Разговор не клеился. Он тянул разве что на интервью. Это были разрозненные вопросы, на которые Дженнифер отвечала односложно, а Эдвард поначалу старался говорить откровенно, а потом плюнул и тоже стал играть в «заполнение анкеты».
Потом они расстались — натянуто, будто после ссоры. Эдвард взял у нее номер телефона, она не отказала, но чуть поморщилась, как от легкой головной боли. Давать ему свой телефон — это значит надеяться, что он позвонит. Но он не позвонит. И это будет еще одно разочарование. Вроде как формальность, которая для него ничего особенного не значит, а для нее... что ж, пусть для нее тоже ничего не будет значить.
Выпитое вино вместо приятной легкости рождало в голове тошнотворное ощущение пустоты, а в мышцах — тяжести. Эдвард очень надеялся, что Дженнифер позволит ему подвезти ее: его ждал личный водитель. Но она предпочла такси. Они голосовали, и одна за одной желтые машины проносились мимо. Эдварду казалось, что этот момент мог бы быть чудесным и романтичным. Фонари. Огни рекламы. Мокрый от недавнего дождя, асфальт блестит. Он видел, что Дженнифер зябнет: слишком тонкое платье. Кстати, платье изумительное: великолепный покрой и нежный материал. Но принять от него пиджак она отказалась.
Четвертое по счету такси оказалось свободным.
Была холодная рука Дженнифер — немного дрожащая, или так показалось? — ее влажный темный взгляд и хлопок дверцы.
Эдвард остался один посреди шумной даже поздним вечером улицы. Точнее так ему казалось. Черт, как глупо все! Сказочное свидание обернулось пыткой.
Уильям мягко подъехал и остановился рядом с ним.
— Домой. Спать. — Эдвард, правда, вовсе не был уверен, что так легко заснет сегодня ночью.
— Ты в своем уме?! — Этель была в гневе. — Нет, тебя положительно ничему нельзя научить! Такое свидание! А ты...
— А я не на свидание ходила, а на работу, — огрызнулась Дженнифер.
— Вот это новости! Это, значит, мы тебе выбирали рабочую форму одежды? И столько сил, нервов, времени потрачено зря!
— Зря — это как?
— Ты даже не переспала с ним.
— А кто говорил, что я собираюсь с ним спать?! — возмутилась Дженнифер.
— Если женщина идет на свидание к мужчине, это значит, что в принципе она согласна лечь с ним в постель и только соблюдает необходимый ритуал!
— Вот это новости! — передразнила ее Дженнифер.
— А мужчина, если приглашает женщину на свидание, не только допускает эту возможность, но еще и откровенно старается ее реализовать.
— Значит, ему не повезло, — философски заметила Дженнифер. Она уже сняла платье, но на большее сил у нее не было. Максимум — смыть макияж. Душ — это слишком далеко, слишком долго и трудно. Такое ответственное дело лучше отложить на утро. Дженнифер повалилась на постель и потянулась к тумбочке за средством для снятия декоративной косметики.
— Это тебе не повезло! Потому что он — Эдвард Неш, гениальный актер и красавец-мужчина, если, конечно, я ничего не перепутала, а ты — Дженнифер Кингстон и все.
— Да ты бы видела его бывшую! Она выглядит так, будто у нее в жизни нет других дел, кроме посещения салонов красоты и походов по магазинам. Она светится красотой, которая мне и не снилась. Ее хоть сейчас можно снимать на обложку «Вог» или «Космополитен». И скажи, зачем мужчине, который может спать с такими женщинами, я? Это что, какое-то извращение? Я не желаю быть чьим-то приключением на одну ночь!
— Дурочка ты! Всегда бывает первая ночь — одна. Потом — вторая, третья, двадцать восьмая... И одному Богу известно, сколько их всего отмеряно любой паре! И почему везет таким, как ты?
— Вот уж действительно — везет как утопленнику! Ты бы слышала, с какой интонацией она говорила про мое платье! Будто я его на помойке нашла!
— А он?
Дженнифер пробормотала что-то невразумительное.
— Слушай, дай мне свой диктофон! Там же есть эта запись?
— Есть. Не дам.
— Это еще почему?
— Коммерческая тайна.
Этель взяла на вооружение подушку.
— Лежит в сумке. Возьми сама, — сдалась Дженнифер.
Она боролась с желанием заткнуть уши, чтобы не слышать еще раз всего того, что говорилось за этот вечер.
— Джен, ты точно рехнулась, — простонала Этель, прослушав сцену с Энн Дейч. — А ведь производишь впечатление умной девушки... И где только твое объемное, творческое, ну хоть какое-нибудь мышление? Он же встал на твою защиту, закрыл тебя своей прекрасной, хоть и не очень мощной грудью...
— Фантазерка.
— О-о-о да! Я фантазерка, а ты прямоходящая морская свинка. Ты что, правда не понимаешь? Да какими бы холеными не были эти дамочки, вроде Дейч, характер от этого не улучшается! Она же стерва из стерв. И таких стерв вокруг него — пруд пруди. И вот встретил человек спокойную, талантливую, образованную девушку с чистейшим британским выговором, а она оказалась такой же дурой, как среднестатистическая модель!
— Ты думаешь, для него имеет значение характер?
— А ты думаешь, он неживой? Любому мужчине тепла и понимания хочется гораздо больше, чем секса с ожившей фотографией из «Плейбоя», если, конечно, у него нет фатального ощущения собственной неполноценности. Никогда об этом не думала? — едко поинтересовалась Этель.
— У меня немножко другие представления о ценностях мужчин из высшего света.
— А слово «общечеловеческие» тебе что-нибудь говорит?
— Этель, отстань, у меня есть парень, и я храню ему верность.
— Ага. У тебя хорошо получается, — съехидничала Этель. — Можешь написать книгу «Как остаться старой девой» или «Кодекс неудачника для чайников».
— Ты перегибаешь палку, — с угрозой произнесла Дженнифер.
— Правда глаза колет?
В Этель полетела подушка — настолько быстро, что она не успела среагировать и увернуться.
— Ах вот так?!
Завязалась веселая возня. Дженнифер не знала, откуда у нее на это взялись силы, но честный бой позволил ей снять напряжение, скопившееся за день. Она поделилась своими наблюдениями с Этель.
— Да, лучше этого может быть только секс... — мечтательно протянула Этель.
— И не проси! — отрезала Дженнифер нарочито серьезным тоном.
Баталия возобновилась с привлечением тяжелой артиллерии — минеральной воды в маленьких бутылках.
— Вот и душ приняла. — Дженнифер было мокро, но удивительно уютно лежать в залитой постели.
— Ага. Спокойной ночи, — промурлыкала Этель, вытягиваясь под одеялом.
— Спокойной.
Дженнифер чувствовала себя так, будто совершила марш-бросок на десять миль по пересеченной местности. Измученное дневными похождениями тело, которое вообще-то привыкло к совершенно спокойному образу жизни, сладко ныло, расслабляясь, и очень радо было бы уснуть. Дженнифер повозилась
