любит такой мужчина, как Джефф, — красивый, успешный и популярный, в конце концов, все должно быть хорошо.
Но если она лгала себе, если она понимала, что на самом деле Джефф никогда ее не любил, то ничего хорошего быть не могло. И никогда не было.
Поглощенная своими мыслями, Мэдди подъехала к железным воротам особняка, где должно было состояться празднество. Ворота раскрылись, гостеприимно приглашая в двухэтажное здание общей площадью в десять тысяч квадратных футов. Раньше этот дом принадлежал одному из клиентов Лилиан.
Мэдди сидела в своей машине и с минуту задумчиво смотрела на дом. Она всегда знала, что Джефф не любил ее. Хуже того — и она его не любила. Сейчас она была готова примириться с голой правдой.
Когда Джефф сделал ей предложение, она находилась на распутье. Тогда она не знала, как распорядиться своей жизнью, но знала, что хочет ее изменить. Вот почему она так быстро приняла предложение Джеффа. Потому что замужество избавляло ее от старой жизни. Но вовсе не потому, что она верила в их взаимную любовь.
— Вы уверены, что мне идет этот купальник? — спрашивала Дениз Клей, наверное, в двадцать шестой раз.
Мэдди сделала вид, что самым серьезным образом осматривает ее со всех сторон. По правде говоря, Дениз выглядела в этом костюме хорошо, насколько это возможно для женщины пятидесяти трех лет, не увлекающейся фитнесом. Мэдди протянула Клей черное парео под цвет ее купальника, чтобы она повязала его вокруг талии.
— Так будет лучше, — сказала Мэдди женщине.
Дениз повернулась кругом, чтобы посмотреть в зеркале, как это выглядит сзади.
— И почему я не занялась танцами месяц назад? — вздохнула она.
Мэдди не знала ответа на вопрос, почему человек устроен так, что он противится чему-то, даже зная, что должен это сделать. К тому же она считала этот вопрос риторическим. Поэтому продолжала молчать, пока Дениз обертывала черный шелк вокруг талии, завязывая узлом на боку. В качестве дополнения к костюму оптимистичный Гай Бромли просил Мэдди заказать розу гибискус. Он хотел, чтобы у Дениз на голове был красный цветок. Мэдди не думала, что цветок будет держаться, если Дениз просто поместит стебелек за ухо. Поэтому она попросила флориста прикрепить его к заколке.
Мэдди достала из своей сумки пластиковый контейнер с цветком. Дениз улыбнулась, мечтательно глядя на протянутый ей цветок.
— Это вам подсказал Гай? — спросила она.
Так как предложение все еще оставалось сюрпризом, Мэдди должна была проявлять осторожность, чтобы не сказать лишнего.
— Да. Когда я согласовывала с ним пляжные костюмы, он спросил меня, нельзя ли достать для вас цветок гибискуса. Он сказал, что хотел бы в этот вечер видеть у вас в волосах красную розу, но я не задавала вопросов. Это какой-то специальный знак внимания?
Дениз снова повернулась к зеркалу и бережно приколола большой цветок над правым ухом.
— Мы поцеловались первый раз под этим деревом. Забавно, мы оба пытались сдерживать свои чувства. У Гая был неудачный брак, и у меня тоже. Мы оба были так долго несчастливы. Когда мы познакомились, это было, похоже… Я затрудняюсь описать. Ни он, ни я специально к этому не стремились. На самом деле сначала мы даже пытались противостоять нашим чувствам, но… — Дениз запнулась. Ее щеки сделались красными, как цветок в волосах, когда она сказала со смехом: — Ну, может, мы сопротивлялись не так уж сильно. Но право же, долгое время мы к этому не стремились. Мне даже сейчас не верится, что Гай когда-нибудь захочет снова жениться. Его бывшая супруга действительно заморочила ему голову.
Мэдди все это слушала с невинным видом и по-прежнему молчала. К счастью, Дениз не обращала на нее внимания.
— Как бы то ни было, — продолжала она, — мы почувствовали мгновенную связь, как только встретились. А когда мы поцеловались первый раз, это было подобно…
— Волшебству? — услужливо подсказала Мэдди. Дениз презрительно фыркнула.
— Я подумала, что на мне колготки плавятся от жара. — Она покачала головой и положила руку Мэдди на плечо. — Девочка, волшебство — это для детей. Мне нужна страсть — не пьедестал.
Мэдди засмеялась и, кивнув на цветок в волосах у Дениз, сказала:
— Похоже, Гай хочет того же.
Дениз улыбнулась, задумчиво перебирая пальцами лепестки цветка.
— Для меня достаточно этого, — произнесла она, но еле уловимое томление в ее голосе подсказывало, что это далеко не вся правда.
— Ну, если только это соответствует вашим ожиданиям, — сказала Мэдди, выпроваживая женщину из гостевой комнаты, которую она превратила в примерочную.
— Я обращаюсь в «Правила» только для того, — продолжала она уверять Мэдди, — чтобы убедиться, не делаю ли я что-то такое, что может отпугнуть Гая. Но я не ожидаю, что он женится на мне.
— Гм… — неопределенно промычала Мэдди.
— Кстати, где он? Он сказал, что мы увидимся здесь в шесть часов. Надеюсь, он не опоздает. Я чувствую себя довольно глупо в этом костюме. Мне совсем не хочется, чтобы в этот вечер я прогуливалась здесь в купальнике одна-одинешенька.
Мэдди взглянула на часы. Было без пяти шесть. Съемочная группа Второго канала, по-видимому, была уже на пляже, с камерами наготове для вечернего выпуска теленовостей. Мэдди повела Дениз к открытым дверям, выходящим в патио, за которым начинался пляж. С южной стороны залива к берегу медленно приближалось судно. Наблюдая за ним украдкой, Мэдди мысленно молила небо: «Хоть бы это был Гай!»
— Я уверена, что он сейчас в пути, — сказала она, скрестив два пальца на счастье. Проходя по дворику вместе с Дениз, она встретилась глазами с Лилиан, приветственно поднявшей большой палец. Ободренная ее сигналом и улыбкой, Мэдди вдохнула поглубже и снова взглянула на море. Судно и впрямь приближалось.
— Почему бы нам, не пойти взять вам что-нибудь выпить, пока мы ждем его? — предложила Мэдди, махнув рукой на полинезийскую хижину, возведенную на пляже.
— Великолепная мысль, — сказала Дениз и кратчайшим путем направилась к хибаре, крытой пальмовыми листьями.
Мэдди шла за ней более медленным шагом, краем глаза следя за судном. Тяжело ступая по белому песку, она подумала о своей неподходящей обуви. Нужно было надеть сандалии вместо этих черных лодочек. Но если бы она вообще знала, как ей одеться в этот вечер! Можно подумать, кто-то будет на нее смотреть.
Она повернула голову в сторону бухты и полной грудью вдохнула густой соленый воздух. Единственное, без чего она не могла обойтись в жизни, — это море. Она любила шум прибоя. В нем было что-то успокаивающее. Возможно, звук воды, разбивающейся о песок, заглушал звучание ее собственных мыслей.
Когда она нагнала Дениз, та уже наполовину осушила ароматный пунш.
— Не хотите окунуть ноги в прибой? — спросила ее Мэдди, отчасти чтобы отвлечь от соблазнов полинезийской хижины, отчасти чтобы подготовить к сюрпризу Гая.
Они побрели туда, где волны плескались о берег, недалеко от края сочной зеленой лужайки, окружающей большой дом, где сегодня устраивали вечер.
Мэдди тайком наблюдала за съемочной группой, медленно подтягивающейся к ним, так чтобы не вызвать подозрений у Дениз. Когда они поравнялись с судном, которое, наконец, бросило якорь строго за пределами буйков для разметки фарватера, Мэдди остановилась и вдохнула поглубже. Час пробил. Шоу началось.
Услышав всплеск, она небрежно шагнула в сторону, заставляя Дениз свернуть вместе с ней и тем, отвлекая ее внимание от залива.
— Если вы с Гаем все-таки поженитесь, где бы вы хотели провести медовый месяц? — спросила Мэдди.
