— Пошли, что ли, посмотрим, с кем сражались. Интересно все-таки, — вяло предложил Рагнар. В магическом бою его роль была сведена к минимуму: старался выжить сам и прикрыть от ударов Ильзу. Теперь сам удивлялся, отчего так устал, будто несколько часов мечом махал?
— Идем, — утомленно кивнула Энка. Ей-то труднее пришлось. Она-то худо-бедно, но сражалась. И все же природное любопытство взяло верх над усталостью. Приблизились. Посмотрели.
Рослый, худой дядька в дорожных одеждах лежал лицом вверх, широко раскинув руки с обгоревшими до черноты ладонями. У него был горбатый, как клюв орла, нос, кустистые брови вразлет… 'Мефистофелевская внешность', — подумалось Максу. В старчески водянистых, широко распахнутых глазах отражалось розовеющее небо.
— Где я видала эту рожу? — спросила Энка, ни к кому конкретно не обращаясь.
— В Поните, — подсказала Меридит. — А потом в Ольдоне. Это маг Франгарон.
— Точно! — авторитетно подтвердил Балдур. — Я тоже его знаю. Он меня однажды допрашивал по делу… гм… неважно. Вот уж не думал, что однажды мне придется его убить! — Сказано это было без малейшего сожаления.
— А чего он на нас набросился, кто-нибудь может мне объяснить? — осведомился гном сердито. Ему как всегда казалось, что разговор идет не о том, не о главном.
— Ну… если помнишь, у нас с ним старые счеты… — размышляла вслух сильфида. — Удивительно, неужели этот тип был таким злопамятным, что…
— Не дури! — перебила боевая подруга. — Я уверена, прошлые обиды ни при чем. Истинные боги, белые рясы, Пращур, паук, Франгарон — все это звенья одной цепи. Нужно только понять, что их объединяет.
— Красиво сказано! — ехидно кивнула дочь сенатора Валериания. — Сразу чувствуется — филолог, не абы кто!
— Сама дура! — беззлобно отмахнулась диса.
— Кстати о Пращуре! — вспомнил Макс. — С ним-то как быть? Он вообще где?
— В храме, надо полагать. А пошли и его убьем до кучи! — Сильфида, оказывается, еще не навоевалась.
— Нет! — твердо ответил Хельги, дотоле стоявший позади всех и помалкивавший. — Не сейчас! Идемте в город, я есть хочу!
Друзья обернулись. Демон был бледен, как упырь, и заметно пошатывался, так что чуткий Рагнар счел нужным подойти и взять его под руку, на всякий случай.
— А потерпеть ты не можешь? — спросила Энка с раздражением. — Надо сначала дело сделать, а потом уж свои прихоти удовлетворять! Есть он, видите ли, хочет! Как нежная фея, право!
— Значит, не может! — В спорах Меридит всегда принимала сторону Хельги.
— В самом деле, — поддержал рассудительный Орвуд. — Не знаю, как вы, а я, к примеру, едва на ногах стою. А в храме наверняка полно охраны. Еще одной битвы мне сегодня не выдержать. Да и вам тоже. Надо сначала отдохнуть.
— А Пращур тем временем сбежит! — Энка упрямилась только из принципа, устала она не меньше других.
— Найдем, никуда он от нас не денется, — обещал Балдур. И они пошли в город.
Альгальд, еще утром веселый и процветающий, теперь выглядел как в дни войны.
Островерхие крыши большинства домов были разрушены. Повсюду валялась битая черепица, сорванное с веревок тряпье вперемешку с мусором и всяческим хламом. Поваленные деревья и фонарные столбы перегораживали улицы. Южные стены окраинных домов были покрыты черными отметинами — в них били молнии и огненные шары. Тут и там поднимались столбы густого дыма — горели деревянные постройки и поленницы дров — никто их не тушил.
Жители неприкаянно бродили по улицам — кто разыскивал тела погибших родственников, кто, наоборот, скрывался от воскресших… Сами воскресшие блуждали тут же, тихие и странные, как тени, — искали самих себя. Кое-где по углам копошилась нежить, кого-то поедала. На нее не обращали внимания. Жизнь в городе замерла, печать обреченности лежала на всем. Торговые лавки, винные погреба, трактиры не работали, но и закрыты не были. Стояли настежь — заходи, бери что хочешь, никому дела нет.
Зашли в первое попавшееся заведение, взяли, что нашли — пирог с печенкой, тушеного гуся, квашеной капусты, светлого пива. Сели есть.
— Но деньги мы все равно заплатим! — раз пять повторил Аолен, выразительно поглядывая на Орвуда.
Тот предложил рассматривать трапезу в качестве боевого трофея, но поддержки не нашел и плюнул:
— Делайте что хотите, если у вас деньги лишние!
— Ну что, наелся наконец? — спросила Меридит брата по оружию. Обычно тот ел немного и считал это своим достоинством. А тут вдруг его одолела несвойственная прожорливость. Не обращая внимания на насмешки и упреки, один съел полпирога, полгуся и капустой закусил.
— Нет. Не наелся. — Он встал и принялся шарить по шкафам и полкам. Отыскал четверть головы овечьего сыра и ее съел в один присест.
Это было уже не смешно.
— Хельги, милый, ты не лопнешь? Тебя не стошнит? — испугалась сестра по оружию.
— Не лопну, — обещал тот и продолжил поиски.
— Да что с тобой? — Меридит уже чуть не плакала.
— Не знаю. Хочу есть, и все. Очень! — Он был сам не свой.
— Что значит
— Не знаю. — Голос Хельги звучал глухо, с нотками отчаяния. — Хочу есть, — повторил он и выскочил на улицу. Его и вправду стошнило. Но есть хотелось по-прежнему.
— Так дальше продолжаться не может! — заявила Энка после третьего трактира. — Этот процесс бесконечен. Хельги, ты должен остановиться.
— Думаешь, мне самому это нравится? — буркнул демон. Выглядел он совсем плохо: его стошнило уже раз пять. — Я, может, вообще скоро умру. — Это предположение было высказано тоном совершенно равнодушным. — Так есть хочется — сил никаких нет.
— Бывает такая нервная болезнь — булимия, — принялся рассказывать желающим Макс. — Человек ест, ест, а наесться никак не может. Вдруг у Хельги то же самое? Стресс спровоцировал или еще что-то…
— Может, это Франгарон его проклял перед смертью? — Меридит как-то не верилось, что ее брат по оружию склонен к нервным болезням.
— Нас много было, почему именно его? — уточнил Эдуард.
— А помнишь, я ему однажды нагрубил? Вот он и задумал отомстить… — Тут несчастный запнулся, выскочил на улицу, вернулся через минуту, повторил: — Просто сил больше нет! — И вновь принялся за еду. Толку от нее не было, но сам процесс вроде бы приносил временное облегчение.
— Идиот! — вдруг хлопнул себя по лбу Балдур. Последние слова Хельги натолкнули его на мысль.
— Кто?! — пискнула Ильза испуганно. Обычно колдун был очень сдержан в эмоциональных проявлениях.
— Я, кто же еще! Осел сехальский! Хельги, оставь в покое ветчину, пища смертных тебе не поможет. Как я сразу не догадался! Тебе нужно совершенно другое!
Что-то в его тоне заставило демона насторожиться. Он отложил ветчину, спросил подозрительно:
— И что же мне, по-твоему, нужно?
Колдун подсел к нему, обнял за плечи, говорил мягко, но в глаза не смотрел:
— Знаешь что… Ты, главное, не волнуйся… Так уж ты устроен, против природы не пойдешь. Сейчас я их вызову, пару-тройку, и все. И тебе сразу станет лучше.
