слышно не было: они разговаривали вполголоса.
– Впервые вижу, чтобы так выясняли отношения, – повернулась к Сандре непосредственная Барбра Бергсон.
– Я тоже. По-моему, не худший вариант… – по старой привычке встряла в разговор София.
Сандра только вздохнула и пожала плечами. Она подумала, что, если бы у нее был такой парень, как Рой, она наверняка вела бы себя по-другому. Нужно любить себя больше всей Вселенной, чтобы так общаться с лучшим в мире мужчиной. Ой… Сандра шлепнула себя по губам, как будто сморозила какую-то глупость. Как в детстве. Не брать чужого. Не желать чужого. Самой ведь хуже будет! Нестерпимо хотелось завыть. От непонятного чувства.
В Национальный парк Амбосели приехали, когда солнце еще было высоко, но дневная жара уже отступила. Сандра, отвлекшись на размышления и самоубеждение типа «Будь адекватна, ни один из этих мужчин не заинтересуется тобой», как-то не заметила, что саванна стала более лесистой, акации росли теперь буйно и близко друг к другу, попадались и другие деревья, названия которых остались загадкой, потому что в основном звучали на местных наречиях.
Но ее Сандра увидела сразу.
Это была гора ее жизни. Килиманджаро. Сандра поняла это, опираясь на шестое, седьмое или не важно какое по счету чувство… Просто знала, и все. Знала, что у этого мира есть Ось. Та, на которой строилась космология древних людей. И эта ось проходила через вершину Килиманджаро.
Гора была в стороне от лоджа, в котором разместили туристов. Вдали. Но для Сандры она заняла чуть ли не полнеба. Здесь в воздухе висело теплое марево. А на вершине Килиманджаро блестел снег.
Сандре хотелось обращаться к ней по имени. Произнести какую-нибудь молитву, просьбу или благодарность язычника…
– Местные племена верят, что боги живут на Килиманджаро. И лучшие охотники после смерти станут духами, способными перемещаться между деревней и вершиной горы, замолвить словечко за своих соплеменников, – сказал Саид, словно прочитав ее мысли.
– А много там должно быть богов? – наивно спросила Сандра.
– Вот об этом вам скажут по-разному чуть ли не в каждой из ближайших деревень, – усмехнулся Саид. – Но мне кажется, что около дюжины.
– О, у вас, мистер рейнджер, открылся дар к оккультизму и ясновидению? – развеселилась Сандра.
– Да. Он рано или поздно приходит к каждому, кто живет в единении с природой, – серьезно ответил Саид.
– И с собой, – вмешался в разговор Рой.
С некоторых пор у него обнаружилась склонность вставлять реплики в разговоры Саида и Сандры. Это было интересно. И, наверное, они были интересны Рою. В каком-то смысле.
Саид промолчал, словно ожидая, что еще скажет ему американец.
– Вы о чем, Рой? – поддержала беседу Сандра. Хотя нет, не поддержала беседу, ей в самом деле интересно было узнать мнение этого загадочного человека.
– Я убежден, что человеческие возможности гораздо больше, чем мы привыкли думать. Но по разным причинам их не развивают. Скажем, если нет мира с собой, то невозможно быть полностью открытым к впечатлениям извне. «Внутреннее топливо», силы, мысли – все тогда расходуется, чтобы решать проблемы души, а не ума. И мир виден неясно, как через мутное стекло.
– Вы любите животных? – неожиданно спросил Саид.
– А почему вы об этом меня спрашиваете? – вопросом на вопрос ответил Рой. Его левая бровь, густая и черная, иронически изогнулась.
– Я люблю, – оскалился в ослепительной улыбке Саид.
Ягуар в человеческом обличье. И клыки крупные, подумала Сандра. Она отступила за спину Роя, движимая исключительно внезапно пробудившимся инстинктом самосохранения.
– Я думаю, они вас тоже любят. Принимают за своего. – Рой задумчиво улыбнулся.
– Это точно.
Саид удалялся пружиняще-текучей походкой. Будто бы не шел к администратору получить ключи от номеров, а отправлялся на охоту.
– Я его боюсь, – сказала Сандра. Улыбнулась. Полушутка, полупризнание. Пусть понимает как хочет… Знаток человеческих душ.
– Вы боитесь диких животных? – Рой шагал с ней рядом – Осебо подал знак собираться у входа в небольшое трехэтажное здание.
– Нет… – растерялась Сандра.
– Неправда. Нормальный человек в любом случае боится трех вещей: диких зверей, сумасшедших и стихийных бедствий. Это естественно. Опасность, направление которой непредсказуемо.
– А наш проводник похож одновременно на дикого зверя, на сумасшедшего и на стихийное бедствие, – рассмеялась Сандра.
– Вот именно. – Рой рассмеялся тоже. Его смех был хрипловатым и искренним. Сандру завораживал его голос, звучный, но сдержанный и с хрипотцой. Но смех… – Я думаю, что его боятся все.
Эми одиноко и демонстративно стояла в холле, изучая образчики абстрактной живописи на африканскую тематику.
Сандра почувствовала укол совести.
– Если бы я был хозяином этой гостиницы, ни за что не повесил бы здесь такое, – признался Рой.
– Я тоже, – со вздохом согласилась Сандра.
Она рада была, что наконец есть возможность побыть наедине с собой и отдохнуть. София этому пассивному отдыху и самоанализу ни в коей мере не собиралась мешать: надев соблазнительное красное платье на тонких бретельках, она куда-то упорхнула.
– Ты потрясающая женщина, – пробормотала ей вслед Сандра.
– Я в курсе. – София улыбнулась уже на пороге, очевидно репетируя самую обворожительную улыбку. – Отдыхай. Набирайся сил. Покутим вместе.
Дверь закрылась. Сандра осталась одна.
4
Миф о гостиницах средней руки подтвердился. Место с экзотическим названием «Оль Тикаи Лодж», наверное, чем-то отличался от гостиницы, в которой Сандра провела часть своей первой африканской ночи, но с первого взгляда это было незаметно.
Усталость наваливалась как тяжелое одеяло. Слишком много впечатлений. В какой-то момент они окрыляли, но сейчас немилосердно ныли спина и почему-то – руки. Тем не менее Сандра чувствовала свою полную вовлеченность в процесс.
Спать было жалко.
Сандра обнаружила в номере очень чистенькую ванную с жесткими полотенцами, как она любила, и счастливо обрела душ. Горячая вода – это все-таки самое большое достижение человеческой цивилизации, таков был вывод, к которому пришла Сандра. Мышцы согревались и расслаблялись, мысли успокаивались и текли медленно, спокойно, не вызывая тревоги.
Двое мужчин. Рядом с ней сейчас – конечно, фигурально выражаясь – двое очень привлекательных мужчин. Каждый из них по-своему привлекателен. Саид – огненное, дикое существо, может быть даже – не вполне человек. Он что-то к ней чувствует, и от этого мир вот-вот перевернется.
И исключение, разумеется, могло бы подтвердить правило, вот только Рой, с его умом, достоинством и таинственностью, тоже как-то странно к ней отнесся.
Сандра выключила воду, протерла запотевшее зеркало, вгляделась в свое лицо: вроде бы все по-прежнему. Тот же мягкий овал, серые глаза, так же пушатся локоны. Шея, пожалуй, красива: длинная, с правильными линиями. Но раньше она ничего не меняла.
Сандра не пользовалась особым успехом у мужчин. Скорее всего – потому что сама не хотела. Как, впрочем, всегда бывает.
Легче жить по накатанному. Легче быть серой мышью, копаться в библиотечных завалах, забиваться в маленькую нору… Не нужно ничего добиваться. Все пункты, по которым время от времени можно чувствовать себя несчастной, давно известны и понятны, можно ничего не менять. Все равно восприятие мира и восприятие миром останутся прежними.
А здесь все будто с нуля.
Ведь появилось же что-то, влекущее к ней мужчин! Можно сколько угодно лгать себе, но на самом деле женщина всегда чувствует, что испытывает к ней мужчина, и наоборот.
Сандра кому-то понравилась.
Эта мысль заставила ее разрумяниться сильнее, чем горячий душ. В Бостоне, Сандра была уверена на все сто, мужчины такого склада прошли бы мимо нее, не заметив, даже если бы толкнули плечом. Но сейчас… Значит, есть шанс. Шанс попробовать другую жизнь…
Сандра вышла из ванной, задумчиво промокая волосы полотенцем. Взгляд упал на кровать, которую выбрала себе София.
– Мне светит
Хотя в этом что-то есть: не чувствуя возраста, легко кружить мужчинам головы и быть счастливой в постели.
Еще одна проблема. Секс. У Сандры слишком давно не было мужчины. Больше года, пожалуй. А тот опыт, что выпал на ее долю, никак нельзя было назвать приятным. То есть его вообще нельзя было назвать каким бы то ни было. Здесь, в этом пылающем краю, может случиться все, что угодно.
Почти.
Вот, например, у Роя есть Эми. Он приехал с ней. И должен будет с ней же уехать. Эми красивее. Ведет себя, как инфантильная стерва, этого не отнять, но ведь красивая и элегантная. Одна белая шляпка чего стоит…
Сандра уселась на кровать. Банный халат в противовес полотенцам был настолько мягок, что почти не чувствовался кожей.
– Я же умная девочка. Я понимаю, что пытаться отбить мужчину у женщины, которая выглядит лучше тебя, несерьезно и чревато последствиями для самооценки. – Вздох. Сандра давно не замечала, что разговаривает сама с собой.
Противоречивые чувства наводняли ее душу.
Происходило то, чего ей всегда так хотелось. На нее обратили внимание. Что за перемена случилась, было не до конца понятно, но с этим придется разбираться отдельно. Где-то внутри Сандра не до конца верила в реальность ситуации. И все же… Что будет дальше? Рой отпадает. Хотя он притягателен для нее, как Земля для Луны. Невозможно приблизиться и невозможно отдалиться. Саид… Что таится за его интересом? И во что он превратится? Этот человек опасен. Наверное. С ним нужно быть аккуратнее.
Сандре ярко представился собственный труп, растерзанный на почве то ли ревности, то ли страсти. Помотала головой, отгоняя картинку видения. В дверь постучали. Сандра запахнула халат поплотнее, открыла дверь.
Саид пришел.
– Добрый вечер. Извините, если побеспокоил.
От благоговейного ужаса у Сандры пропал дар речи.
Читает мысли. На расстоянии. Ка-ра-ул… – пискнул слабенько внутренний голос.
– Добрый вечер. – Сандра держалась за дверь.
– Можно войти, Сандра? – улыбнулся Саид. – Я ненадолго.
– Да. – Вариантов ответа было не особенно много. Кстати, чем сильнее ты испорчен воспитанием, тем меньше остается в жизни выходов.
Он вошел, мгновенно заполнив собой всю комнату.
– Как вы это делаете? – искренне спросила Сандра.
