холмы. Я могу показать, где это.
— Хорошо, пошли, — он направился к двери.
— К чему спешить? — голос женщины звучал хрипло и вкрадчиво. — С ней ничего не случится. Во всяком случае, до тех пор, пока ты здесь.
— Что это значит?
— Я думаю, что остальное тебе скажет Дерек. Мы скоро отправимся туда.
— Почему не сейчас?
— Потому что есть другие вещи, которыми сейчас мы можем заняться, — с этими словами она расстегнула верхнюю пуговицу своей блузки. — Сколько тебе лет, Малком?
— Почти шестнадцать.
Она расстегнула другую пуговицу.
— У тебя была женщина?
